– Что с ним случилось? – силясь преодолеть дурноту, пробормотал Тлемлелх.

– Никто не видел, – угрюмо отозвался самый старший, энбоно с морщинистым блекло-зеленым лицом и консервативно-бежевым гребнем. – Клемелгл всегда работал один, без напарника, хоть это и глупо в нашем деле. Но вы посмотрите вот на это, энб-саро!

Следы на влажной вязкой земле. Таких странных следов Тлемлелх еще не видел. И сборщики, судя по выражению их лиц, тоже не видели… Следы были большие – величиной примерно со ступню взрослого энбоно, а формой напоминали неправильные вытянутые овалы, пересеченные волнистыми бороздками, которые располагались с противоестественной навязчивой симметрией. У Тлемлелха мурашки поползли по коже. Что же за выросты находятся на ступнях у этого животного и каково их предназначение? Природа иногда проявляет склонность к извращенному юмору… Чем дольше он разглядывал эти следы, тем страшнее ему становилось. Он поймал себя на том, что его слуховые отростки нервно вибрируют.

– Что животное с ним сделало? – спросил он, избегая смотреть на истерзанный труп.

– Из его тела вырваны все благородные камни, но умер он не от этого. Слева в груди у него сквозная рана и юрло перерезано. Перерезано, а не перекушено! Вы хорошо рассмотрели следы этих тварей? Они передвигаются на двух ногах! Их было трое, след у каждой свой, с другими не спутаешь – разная длина ступней, разные очертания этих неровностей на ступнях. Никак не пойму, что это у них такое… У двух тварей, видите, отпечатались волнистые и ломаные линии, а у третьей – ромбы с кружочками внутри, словно присоски!

Тлемлелх старался унять дрожь. Сборщики держали наготове оружие и оглядывались на каждый шорох.

– Такое впечатление, что его убили специально для того, чтобы завладеть камнями, – тихо сказал молодой энбоно.

Тлемлелх взглянул на него с недоумением:

– Это же бессмыслица, кому и зачем могут понадобиться чужие камни?

– Видимо, у этих тварей нет логики. Раз ему перерезали горло, это были не простые животные, а полузвери, наученные обращаться с холодным оружием, – заметил кто-то из группы. – А рана в груди весьма похожа на рану от пули.

– Тогда почему она слева? Даже полузвери знают, что сердце справа!

Тлемлелх опять взглянул на отвратительные следы. Рана слева, перерезанное горло, из тела непонятно зачем вырваны благородные камни… Сборщики нанага могут предполагать и болтать все, что им заблагорассудится, но он уже понял, что здесь произошло: ритуальное убийство. Ни энбоно, ни полузвери так не убивают, да они тут и ни при чем. Этого Клемелгла растерзали демоны хаоса, вызванные Тлемлелхом! Только им могут принадлежать такие следы. И нет ничего удивительного в том, что их трое, он ведь прочитал заклинание несколько раз подряд. Непонятно только, почему демоны материализовались в Кущах Миноргла, а не в подвале его дома… Видимо, была какая-то магическая тонкость, которой он не учел. Впрочем, не важно. Теперь надо найти этих тварей и натравить на Лиргисо – раз Тлемлелх их призвал, они должны ему повиноваться.

– Куда ведут их следы, энб-саро? – спросил он у старшего сборщика.

Тот показал на тропинку, уводящую от шоссе под сень деревьев:

– Оттуда они пришли и туда ушли.

Позвав дрожащего Хумаика, Тлемлелх с его помощью вскарабкался в седло и приказал:

– Сворачиваем сюда!

– Энб-вафо… – жалобно начал нег.

– Сворачивай! – оборвал Тлемлелх.

С Лиргисо нужно разделаться, а после он еще подумает, уходить ему во Фласс или нет. Солнце садилось – перед заходам оно всегда становилось маленьким, злым и зеленым. Обычно Тлемлелха это тревожило, но сейчас он улыбнулся: призвав демонов, он породнился с потусторонним злом, ему ли изнывать от печального смятения при виде заходящего светила! Кущи Миноргла лепетали у него за спиной что-то безумно-невнятное. Потом впереди открылась лужайка, нег, взвизгнув, натянул поводья – и Тлемлелх наконец-то увидел своих демонов. Всех троих.

Петру Валову редко кто-нибудь завидовал. Да и поводов для зависти не было: начальство не спешит тебя продвигать, зато затыкает тобой все дыры; жена два года назад ушла, объявив на прощанье, что она бы еще согласилась жить с таким занудой, если бы он приносил домой приличные деньги, на которые можно прилично одеваться, а просто так – дурочек поищите; удачных дел за плечами не сказать чтобы мало, но о них почему-то никто в Федеральной Комиссии не вспоминает, словно их и не было вовсе. Валов ко всему этому давно привык и на переживания силы не тратил. Но сейчас его положение было по-настоящему незавидным – и никакого просвета.

Он сидит под замком на яхте сумасшедшего преступника Стива Баталова, обладающего паранормальными способностями. Сообщница последнего Линда Ренон – она же Тина Хэдис, тергаронский киборг, разыскивается Космополом – погибла при взрыве улья, после чего Стив, который, кстати, тоже находится в розыске, начал проявлять явные признаки помешательства. Это, так сказать, ситуация на данный момент… Однако даже если Валов сумеет сбежать, проблем у него будет достаточно, поскольку чертов улей взлетел на воздух вместе со всеми подозреваемыми, зацепками и потенциальными источниками информации по делу о хавлашмырах.

Стив, в испачканном комбинезоне, с нездоровым блеском в запавших глазах, устроился в кресле в другом конце салона. Он пригласил сюда Валова полчаса назад для разговора и предложил провести совместное расследование. Валов должен был подумать и ответить «да» или «нет» – вот он и думал, как бы ему и от сотрудничества с преступником отвертеться, и остаться в живых.

Стив провел рукой по усталому, посеревшему, измазанному грязью лицу (интересно, где он так уделался – в машинном отсеке что-нибудь ремонтировал?), другую руку, не глядя, просунул сквозь дверцу в холодильник, извлек банку пива и сделал несколько глотков. Валов примерз к креслу, опасаясь лишний раз пошевелиться: вот это да! Надо уносить ноги, покуда цел.

– Что с тобой? – сфокусировав на нем взгляд, поинтересовался Стив.

– Ты часто так делаешь? – Он отозвался не сразу. Не потому, что хотел выдержать паузу, просто горло перехватило. Законы природы летели в тартарары, а он должен спокойно это созерцать, ибо деваться некуда.

– Пиво? – Стив взглянул на банку. – Да, оно мне нравится. Вкусное. Но я от него практически не пьянею.

– Где ты его взял? – Валов уловил в собственном голосе истерические нотки и мысленно влепил себе увесистую затрещину.

– В холодильнике. Там еще есть, хочешь? Ты обдумал мое предложение?

Валов кивнул. Стив открыл дверцу холодильника – на сей раз обычным способом, – вытащил банку, поставил на стол и толкнул к нему. Видимо, в первый раз он проявил рассеянность, а теперь спохватился: не стоит слишком уж демонстрировать перед пленником свои способности.

– Я совершу должностное преступление, если начну тебе помогать. Я знаю, что вам инкриминируется. К нам приходила копия инструктивного письма из Космопола.