На это он снова усмехнулся, и я почувствовала, что происходящее… гм… – то, что я его обозвала идиотом, – ему очень даже нравится, причем характерным для мужчин образом. Потому что эта его… гм… характерная реакция уперлась мне в живот!

И я серьезно задумалась, уж не приложить ли мне демона Адским Огнем. Сама вытащила из кислоты, сама и прибью!

- Я уже серьезно жалею, что спасла тебе жизнь! – заявила вместо этого. Потому что выросла слишком уж доброй!..

- О чем ты? – нахмурился светловолосый красавец.

- О том, что ты чуть было не искупался в кипящей кислоте. Зря я тебя остановила – это зрелище сделало бы мое утро куда более увлекательным, чем лежать на земле, придавленной демоном!

Услышав это, он все же с меня поднялся, а я, сев, отвернулась и философски уставилась на верхушки сосен. Принялась размышлять о том, что разлом подземных недр и выплеск кислоты образовался не так давно, и слуги еще его не успели обнаружить.

- Штаны надел? – спросила у незнакомца.

Повернулась. Затем снова отвернулась, потому что штаны он не надел.

- Они наверху, – заявил мне демон жизнерадостно. – Когда бы я успел?!

- Иллюзия, – вздохнула я, – ну это же так просто! Или же ты хочешь, чтобы я сотворила тебе штаны?!

Но он все же справился с этой задачей.

- Элиас Горан, – представился мне. – Младший сын короля демонов Ша-Шарина. – Тут я выдохнула изумленно, подумав, что зря, наверное, ему нагрубила. Но ведь заслужил! – Выходит, ты спасла мне жизнь?

Кивнув, снова уставилась в его идеальное – почти все встреченные до этого мною демоны обладали какой-то порочной, демонической красотой – лицо. Затем еще раз окинула взглядом великолепно развитую мускулатуру и задумалась о том, уж не влюбиться ли мне…

Точно так же, как одна из моих прапрапрабабок, павшая жертвой страсти к заезжему демону. Но в моем случае сделать это исключительно для того, чтобы погасла магическая метка и я бы убралась с Отбора.

Взвесив эту мысль – и так, и эдак, – все-таки решила, что влюбляться в идиотов не мое, даже если очень нужно. Все равно не получится!

- Эйвери Ривердейл, – сказала ему по привычке, забыв о том, что здесь меня все зовут Эйвери Легер.

- Подожди меня здесь, – попросил принц демонов. – Не уходи! Я слетаю за настоящими штанами, потом ты мне все расскажешь.

Расправил мгновенно проявившиеся в этом мире черные крылья и поднялся в воздух, направившись к смотровой площадке над водопадом. Я же, чихнув от поднятой им пыли, принялась отряхивать подол. В принципе, сейчас можно было открыть портал и отправиться восвояси, но я все-таки решила дождаться принца и поговорить.

Потому что он был единственным встреченным мною во дворце, кто оказался не из Трирейна, так что истовой веры в Трехликую Богиню и в фантастические умения ее Сестер сдерживать вулкан у него не должно было быть. Поклонялись в Ша-Шарине Первозданному Отцу-Огню и Матери-Земле, и я все еще надеялась найти с ним общий язык.

Вернее, рассказать Элиасу обо всем, что меня тревожило. Если, конечно, демон перестанет на меня пялиться со столь многозначительным видом!

Впрочем, вернувшись, принц Ша-Шарина повел себя вполне разумно. Осмотрев озерцо, тоже пришел к выводу, что искупаться в горячей кислоте было бы не слишком полезным для его здоровья, после чего поблагодарил меня за спасение.

Назад мы отправились тем путем, по которому я пришла. Хотела показать ему мертвых белок и рассказать, что думаю о беспечности обитателей дворца в частности и всех жителей столицы в целом. По дороге разговорились. Принц Ша-Шарина оказался интересным собеседником, и мне было приятно находиться в его обществе. С его слов выходило, что он живет в Трирейне последние пять лет – прибыл сюда после подписания мирного договора между двумя королевствами. Но статус у него довольно необычный – он находился в Трирейне как гость, но в то же время был здесь добровольным заложником.

- Заложник хороших отношений между нашими королевствами, – добавил Элиас, в бесчисленный раз окинув меня одобрительным взглядом. Я тоже на него посматривала – давненько не встречала чистокровных демонов! – чувствуя, как бьется, пульсирует в принце Ша-Шарина Темная Магия.

Оказалось, крайне приятные ощущения!

К тому же смотреть на него тоже было вполне приятно – одетый в одну лишь белоснежную тунику, черные штаны, обтягивающие крепкие бедра, и в сапоги до колена, он казался мне довольно привлекательным. Демон, что тут говорить!..

- Выходит, ты тоже здесь пленник? – вырвалось у меня, и принц Элиас кинул в мою сторону любопытный взгляд.

- По одному из пунктов мирного договора. В Ша-Шарин отправился кузен короля Хакана, а с нашей стороны вызвался я. Решил, что мой старший брат займет трон, тогда как я поживу среди людей.

- Но почему так строго? Неужели для поддержания мира понадобились заложники?..

Демон пожал плечами.

- Потому что мы не хотим войны с Трирейном так же сильно, как они не хотят с нами. Поэтому, чтобы продемонстрировать серьезность наших намерений, мы обменялись заложниками королевских кровей. Я пошел даже на то, чтобы Сестры Трехликой сковали мне крылья Печатью Богини. Так что пусть мое решение и было добровольным, но я здесь все-таки пленник, который не может покинуть пределы Трирейна. Иначе их Печать меня убьет.

На это я покивала – как же все до боли знакомо!

- Что тут скрывать, – сказала ему, – я тоже здесь пленница, и мое передвижение ограничено меткой, которую поставили на мое плечо те же самые Сестры. Но у меня есть надежда, что в скором времени Отбор закончится, и я буду свободна.

Какое-то время мы шли молча.

- В Трирейне не так уж и плохо, так что я вполне доволен своей судьбой, – неожиданно произнес принц Элиас. – К тому же Хакан Ассалин – мой хороший друг, и я здесь на правах его советника и главного эксперта в женской красоте.

На это я усмехнулась.

- Не думаю, что король нуждается в чьих-либо советах, – сказала ему. – Он вполне способен сделать самостоятельный выбор.

- Но он всегда ценил мое мнение, – продолжал гнуть свою линию принц Элиас. – И ко мне здесь относятся как к крайне важному человеку…

- Демону, – подсказала ему, украдкой активировав магические зрение.

Принялась разглядывать его невидимые на зримом плане крылья. Странное дело – их я различала отлично – черные, почти трехметровые, аккуратно сложенные за спиной, – а вот сковывающей их Печати Богини, как ни старалась, разглядеть мне так и не удалось.

И я решила, что и это, похоже, лежит за пределами моих знаний, как и способ, которым на меня поставили проклятую метку!..

- Демон, – согласился он, – но совсем не простой. Ты спасла мне жизнь, Эйвери Ривердейл, но тем самым сберегла ее десяткам, а то и сотням тысяч людей и демонов. Погибни я в Трирейне, отец такого бы им не простил. Это означало бы войну и множество жертв как с одной, так и с другой стороны. Да и я не слишком-то хочу умирать… На поле битвы не отказался бы, но не из-за того же, что неудачно искупался в водопаде!