— Я сразу же понял, что ты в опасности. Ты никак не можешь сражаться в том состоянии, в котором находишься, а я конечно же не смогу выступить против Марваша с мечом в руках. Вот тогда-то я и воспользовался магическим приемом, один из которых тебе должен быть хорошо знаком.

Адхара смутно помнила серебристую вспышку и мрак, поглотивший ее.

— Перемещение… — пробормотала она.

— Оно самое. Мне хватило доли секунды, а этого времени оказалось вполне достаточно, чтобы вырвать тебя из его рук. Это было ужасно трудно: я израсходовал на магию все свои силы.

— А что с Аминой?

— Она была с нами. Спрятав тебя в надежном месте, я отправил ее в один из военных лагерей, находящийся неподалеку отсюда. Она была без сознания, но я все сделал таким образом, чтобы ее обнаружили.

У Адхары екнуло сердце: принцесса, ее единственная подруга, осталась одна, без защиты, на вражеской территории, и девушка ничем не могла ей помочь.

— Ты должен был забрать у них девочку, она ведь ранена. Как же ты мог?

— Я видел принцессу, когда ее увозили солдаты, — отрезал Андрас. — Мне прекрасно известно, кто она, и веришь ты мне или нет, но я не безжалостное чудовище, — раздраженно добавил он.

Адхара глубоко вздохнула. Действительно ли Амина спасена? Девушка не знала, что и думать.

— Докажи, что ты говоришь правду.

— У меня нет доказательств, только мое слово.

Все случалось так, как она и боялась. Адхара закрыла глаза.

Амина…

— Как давно ты уже больна? — спросил ее Андрас, указывая на руку девушки.

— А как ты узнал об этом?

— По-твоему, то, что с тобой происходит, это нормально?

— Это наверняка одно из твоих проклятий, цель которых вынудить меня выполнить мою миссию, — с сарказмом ответила девушка.

— Ты бредишь.

— Скажи мне правду.

— Как давно ты болеешь? — Голос Андраса звучал все настойчивее.

Адхара нервно проглотила слюну. Страх перед навалившейся на нее напастью оказался сильнее других ощущений. Рассказав обо всем, Адхара почувствовала такое облегчение, словно тяжёлый груз упал с ее плеч.

Похоже, что Андрас некоторое время молча обдумывал слова девушки. Когда он поднял на Адхару глаза, ей показалось, что она увидела в них растерянность.

— Я объяснил тебе, как оживил тебя, впрочем, у тебя уже была возможность проверить достоверность моих слов на тех людях, которым было знакомо твое тело еще с тех времен, когда в нем была другая душа. Для создания Сирен мы придумали измененные формулы. Мы прибегли к Запретной магии, которая преступает естественные законы мироздания. Но поверь мне, другого способа спасти Всплывший Мир не было. И гибель наших душ — это та цена, которую мы за это заплатили.

Голос Андраса был проникнут таким неподдельным страданием, что впервые за все время Адхара подумала о том, что она стала не единственной жертвой этого мрачного и безумного умысла.

— Оживлять тела и изменять их по собственному усмотрению — означает нарушать установленный свыше порядок вещей. И когда такое происходит, создание тем или иным способом старается исправить это вторжение.

— Не понимаю, — почти шепотом произнесла девушка. Она очень боялась услышать объяснения, которые мог дать ей этот человек. Дыхание девушки участилось, словно ей не хватало воздуха в легких.

— Это равносильно изменению русла реки. Возводятся плотины и дамбы, вынуждая воду идти там, где она ни за что бы на свете не пошла по собственной воле. И тогда река восстает и при первом же наводнении взламывает плотину, прорывает дамбы и разрушает все на своем пути.

Сознание Адхары осветила вспышка внезапного ужасного прозрения. Ее губы на мгновение пересохли, а мозг девушки погрузился в круговорот, в котором соединились воедино все недостающие элементы мозаики, которые, как подсказывали ее чувства, были ей давно знакомы.

— Мы с высокомерием полагали, что можем преступать эту грань. Быть может, мы в чем-то ошиблись, но факт, что твое тело начинает разлагаться, потому что хочет вернуться в свое первоначальное состояние, из которого мы и вырвали его.

Эти слова прозвучали словно гром среди ясного неба, и Адхара почувствовала, как ее переполнило горестное ощущение собственной беспомощности. Снова кто-то или что-то решает за нее ее судьбу. Жить жизнью, предначертанной ей другими, возникнуть из небытия и снова вернуться в небытие. Посмотрев на перебинтованную руку, девушка вдруг осознала, что не в состоянии пошевелить даже пальцами.

— То есть как? — растерянно спросила она.

Андрас непонимающе посмотрел на девушку.

— То есть получается, я умру? — не унималась Адхара.

— Ты — Сирен, и я не могу позволить тебе умереть! — крикнул он, подавшись всем телом вперед.

Глаза Андраса пылали такой решимостью, что девушка ощутила соблазн вновь обрести надежду.

— А знаешь, я понял это еще до встречи с тобой. Я предчувствовал, что мы допустили какую-то ужасную ошибку, и за то время, что разыскивал тебя, я все подробно изучил. Мы можем все исправить. Я знаю, что я на верном пути и могу тебе помочь, — уверенно заявил Андрас. — Это все равно что все переделать заново, но только в значительно меньших масштабах, — продолжал он. — Кровь нимфы, части человеческого тела и лимфа эльфа — раздобыть все эти элементы во время войны проще простого.

Ты продолжишь жить за счет чьей-то смерти, подумала Адхара. Девушка, чтобы не погибнуть, все еще нуждалась в жизни других. От этого осознания ее охватывала дрожь: Адхара ощущала свое тело как некую не принадлежавшую ей ужасную сущность.

— А что с моей рукой? Я потеряю ее? — едва слышно спросила девушка.

— Не знаю. Ритуал замедлит процесс разложения тела, однако он не остановит его. Он смягчит боль и устранит болевые приступы, но он не сможет воспрепятствовать твоему телу противиться.

— Тогда для чего все это нужно? Я же в любом случае умру!

— Это — единственный известный мне путь, чтобы получить необходимое нам время для поисков необходимого средства.

Адхара была ошеломлена. Еще совсем недавно она бы не раздумывая убила этого человека. А теперь она чувствовала, что все зависит только от него. Если Андрас окажется не в состоянии спасти ее, то уже никто не сможет это сделать.

— Я не знаю всех формул. Я заурядный маг, который по воле Тенаара создал Сирен, но я знаю, куда нам следует отправиться, чтобы найти нужные ответы. Это затерянная где-то в недрах Макрата библиотека, легендарное место, в свое время принадлежавшее эльфам.

Девушку охватила дрожь только от одного названия этого города. С тех пор как король умер от заразы, это место, должно быть, и вовсе сгинуло во всеобщей неразберихе.