Подбежав к иллюминатору, стала разглядывать бесконечность с рваными облаками звездной пыли вдалеке. Энергетический вихрь, словно хвостатая комета, пронзил вакуум, делая круг почета вокруг огромного корабля. А хвост «кометы» на миг распался мелкими сияющими кристалликами голубого льда, которые тут же собрались в единое целое.

Я не могла оторваться от удивительного зрелища, хотя мне стало немного не по себе от осознания факта, что чья-то сущность может вот так летать в открытом космосе. Да кто же он? Почему мне постоянно казалось, что это Кайс? Хотя при личном присутствии капитана при его язвительности это чувство тут же исчезало.

«Скаур фрис», — в шутку окрестила я своего знакомого созвучно с названием корабля.

Другого сравнения мне в голову прийти не могло. Мой «фрис» тут же примчался и, невзирая на скорость, собрался из рассеянного потока в виртуальное тело напротив иллюминатора. Уперлась ладонями в прозрачный материал, а сердце застучало, словно я пробежала несколько миль по пересеченной местности.

Чтобы избавиться от наваждения, приложила руку к сенсору, отдала приказ «даль», и иллюминатор затемнился, активировав фильтры фотонного потока. Теперь можно и переодеться. Надеюсь, эгрегор не появится рядом в самый неподходящий момент.

Быстро облачившись в комбинезон и ополоснув лицо водой, я поняла, что энергетический сгусток не вернется. А мне хотелось поскорее узнать, где мы находимся. И я выскочила из каюты, даже не подозревая о сюрпризе, что подготовил капитан.

Когда шагала по закругляющемуся коридору корабля в сторону кают-компании, засмотрелась, разбирая надписи вдоль стен. Наши ученые расшифровали далеко не все, что нашли на раскопках брошенных городов. Понятно, что большая часть арголианских слов за это время изменилась. Но я смогу узнать тайну: что именно заставило некогда великий народ создать новые пространственно-временные коридоры и уйти в галактику, звезды которой они выстроили, словно щит, защищающий от нападения извне.

Судя по словам капитана, раса была немногочисленной. Нужно попросить Кайса показать мне записи из их истории. Сегодня у меня появилось странное ощущение, что я нахожусь в шаге от какой-то важной разгадки, но я не могла сформулировать свою мысль.

Возможно, больше информации дали бы жители планеты, которую искал Кайс. Не могли исчезнуть без вести все арголиане с Вогнара, даже если самой планеты больше нет. Теперь версия, рассказанная мне отцом, что правительство Альянса многое скрывает, не казалась такой уж вымышленной. Наши корабли работали на основе готовых технологий, позаимствованных у жителей исчезнувшей планеты, люди пользовались их разработками.

А что, если арголиане с Вогнара находятся на одной из планет нашей галактики? Или вообще живут среди нас? Может быть, их не осталось в чистом виде, но их генетическая память функционирует в таких людях, как я.

В любом случае нужно убедить Кайса, что мирный способ переговоров с людьми — единственный вариант наладить отношения между двумя расами, которые сосуществуют во Вселенной не так уж далеко друг от друга. Но он не станет делать этого, не вернувшись в свой звездный Ариден.

Я присела на корточки, чтобы поправить крепление ботинка, и вдруг поняла, что передо мной кто-то стоит. Медленно поднимая голову, разглядывала незнакомого мужчину с серебристыми прядями в длинных темных волосах.

Под его отросшей щетиной приподнимались в улыбке уголки губ. Он протянул мне руку, помогая встать. Мой взгляд встретился с его прищуренными голубыми глазами, в них читалось удивление. Я сглотнула и просто потеряла дар речи от неожиданности.

Мужчина оказался моложе, чем почудилось сразу. Они с Кайсом были примерно ровесниками. Неизвестный удивленно произнес пару слов, я ничего не поняла. Но ясно почувствовала, что арголианин не слишком-то ошарашен моим присутствием на корабле. Удивление сквозило только в первом взгляде. Значит, Кайс успел предупредить его.

И кто являлся ко мне в виде эгрегора? Если до сих пор я была уверена, что в состоянии гибернации — а я уже уяснила для себя различие технологий наших рас — невозможно создание энергетического двойника, то теперь в этом сильно сомневалась.

Решив немного отвлечься, указала на себя и представилась. А потом подняла голову, ожидая от незнакомца ответа. Но он не успел и рта раскрыть, как из рубки управления вышел Кайс. Капитан вскинул брови, и взгляд его потемнел.

— Это Орртл. Знакомься, Алиси, — выдавил он из себя прежде, чем мне ответил новый член экипажа.

— Майри тьен,[8] Алиси, — склонил голову Орртл с усмешкой на губах.

Переводя взгляд с одного мужчины на другого, пыталась понять, что между ними происходит. Я прекрасно помнила об их личном конфликте. Но я-то здесь при чем? Желая разрядить обстановку, улыбнулась Орртлу и прошла мимо пылающего гневом Кайса в рубку управления, застыв у отъехавшей в сторону двери.

Внезапно на мою талию легла тяжелая рука Кайса, а тихий голос около уха произнес:

— Не хотел тебя пугать. Три эрта назад, пока ты спала, я принял решение поднять свою команду. Я боялся, что мы выйдем из гиперпространства не там, где нужно, и не хотел рисковать. Но все обошлось.

— Что же, считай, я оценила твою предусмотрительность, Кайс! — обвела взглядом пятерых арголиан, взиравших на меня удивительно ободряюще. — А ты сказал, где нашел меня?

— Конечно. Объяснил максимально достоверно, что тебя бросили люди, что ты под моей защитой и являешься временным членом нашего экипажа.

— Сколько чести, — пробормотала в ответ. — Интересно, в каком качестве. Что же, знакомь с коллегами.

Кайс прекрасно расслышал мои слова. И на его лице вдруг засияла подозрительная улыбка.

Я обратила внимание, что Орртл исчез, не пошел за нами. Интересно, он и не собирался идти сюда или испугался Кайса? Скорее, первый вариант. Не похоже, чтобы Орргл боялся капитана. А я разрывалась от сомнений: кто из них на самом деле был моим «Скаур фрисом». Наверное, зря я дала эгрегору такое прозвище, но кораблю Кайса название подходило еще меньше.

И Кайс и Телл считали фрисов легендой, говорили, что они существа из мифологии, не более того. Даже на вопрос, почему в Аридене искусственно созданное построение звезд, Кайс отвечал уклончиво и невнятно. Будто особое поведение древних переселенцев, давших жизнь новой галактике, было чем-то само собой разумеющимся. Но какими немыслимыми технологиями владели древние, чтобы перемещать звезды?

— Что же, с Орртлом ты уже познакомилась. Это Элиас, наш пилот, — указал Кайс на темноволосого молодого человека приятной наружности. — Леви, помощник Телла. Риган — заведующий медотсеком, он совсем немного пробыл в гибернации, с ним мы настраивали программу перед тем как на нас напали. Маттин — один из наводчиков. Это Алиси — наш новый штурман.