– Как они посмели! – вскипел Святополк. – Отмстим за други наша! По коням!

– Глеб скажи им, что всё в городе под контролем, – шепнул ангел. – Светозар со своей дружиной «гостей» встретил, чин по чину, без крови обошлось, только проводника на месте удавили.

– Не извольте беспокоиться, князь, – надев поверх кольчуги свою пропахшую княжной ферязь, не знаю почему, я почувствовал себя уверенней. – Воевода Светозар, ваш верный воин, по моей подсказке уже разобрался с ратниками кривлян.

– Он же под стражей? – не поверил мне Святополк.

– На свой страх и мой риск, верные вам люди освободили верного вам человека, и это был единственно верный способ спасти Твердск от верного разорения.

Князь свёл брови на переносице.

– Не гневись на них князь, они же за вас радели.

– Пусть будет так! – сменил гнев на милость Святополк. – Подайте нам коней, мы возвращаемся в град!

Не поймёшь этих правителей, за них люди жизнью рискуют, а они ещё и злятся.

По возвращении в городец князь, увидев огромное количество пленных кривлян, опешил. Он не мог представить, как можно было взять в плен такое количество отборных рукопашников, без единой капли крови, но Светозар приоткрыл завесу тайны, рассказав как всё было.

Как я и объяснил Никитке, так они и сделали. После того как князь убыл на болота, а Светозар освобождён, им были взяты под стражу все оставшиеся в городе дружинники Мстислава. На городских вратах и по периметру он поставил своих людей, дабы никто не смог покинуть город незамеченным. Остальные ратники, дружно стали экспроприировать у купцов и бояр запасы дров на зиму, благо, в ближайший квартал холодов не предвиделось. Из этих дров они сделали на пустыре возле южных врат большую поленницу, которая охватывала полукругом огромный участок перед воротами. Концы этого полукруга были подведены к валу пред стенами. Получилось некое подобие дровяной гигантской подковы, которое обильно полили смолой и переложили сеном.

В учебниках по тактике звёздного десанта подобные приёмы ведения боевых действий назывались «огневой воронкой»: наземными отрядами десантуры блокировались подразделения противника, которые огнём из всех видов оружия вынуждались сконцентрироваться в центре покучнее, а уже их разгром довершали наши штурмовики непосредственной поддержки, пока враг полностью не выжигался или не выстреливал радиокапитулятор, паривший над зоной боя на белом парашюте. От визуального эффекта, создававшегося при виде этой картины со стороны: огненных трасс лазерных пулемётов и лучевых пушек, тянущихся от кружащих над противником штурмовиков, и был назван этот приём. В виду отсутствия в нашем распоряжении подобных средств поражения, я и придумал фокус с дровами. Пускай, сработан он был, в буквальном смысле топорно, но для местной неискушённой в воинских хитростях ратной братии, оказался весьма эффективным средством деморализации противника.

Когда ничего не подозревающий отряд кривлян, шёпотом матерясь, на недотёп, оставивших дровишки без присмотра («сопрут ведь!»), перелазил через наложенное кучами твёрдое печное топливо, в кустах, вокруг «подковы» и на крепостных стенах их уже ожидали. Проводник из числа предателей подошёл к вратам и постучал условным сигналом. Его пропустили, но, тут, же врата за ним и захлопнули. Не вникая в подробности, дружинники Светозара там же и поквитались с изменником.

Как только с проводником было покончено, с крепостной стены огненным ливнем полетели в поленницу горящие стрелы. Не понимая, что к чему, кривляне смотрели как разгорается вокруг них огневое полукольцо, а когда сообразили что к чему, уже было поздно. Они оказались в огненном мешке – освещённые как на ладони, окружённые, да на чужой территории. Щитов они с собой нарочно не взяли, для большей мобильности, поэтому соорудить даже подобие защиты вокруг себя были не в состоянии. Им не оставалось ничего поделать, как бесславно умереть или сдаться на милость победителя. Желая избежать скорой гибели своих воинов Ондрий, воевода кривлян, выбрал второе.

Так была решена ещё одна проблема.

Теперь оставалось расставить точки над «Ё».

У местных князей затруднений с постановкой запятой в цитате «казнить нельзя помиловать» вообще не стояла. Они не заморачивались, а просто не использовали последние два слова, довольствуясь глаголом «казнить». Поэтому уговорить князя не убивать воинов противника, а тем паче заговорщиков из числа своих, было непростой задачей. Но попытка не пытка, попробовать стоило.

– На фига тебе это надо? – искренне удивлялся ангел, когда я шёл на встречу к Святополку. – Ты и так отличился. Молодец! Сыскал себе лавры боевого волхва! На кой тебе ещё за этих впрягаться? Ну их!

– Ты что такой кровожадина, друг Эха? – прошептал я, постукивая по ступеням княжеского терема своим посохом. – Будь к ним снисходительнее, они, как и я, всего лишь обычные люди.

– То же мне уполномоченный по правам человека, – проворчал Эхнафаил поняв, что меня ему не переубедить, и замолк.

Стражники отворили передо мной двери в палаты Святополка.

– Проходи Глеб Ильич, проходи друже мой любезный! – промолвил князь, восседавший на престольном кресле, укрытом медвежьей шкурой. По правую руку от него сидел воевода Светозар, здоровячок с умным и волевым лицом, кресло слева пустовало. Несколько старшин сидело на скамьях по бокам княжеской палаты. – Видеть меня желал, ведун? Мои двери всегда для тебя открыты! – со слов Софьи, Никиты и Лукича он уже знал мою ключевую роль во всей этой заварухе и не скупился на благодарности. – С чем пожаловал Глеб Вещий?

– Ещё долгих лет твоему мудрому правлению, княже, – приложил я руку к сердцу в лёгком поклоне. – Не вели казнить, а вели слово молвить.

– Ладно тебе Глеб, петрушничать, – улыбнулся князь. – Ты давай по свойски, проси, что душа желает. Всё исполню!

– Не вели казнить милостивый князь…

– Я уже слышал это, – ободряюще кивнул Святополк – Говори Глеб.

С такой же серьёзной миной, как и вначале я продолжил:

– Не вели казнить князь…

– Да, чтоб тебя! – нетерпеливо хлопнул Святополк рукой по подлокотнику престола. – Не тяни жеребца за яйца!

– Вы мне дайте речь челобитную договорить, – поморщился я недовольно. – Будьте добры, не перебивайте.

– Речь? Челобитную? Давай, валяй!

– Князь, не вели казнить своих пленников, воинов кривлян и дружинников изменников. Ты помилуй их, прошу не только как князя всемогущего, а как человека мудрого и дальновидного.

– Не бывать сему! – сурово отмахнулся князь. – Свою вину они кровью искупят. Проси чего желаешь, только не этого!

– Князь, не гневись на кривлянских ратников. Они всего-навсего воины, народ служивый подневольный. Что им Яромир указал, то они и сделали – не сдавался я. – Неужто твои ратники, будь на то твоя воля, не выполнили бы указаний своего князя. Ондрий мог погибнуть на поле брани вместе со своею дружиной, но сдался, уповая на твою милость и благоразумие.