Внезапное нападение.

Во тьме ночи Адхара узнала изящные тела эльфов. Что-то шевельнулось в ее груди: быть может, это был зов битвы или просто инстинкт самосохранения. Но она точно знала, что больше не могла оставаться в клетке.

Встав на носки, Адхара попыталась руками сломать перекладины решетки. Но они не поддались. Девушка видела тяжело раненного человека, он полз в ее сторону, пытаясь спастись. Однако было уже слишком поздно, и, сжимая в руках ржавый меч, человек замертво рухнул всего в нескольких шагах от клетки. Если бы только ей удалось освободиться, она вполне бы смогла обойтись и таким оружием!

Затем Адхара увидела, как неподалеку от клетки упал куст, срезанный пламенем виверны. Это был ее последний шанс, иного выхода не оставалось.

С большим трудом Адхаре удалось просунуть обе руки между перекладинами до локтей. Затем девушка потянулась больной ладонью к веткам: ради свободы лучше уж принести в жертву больную руку. Касаясь пальцами куста, Адхара чувствовала, как от невыносимого жара пламени чуть не лопнула кожа. Ценой нечеловеческих усилий она ухватилась за ветку, и после нескольких попыток куст наконец поддался. Рукой, потерявшей всякую чувствительность, девушке удалось придвинуть его к одной из стенок клетки. Свернувшись в клубок в одном из ее углов, Адхара смотрела за тем, как пламя делало свое дело.

Когда настал подходящий момент, она принялась неистово пинать горящие перекладины. Девушке достаточно было ударить пять-шесть раз, и деревянный карцер взорвался мириадами искр. Адхара ликовала. Она бросилась к мертвому телу и схватила меч. Оружие оказалось в плачевном состоянии, но это уже не имело никакого значения. Вцепившись в меч обеими руками, Адхара бросилась в самую гущу схватки. Ее телом управляла отчаянная ярость, которую до сего момента девушка носила в себе. А вокруг валялись десятки трупов. Но Адхара не смотрела на них. Она наверняка могла бы найти среди них знакомые лица тех, кто принял ее в этом лагере, и, конечно, тех, кто потом, осудив и отвергнув, прогонял прочь. Но ей было не до того.

В пылу сражения Адхара забыла обо всем и о себе самой. И вдруг, словно приступ резкой боли, ее сразило воспоминание об Амине. Принцесса наверняка оказалась зажатой в тисках этого ада. Нужно непременно найти и спасти девочку.

— Амина! — крикнула Адхара.

Мрак, огонь, запах крови и смерть. Вот она, война в своем истинном и неприглядном виде. Адхара чувствовала, что уже была с ней прежде знакома, и ее тошнило от этого зрелища.

— Амина!

Первая резкая боль в груди: девушка машинально прижала руку к сердцу.

Нет, не сейчас! — с отчаянием подумала она и продолжала идти вперед, судорожно сжимая в руке рукоять меча.

— Амина!

Адхара увидела, как что-то показалось среди языков пламени. Ей с каждым разом становилось все труднее дышать.

— Амина, где ты? — взывала девушка с надеждой в голосе. Силуэт мало-помалу становился все отчетливее до тех пор, пока наконец не возникло тело худощавого юноши с широкими плечами воина и с огромным мечом в руках.

Нет.

Он шагнул навстречу девушке: лезвие его меча оставляло на земле свой кровавый след.

Сердце Адхары бешено забилось. Эту фигуру было невозможно ни с кем спутать. Один только ее вид вызывал в душе девушки целую бездну страданий и нежности, надежды и отчаяния.

Она узнала эти зеленые глаза, эти чуть взлохмаченные, собранные в косичку волосы, эти легкие доспехи из черной кожи, покрывавшие тело юноши. Ну конечно Амхал! И все тот же неизменный потерянный взгляд.

Адхара почувствовала, как у нее подкосились ноги, и только усилием воли она устояла на ногах.

Недели напролет она только и думала о том, что сказать юноше, чтобы убедить его отказаться от его безумной затеи. И вот теперь, когда она вновь встретила его, так и не смогла найти подходящих слов. Сердце девушки уже во второй раз едва не остановилось.

Не сейчас!

Казалось, что молодой человек не узнал Адхару. Он смотрел на нее словно дикое животное. На его шее висел медальон из черного кристалла с искусно выгравированным орнаментом. А в центре сверкал камень, излучавший особое пурпурное свечение, и Адхара едва ли смогла бы с определенностью сказать, было это отражением пламени или в нем сиял его собственный внутренний свет.

Девушка попыталась подавить раздиравшую ее грудь боль.

— Как же ты мог? Ты же человек, ты должен воевать на стороне людей!

Амхал не ответил. Он медленно поднял меч и приготовился к нападению. Адхара знала совершенно точно, что если им придется сразиться, то она не выдержит боя. Однако в тот самый момент, когда девушка осознала это, послышался чей-то слабый голос, и из пламени пожара возникла еще одна фигура. Адхара узнала ее: Амина.

Внезапное нападение застало Амхала врасплох. Он упал на бок, и Амина, беспорядочно размахивая неизвестно откуда взявшимся у нее мечом, кинулась на молодого человека.

— Предатель, ты убил моего отца! — неистово кричала девочка.

В ее движениях не было никакой техники, лишь отчаянная сила горя бросала ее в бой, та самая, что поддерживала принцессу на протяжении всего этого долгого пути. Однако Амхалу довольно быстро удалось взять над ней верх. Отражение удара, выпад, и вот уже оружие Амины вылетает у нее из рук, в то время как сама девочка с воплями падает на землю. Должно быть, Амхал ранил ее в ногу. Лицо юноши совершенно безучастно. Он поднял свой меч, чтобы нанести свой последний удар.

Адхара, собрав все свои силы, прыгнула вперед наперерез мечу Амхала. Несмотря на то что удар по запястьям рук был очень сильным, девушка, не отступив назад, упорно стояла на коленях.

— Ты что, сумасшедший? — крикнула она. — Это же принцесса!

Смутный луч прозрения, казалось, коснулся лица Амхала, проблеск уснувшего доселе сознания с трудом пробивал себе дорогу. Затем его зеленые глаза снова стали безжалостными.

— Встань, — бросил Амхал сквозь зубы.

Адхара отвела в сторону его меч, и, сохраняя безопасное расстояние, покачиваясь, встала на ноги.

Я не выдержу.

Но Адхара не могла отступать. За своей спиной она чувствовала тяжелое дыхание Амины и продолжала сопротивляться. Она снова попыталась встать в боевую стойку, но оружие дрожало у нее в руках. Девушка с криком бросилась на Амхала. Юноша уклонился и в ответ ударил девушку между лопаток рукоятью меча. От такого выпада Адхара, едва не задохнувшись, упала лицом в землю.

Встань и сражайся!

Адхара обернулась и, подняв вверх свой меч, принялась без толку размахивать им, даже не касаясь Амхала.

— Я же Адхара, неужели ты меня не узнаешь? — в отчаянии кричала девушка.

И снова дрожь в руках.

— Неужели ты забыл все, что было между нами?