На это второй уверенно произнес, что все это глупости!.. Сестры Трехликой уберегут их от извержения, как они делали на протяжении последних столетий. К тому же вчера он поставил свечку в храме Трехликой и кинул целых пять льеров в дарохранительницу на входе, чтобы уже наверняка!..

На это я мысленно застонала. О нет, дядя даже не стал бы над ними смеяться – тут впору обнять и плакать!..

Наконец, рабочие ушли, а я оторвалась от скалы и, дойдя до каменной лестницы, украшенной мраморными грифонами, отправилась вниз, на Пятый Уровень.

Там было безлюдно, даже садовники мне не попадались. Я долго бродила по дорожкам, разыскивая ту самую, с розовой плиткой, пока они не закончились. Дорожки сменил сосновый бор, и я замерла в растерянности.

Но именно оттуда несся шум водопада, и я решила, что и так сойдет. Не нужны мне ваши дорожки, доберусь и через лес!..

Шла, размышляя о том, что, наверное, подхожу к самому концу территории дворца, и где-то неподалеку должен находиться край защитного купола. Конечно, его ставили сильнейшие маги, подозреваю, не без участия артефактов и Сестер Трехликой с их непонятной магией, так что взломать мне его вряд ли удастся.

Но было интересно найти и взглянуть вблизи.

Вместо этого я нашла мертвую белку. Через пару метров наткнулась еще на одну. Затем увидела лежащую на засыпанной сухой хвоей земле ворону и, не выдержав, склонилась над птицей.

Я не очень хорошо разбиралась в мертвых животных… Нет, не так – я привыкла иметь дело только с людьми, причем преимущественно с живыми, но все-таки определила, что это была недавняя смерть. Вряд ли прошло больше четырех-пяти часов.

Но… почему? Раз во дворце все спокойно, что могло вызвать массовую гибель животных в сосновом бору?

Ответов у меня не было, так что на всякий случай я накинула на себя всевозможную защиту и отправилась дальше на шум водопада, время от времени натыкаясь на мертвых обитателей леса. Неожиданно увидела в метрах так в десяти-пятнадцати над головой незамеченную мною раньше розовую дорожку, тогда как я – ну как всегда! – лезла напролом через чащу.

Засобиралась было подняться наверх, но тут в просветах между деревьями мелькнул вожделенный водопад. Вымощенная плиткой дорожка вела к нему, заканчиваясь смотровой площадкой, тогда как я наткнулась на едва заметную тропинку, по которой и вышла к небольшому озерцу, образовавшемуся на месте падения воды.

Над ним вилось облако водных брызг, среди которых я разглядела две… Нет же, целых три ярчайших радуги!..

Зрелище оказалось захватывающим. Огромные массы воды с ревом срывались с высокого уступа и летели вниз, чтобы, бурля, закручиваться в водовороты, и я в который раз подивилась мощи сил Природы.

Правда, вдоволь налюбоваться ее красотой я не успела, потому что заметила на смотровой площадке обнаженного светловолосого мужчину. Великолепный в своей наготе, он подошел к краю водопада, затем уверенно вскинул руки, собираясь вот-вот прыгнуть в образовавшееся у его подножия озерцо. Не испугался ни десятиметрового свободного падения, ни водяного облака, похожего на молочный пар, ни того, что сквозь этот самый пар проглядывали огромные, поросшие бурым мхом валуны.

И я подумала, что это был его привычный утренний ритуал – купаться в водопаде на Пятом Уровне – слишком уж уверенно он все проделывал.

Кинула еще один взгляд на мужчину – его длинные золотистые волосы спадали на загорелые, мускулистые плечи. К тому же даже отсюда я чувствовала отголоски Темной магии.

Нет, с этим человеком я никогда раньше не встречалась, а сейчас в этом не было никакой нужды – решит еще, что я за ним подглядывала! Поэтому засобиралась было отвернуться и уйти. Но так и не смогла.

Меня что-то тревожило… Странное ощущение, навязчивая мысль, которая, словно назойливый комар, вилась в голове, заставляя меня топтаться на месте. Я еще раз взглянула на висевшее над озерцом плотное облако пара, затем на выброшенную на берег дохлую рыбу. Вспомнила о мертвых животных в сосновом бору и… сложила одно с другим.

Слишком уж горячим казался мне этот самый пар, тревожащий мои ноздри! К тому же запах, принесенный порывом ветра, был довольно специфическим.

Внезапно я поняла, что маленькое озерцо под водопадом смертельно опасно. Кипящая вода с кислотой, вот что там было!..

Прежде, чем я успела хоть что-то сделать – окрикнуть незнакомца, предупредить, чтобы он остановился, – мужчина все-таки прыгнул и полетел навстречу своей гибели. И я не придумала ничего лучшего, чем в ту же секунду накинуть на него защитное заклинание.

Но при этом прекрасно понимала, что это ему нисколько не поможет. В спешке наброшенным заклинанием от кипящей кислоты его не защитить! Поэтому взяла и опутала мужчину магическими ремнями, затем дернула на себя, увлекая прочь от воды.

Успела в последний миг – от воды его отделяло всего ничего! – и за свою доброту тут же получила по заслугам.

Потому что, испугавшись за чужую жизнь, потянула слишком сильно, вырывая незнакомца из смертельных объятий водопада, и уже через секунду он снес меня с ног. Вот так, влетел в меня, и мы кубарем покатились по земле, потому что мне пришлось снять с себя защиту, пустив все на усиление своего заклинания.

Наконец, он остановил движение, но вставать с меня не спешил. Так и лежали – я снизу, он сверху, придавив меня своим нешуточным весом – роста незнакомец оказался здоровенного, а еще и сплошные литые мускулы!

К тому же в моей груди внезапно полыхнул пожар, но это была вовсе не реакция на близость к обнаженному мужскому телу. Я чувствовала в нем очень сильный Темный Дар.

Изначальный.

Уверена, я спасла от гибели чистокровного демона!

Наверное, он тоже что-то почувствовал... Вернее, демон явно что-то почувствовал, потому что вставить с меня не собирался. Так и лежал, рассматривая меня с явным интересом, не обращая внимание на то, что мне тяжело и неприятно быть распластанной по земле, придавленной его мощным телом.

К тому же мне это нисколько не нравилось!..

- Убирайся! – заявила ему. – Иначе я тебе помогу! Да так помогу, что мало не покажется!

При этом подумала, что у него очень красивое лицо. Необычный контраст – светлые волосы, черные брови, сходящиеся к переносице, и темные глаза. Мужчина был молод и удивительно хорош собой, но это не повод лежать на мне и пялиться с крайне довольным видом!

- Убираться? – переспросил он, и в его голосе мне послышалась легкая усмешка.

- И штаны не забудь надеть, – напомнила ему, уставившись в полыхнувшие Темным пламенем глаза.

Но ни убираться, ни озаботиться одеждой демон не спешил.

- Пока еще никто из девушек не пытался столь решительным образом привлечь мое внимание… – начал было он.

- Потому что ты – идиот, – констатировала я, – и даром никому не нужен. Тебе не приходила в голову эта здравая мысль?