Адхара чувствовала, как силы покинули ее и как меч выскользнул из ее рук. И, больше не владея собой, девушка рухнула на землю. Единственное, что ей оставалось, так это только умолять Амхала о том, чтобы тот вспомнил ее. Но проблеск сознания, увиденный Адхарой в глазах юноши, исчез без следа.

Это конец.

Адхара ждала решающего удара, но он так и не последовал. Девушку окутала серебристая, сверкающая в ночи дымка, а потом все растворилось во тьме.

Адхара резко вскочила, прикрыв одной рукой лицо, а другой сжимая рукоять меча: она все еще могла спастись сама и спасти Амину… и проснулась.

Вокруг было совсем светло. Где она?

Утренние лучи вынудили Адхару прикрыть глаза. Девушка попробовала встать, но ее мышцы не слушались. Уперевшись локтями в ковер из сухой опавшей листвы, она увидела, что лежит на мягкой постели с прикрывавшим ее до талии одеялом.

Девушка никак не могла взять в толк, в чем же дело. Адхара прекрасно помнила, что на лагерь было совершено нападение и как Амхал занес меч над Аминой, словно не узнав принцессу. Девушка припоминала также, что ей было очень плохо, однако, несмотря на боль, она продолжала сражаться. А потом это пробуждение в лесу, в полном одиночестве.

Адхара в поисках ответа провела рукой по своему телу. Ее левая, почерневшая от болезни рука была перебинтована.

— Ты уже проснулась…

Тот самый голос. Дрожь пробежала по всему телу девушки, и первым ее желанием было принять боевую стойку и сражаться. Адхара так и сделала, но неожиданно сильный приступ тошноты подкатил к ее горлу, заставив пошатнуться на месте. Со времени их последней встречи он почти не изменился: все те же бледно-голубые глаза, все та же окладистая борода. Быть может, он выглядел более уставшим, исхудавшим и грязным, впрочем, как и всякий, кто долго скитался среди творившихся в этом обезумевшем мире ужасов.

Андрас поднес руку к одной из складок своей изодранной туники.

— Ты не это ищешь? — спросил он девушку, вынув из кармана кинжал и сжимая его рукоять двумя пальцами.

Адхара заскрежетала зубами.

— Кандра, тебе следует понять, что я тебе не враг.

Кандра, шестая. Ее создатель одарил ее этой звериной кличкой.

— Не называй меня так. Мое имя — Адхара.

Андрас сочувственно улыбнулся, а затем протянул девушке чашку с какой-то прозрачной жидкостью.

— Я принес тебе амброзию. Я разве не говорил тебе, что Отец Леса живет здесь?

— Мне ничего от тебя не нужно. И даже если у меня не будет оружия, тебе должно быть известно лучше чем кому бы то ни было, насколько смертельными могут оказаться мои руки.

Адхара непременно бы ринулась в атаку, если бы тот только осмелился подойти к ней поближе. Она убила бы его и выполнила свое желание обрести свободу.

Андрас поставил чашку на пол, а потом и сам уселся, скрестив ноги. С боку на поясе у него висел старый меч. Адхара взвесила свои шансы на победу и рассмотрела пути к отступлению на случай, если тот, чтобы остановить девушку, приберег для нее еще какой-нибудь дьявольский магический прием.

— Вчера вечером я спас тебе жизнь и надеюсь, по крайней мере, хотя бы на малейшую признательность.

Внезапно Адхара осознала, что осталась одна.

— Что ты сделал с принцессой? — закричала она.

— Она в надежных руках, — без тени смущения ответил Андрас.

— Я тебе не верю.

— И ты думаешь, что я бы бросил девочку на произвол судьбы и позволил Марвашу убить ее?

— А не ты ли собственноручно вытащил мое тело из могилы? Не ты ли превратил меня в оружие, вместе со своими дружками строя из себя богов? — Адхара чувствовала, как ненависть, словно горячий поток, переполняет ее.

— Замолчи, — возразил ей Андрас. — Я могу все объяснить тебе.

От ощущения безысходности у Адхары едва не мутилось сознание. Девушка бросила свой взгляд на перевязанную руку: без сомнения, это именно он лечил ее. Быть может, этот человек знал, что с ней происходит, а Адхара так отчаянно нуждалась в том, чтобы понять наконец причину своей болезни. Девушка, не сводя с Андраса глаз, села на корточки.

— Говори! — В голосе девушки сквозило явное недовольство.

Андрас не скупился на подробности. Он рассказал девушке о своих скитаниях, о войне, через которую прошел, о бесчисленных случаях, когда рисковал своей жизнью. Но Адхару никоим образом не тронули эти истории. Для нее было бы лучше, если бы он, этот бродячий пес, что шел по следам девушки, и вовсе сгинул во время своих походов.

— Ведь Теана тебе его уже показывала, не так ли? — спросил он наконец девушку.

Воспоминания о том дне, который она провела вместе с Теаной, застал девушку врасплох. Ни за что на свете она бы не доставила ему такого удовольствия, рассказав обо всем, что произошло там на самом деле.

— Если ты думаешь, что я изменилась, то ты очень сильно ошибаешься, — буркнула Адхара. — Я создана с вполне определенной целью, но это вовсе не означает, что я не вольна сама выбирать свою судьбу. Я не кусок мяса, а человек.

— Ты ничего в этом не смыслишь. Я ненавижу копаться в могилах и видеть, как вы гибнете. Но во имя истины, во имя высшего блага нужно быть готовым и на такую мерзость. И ты должна принять свою миссию.

Адхара, саркастически усмехаясь, покачала головой:

— Безумцы. Вы не кто иные, как лишенные разума садисты. Я не признаю вашего бога и ничего не сделаю против своей воли.

— Кандра, я — последний. Секта Недремлющих умрет вместе со мной. Ты можешь ненавидеть нас, если хочешь, но знай, что если я и воскресил тебя, если я в нужный момент пришел к тебе на помощь, то все это случилось по воле Тенаара. Ты не должна была показываться им на глаза, ведь ты больше уже не та, что была когда-то. Та девушка давно мертва.

— А ты откуда о ней знаешь? — намеренно провоцировала его Адхара.

— Это я тебя создал, — продолжал Андрас, украдкой глядя на девушку. — И я твердо знаю, что от той души не осталось ни следа. Внутри тебя есть только то, что я хотел вложить туда: знания магии, знания истории Всплывшего Мира и умение сражаться.

— Все это — ложь, которую ты рассказываешь, чтобы оправдать все те мерзости, что совершил. Я — настоящий человек. — Это был уже не крик, а полный отчаяния стон.

— Ты продолжаешь тешить себя иллюзией, что ты больше чем оружие.

Эти слова задели девушку за живое. Адхара вспомнила неприязненное выражение лиц Карина и его отца. Она смотрела на Андраса и кусала себе губы до тех пор, пока не ощутила на языке металлический привкус крови.

— Продолжай.

И Андрас рассказал, как спрятался, намереваясь с наступлением темноты освободить девушку. Но когда на лагерь внезапно напали эльфы, он должен был мгновенно изменить свои планы. Воспользовавшись всеобщим замешательством, чтобы беспрепятственно передвигаться по лагерю, он искал Адхару, когда увидел впереди себя Марваша.