– Ты, – удивленная Марго медленно произносила каждое слово, – бросишь своего повелителя, рискуя будущим Эпии, и отправишься со мной?

– Ваша жизнь гораздо важнее Эпии! Это понимает каждый житель моего мира!

– И у тебя уже есть грузовое судно на примете?

– Пока нет, но я активно занимаюсь поисками. Думаю, через пару дней мне удастся кого-нибудь подкупить.

– Подкупить?

– Мы с вами собственность повелителя, и формально ни один из капитанов не имеет права нас куда-либо вести без его согласия. Но при хорошем вознаграждении…

– Понятно. – Марго задумалась, она помнила настойчивое требование Пророка остаться и дождаться скорого прилета флагманов, но ее внутренняя интуиция советовала прислушаться к мнению Уны. – Попробуй договориться с капитанами, и посмотрим, что из этого получится.

– Я найду лучшее судно из возможных, – заверила эпик, – и займусь этим прямо сейчас!

– Займись. – Марго махнула рукой, показывая, что светловолосая может наконец встать.

Низко поклонившись, владелица короны выбежала из комнаты.

* * *

Сумерки еще не успели уплотниться, а спальню Марго уже посетил полупрозрачный силуэт Пророка.

– Ну? – с требовательными нотками в голосе поинтересовался он, – ты договорилась о встрече с правителями Эпии?

Девушке не понравился приказной тон ее гостя, и она, недовольно закусив губу, сухо произнесла:

– У меня изменились планы.

– Что? – разъярился тот, – ты не можешь, не смеешь менять свои планы!

– Почему? – скрестив руки на груди и глядя ему прямо в прозрачные глаза, спросила Марго.

– Сколько раз мне нужно будет объяснять тебе, какие последствия тебя ожидают, если ты не будешь следовать моим рекомендациям?!! – возмутился Пророк.

– Я ценю ваше участие в моей судьбе, хоть вы мне так до сих пор не объяснили, чем именно оно вызвано! – Девушка встала с кушетки.

– Я объяснял тебе!

– Значит, недостаточно доходчиво! – еще крепче скрестив руки, заявила она.

– И это твоя благодарность?! – Пророк даже поперхнулся он наглости элийки. – Я создаю все условия, чтобы твои флагманы как можно скорей с тобой соединились, охраняю твою жизнь, защищаю от Стихий, а ты в ответ не можешь даже поговорить с прислуживающим тебе эпиком!!!

Марго немного присмирела и, отведя взгляд в сторону, пробормотала:

– Уна боится меня здесь долго удерживать, поскольку планета Мерра начала войну с Седисом. Она считает, что нам нужно улетать на Эпию и уже там стыковаться с моими флагманами.

– Да? – Пророк потер ладонью подбородок, – я не знал… Очевидно, я трачу на твою защиту от взора Стихий гораздо больше сил, чем думал, раз упустил из виду столь явную угрозу…

– И?

– Если все обстоит так, как ты говоришь, тебе действительно стоит покинуть планету. Однако, как только ты улетишь, наша с тобой связь оборвется, и Стихии смогут тебя найти … – задумался седовласый.

– Что вы предлагаете? – В душе девушки начало зарождаться доверие к загадочному собеседнику.

– Узнай у своего эпика точки будущего маршрута и координаты Эпии, – продолжил Пророк, пристально глядя на Марго, – и я попробую поставить в них блоки, отталкивающие ментальный взор Стихий.

– Я постараюсь, – пообещала девушка.

– Не нужно стараться. Именно узнай! – потребовал Пророк. – Пойми, наконец: я желаю тебе блага! А для этого ты ни в коем случае не должна подпасть под влияние Стихий, ведь для них ты просто трудно управляемое и очень опасное оружие. Конечно, оружие полезное, от которого они пока не планируют отказываться, но как только ты выполнишь то, что они ожидают, будущее твое станет весьма бесперспективным… – с тяжелым вздохом закончил Пророк.

Слова эти так напугали Марго, что ей тут же безумно захотелось спрятаться за чью-то сильную, пусть и полупрозрачную спину.

– Я сделаю все, как вы говорите, – согласилась она.

– Вот и умница. Только действуй быстро. Следующей ночью я должен знать маршрут и время прибытия в каждую точку по общегалактическому времени. – Договорив, Пророк исчез, оставив девушку наедине со своими безрадостными мыслями.

* * *

Судно-птеродактиль плавно снижалось, приближаясь к «Щиту возмездия».

– Правь корабль к Северному шлюзу! – приказал адмиралу один из Старейшин.

Каливар, недовольно поджав губы, выполнил приказ правителя города.

Пройдя через открывшиеся при его приближении врата, корабль оказался в просторном ангаре, настолько «забитом» такими же «птеродактилями», что они практически касались друг друга крыльями.

Казалось, весь флот города Ассасино перебазировался на гигантский эсминец.

Пролетев над кораблями, между которыми торопливо сновали земляки Давида, судно направилось к единственному пустовавшему месту в самом конце ангара, и, замерев на секунду над ним, приземлилось на распорки.

– Пойдем, Нареченный, – с блуждающей улыбкой произнес сидевший подле Флагмана Старейшина, – познакомишься с командой, пока не прибыл Пророк.

Проигнорировав очередной ядовитый взгляд отца, Давид поднялся с места.

* * *

Спустившись вслед за Старейшинами по трапу, Давид сразу же заприметил капитана судна Сенсетира. Он знал его ранее, но не близко, хотя и слышал о нем много хорошего.

Поклонившись правителям города, капитан добродушно кивнул Флагману.

– Все ли готово к миссии, Сенсетир? – спросил его один из Старейшин.

– Да, Отцы, – ответил тот.

– Тогда расскажи нам обо всем по порядку. И не забудь о подробностях. Мы желаем, чтобы Давид услышал о «Щите возмездия» именно от тебя. Но наглядно! – приказал правитель города.

– Извольте, – произнес капитан, и, еще раз поклонившись Старейшинам, повел всех вглубь корабля.

* * *

Хоть Флагман и видел несметное количество судов-птеродактилей в ангаре, он не догадывался, сколько в действительности народу находится на «Щите возмездия».

Люди здесь были повсюду: Техники, Посвященные и даже Ратоборцы, включая Высших, сновали по множественным коридорам эсминца. Причем столь отлажено, что создавалось впечатление, что экипаж не впервые готовился покинуть Солнечную систему, а выполнял вполне привычные, доведенные до автоматизма, задачи.

– «Щит возмездия» изначально создавался как боевой корабль, оснащенный импульсными и лучевыми пушками, а также торпедными установками, он способен в одиночку вести бой против пяти имперских крейсеров, – гордо заявил капитан.

– По крайней мере, мы надеемся на это, – поправил Сенсетира один из правителей города.