— А как же Орртл? — спросил Телл, который был здесь пятым. — Ты не думаешь, что он выскажется против?

— Распоряжаюсь я, — насмешливо приподнял уголок губы капитан. — Орртл, как мой помощник, и так выполняет слишком много функций. Он поведет корабль, пока нас с Алиси не будет в рубке. Наемников будить пока не станем, — сообщил Кайс. — Алиси — мой напарник. Дежурство остальных распределим по эртам на три смены. Кроме Ригана — ему лучше находиться у себя, или экстренных ситуаций, когда все соберутся здесь.

Я нахмурилась и тяжело вздохнула, прикинув, сколько нас остается.

— Семь на три не делится. Может, возьмем третьего, Кайс? — невинно пошутила я.

Ох, и зря я это сказала. Он повернулся и испепелил меня взглядом. Глаза его потемнели, словно грозовая туча над джунглями туманного Асгарда, брови нахмурились. И я почувствовала предназначенный явно мне мысленный приказ заткнуться.

Что это было? Я выстрелила в Кайса телепатическим ответом, в котором выражала недовольство его эгоистическим поведением. Он тут же смягчился, будто извинялся.

Черт, опять это знакомое ощущение! Да как же понять, он или кто-то другой общается со мной в виде освобожденной энергетической проекции?

— Алиси знает эту галактику и может вывести наш корабль к безопасному месту. Это главная причина моего решения. Подчиняется гостья только мне. Всем понятно? — Кайс обвел взглядом проснувшихся арголиан своего экипажа.

Я вздохнула с облегчением. Но из головы не уходила злость, которую капитан испытал после моей неудавшейся шутки. А может, арголиане напрочь лишены чувства юмора?

— Кстати, где мы? — выдохнула я и подошла к голографической модели галактики. — Я понятия не имею, куда мы попали.

Глядя на голограмму, поняла, в каком регионе находится звездолет. Неплохо, далеко от правительственных военных баз. Окраина рукава, в котором мы стартовали. Здесь всего несколько обитаемых планет, на которых расположены колонии бывших сопротивленцев, двадцать пять лет назад вошедших в состав Альянса.

Если бы у корабля хватило мощности активировать поле, защищающее от лучей радаров, можно было бы попытаться сделать посадку и оценить степень повреждений без всякой спешки. Колонии людей немногочисленны — вряд ли кто-то будет гоняться за нами. Но путь до полудиких планет займет еще пару суток привычного времени, нужно уточнить наши координаты в компьютере.

— Кайс, можно тебя на пару слов? — тихо сказала, когда он подошел ко мне, разглядывая голограмму.

Мы вышли в кают-компанию и остановились около полукруглого голубого дивана. Командир предложил присесть и расположился рядом, одарив меня таким взглядом, от которого почему-то поползли мурашки по коже — то ли от страха, то ли от возбуждения. Даже татуировка замерцала синим цветом, отражая странный блеск глаз капитана. Я повернулась в сторону, стараясь на него не смотреть.

— Говори, — снова улыбнулся Кайс, вдруг протянул руку и коснулся моей щеки.

От прикосновения у меня опять побежали мурашки по коже. Внутри стало как-то тепло и странно. Я не ожидала от капитана подобных действий и растерялась от того, что мое мнение о нем резко изменилось. Я искренне считала его бездушным чурбаном. А теперь вдруг испугалась исходящего от арголианина тепла и острого интереса.

— Кайс, я все думала, каким образом около звезды оказался подпространственный проход. Это не похоже на случайность.

— Считаешь, его создали целенаправленно?

— Понимаешь, то поле астероидов, где раньше была планета, находится неподалеку. Сам ведь знаешь. Если жители колонии обладали технологиями создания коридоров гинерпространства, этот путь могли создать именно они. Ведь других населенных планет или брошенных городов в регионе не обнаружено.

— Возможно, ты права, Алиси. Нам нужно подключить поисковый детектор. Может быть, мы обнаружим что-то. Если это нам поможет. Я все думал, зачем людям взрывать планету? Какой смысл, если они могли спокойно сосуществовать с арголианами? Да и наша колония обладала оружием, способным дать отпор в случае нападения.

— Не знаю, Кайс. Скажи, а жители Вогнара летали к вам?

— Да. Давно. Связь поддерживалась довольно долго. Но тогда люди жили на одной-единственной планете, и мы не вмешивались в их дела.

Он снова коснулся моей руки, и меня пронзило искрой. Кажется, я опять покраснела. Да что же это такое?! Будто я девочка какая-то. Наверное, его энергетический фон так на меня влияет. Интересно, что сам Кайс думает по этому поводу?

Я отдернула руку, будто от огня. Но вдруг заметила, как полупрозрачное голубоватое свечение отделяется от Кайса. Вот это да! Это та же энергия, из которой состоит разгуливающий по кораблю эгрегор! Так значит, это Кайс?!

Получается, я виртуально целовалась с его энергетическим обликом? О нет!.. Лучше бы я этого не знала. Непонятно, как теперь вести себя. То ли делать вид, что я ничего не понимаю, то ли высказать Кайсу свое мнение о поведении его озабоченного эгрегора.

Я растерялась, но поняла, что больше нет никакого свечения, а лицо Кайса вдруг почернело, даже рисунок на скуле вспыхнул, словно сквозь него, возвращаясь в тело, прошла энергия.

— Идем, посмотрим приборы вместе. Скоро сюда вернется Орртл, — отвернувшись, произнес Кайс. — Нам нужно обсудить наши планы.

Я промолчала. Хотелось спросить у капитана, что с ним происходит, но я боялась, что он неправильно истолкует мой интерес. И еще я боялась, что больше он не выпустит своего «фриса» наружу, а я хотела его увидеть. Но мужчина снова нахмурился, показательно подчеркнув свое безразличие.

Пусть только явится ко мне в облике эгрегора, я выведу его на чистую воду!

Кайс встал и подал мне руку. Я приняла ее, стараясь не смотреть на арголианина. Мысли тут же переключились на наши проблемы. Если моя сумасшедшая теория верна, новый путь должен находиться где-то недалеко. Детекторы фиксировали возмущения на расстоянии нескольких световых лет — это гораздо больше, чем возможности наших кораблей.

Наблюдая, как сменяются картины космоса за иллюминатором, я ждала решения Кайса о посадке на обитаемой планете Альянса. Вернувшийся в это время Орртл привлек мое внимание изменившимся обликом — его волосы стали короче, с лица исчезла щетина. В голубых глазах мелькали хитрые огоньки.

Он выглядел отдохнувшим и довольным жизнью. Подтянутый молодой мужчина в форме разительно отличался от угрюмого дикого Кайса. Поскольку в рубке управления работал переводчик, я могла понять их беседу. И догадывалась, почему невеста Кайса ушла от мрачного брюнета брутальной наружности к галантному офицеру, каким мне казался сейчас Орртл.

Но нам предстояло обсудить планы, и Кайс не стал отправлять Орртла из рубки, оставил его, меня и Телла для того, чтобы провести короткое совещание. Остальные члены экипажа разбрелись по кораблю и уже не мелькали перед глазами.

Как только мы остались вчетвером, Кайс тут же включил объемную голограмму, на которой были четко изображены ближайшие пути в подпространстве. Я уставилась на мерцающую проекцию, соображая, какие из путей могли быть использованы людьми, а какие являлись заброшенными и невостребованными.