Конечно, можно было бы немедленно сорваться с места, рвануть куда глаза глядят, однако Ветров попытался рассуждать здраво. Почувствовать жертву нифелимам мало. Да и что значит, почувствовать? Тут наверняка как с пеленгацией – требуется взять направление минимум с двух точек. Или – направление в сочетании с расстоянием. Учитывая же необходимое на отдачу приказов время и что помощниками их являются обычные люди, уложиться в оставшиеся до связи полчаса никак не получится.

Знать бы, откуда едет долгожданная помощь! Помчишься прямо сейчас, а окажется – в противоположную сторону! Лучше уж рискнуть, подождать. Тридцать минут – немного, даже уже не тридцать, двадцать пять.

– Сейчас позавтракаем, а там… – нарочито спокойно сказал Ветров. – Жаль, костер развести нельзя. След останется.

– Это точно, – немедленно согласился дед.

– Расскажи мне еще раз об этих Отцах, – попросил Ветров Людмилу. – Все, о чем помнишь.

– Они не люди, – с трудом проговорила Батурина, явно не желая возвращаться к воспоминаниям. – Какая-то сверхраса, с давних времен управляющая человечеством. Называют себя Отцами или нифелимами. Общаются с помощью Цепи – системы телепатических сигналов, к ней подключены все ген-измененные, которых Отцам удалось завербовать. С недавнего времени, как удалось подслушать в Цепи, нифелимы начали увеличивать количество ген-измененных, чтобы сделать из них солдат.

– А с кем они хотят воевать, нелюди твои? – проскрипел Иван Петрович.

– Не знаю. – Людмила рассеянно поправила выбившуюся прядь. – Что-то надвигается. Что-то большое и страшное. Куда страшнее Отцов.

– А зачем им взрывать атомки? – поинтересовался Ветров.

– Радиация ускоряет процесс ген-изменения, – ответила Батурина и вздохнула. – Больше ничего не знаю.

Диалог прервал сигнал старенького телефона, недавно приобретенного предусмотрительным Романом.

Пора!

– Алло! Вадим Юрьевич! Вы? Наконец-то! – Голос Батуриной наполнился радостью. – Где нахожусь? В лесу. Елочки, березки. Как в каком? Густом. Не пройти. Откуда я знаю?

С топографией отношения у Людмилы складывались как у Митрофанушки из известной комедии – к чему затруднять ею мозги, когда и так кто-нибудь довезет до нужного места?

– Дай сюда. – Ветров решительно забрал у подруги мобильник. – Здравствуйте. Готовы выдвинуться на встречу с вами. Вы где?

– В воздухе, – хохотнул на том конце канала мужской голос.

Вообще-то Роман думал, что помощь прибудет на автомобиле. Даже на нескольких. От многих проблем это бы не избавило, но хоть от каких-то. Сейчас же пришлось лихорадочно прикидывать расположение ближайших аэропортов. Местных рейсов он знать не мог, оставалось гадать, куда взял билеты помощник начальника охраны. Да еще недоумевать – воздушным транспортом, может, и быстрее на первом этапе, но ведь по-любому остается наземная дорога. Стоило ли выбирать такой путь?

– Куда вы прибываете? В какой город?

– Зачем же город? Нам достаточно поляны. Лишь укажите, где она. Костры раскладывать не надо, день, но какой-нибудь знак в качестве ориентира…

– Вы на легкомоторном? – сообразил Роман. Это полностью меняло дело. – Или на вертушке?

– Первое. Так где искать?

– Северо-западнее деревни Малые Пески. Деревня давно заброшена. Мы – в четырех километрах. Примерно. – Существовала вероятность подставы, однако должен же любящий папочка помочь влипшей в беду единственной дочурке! Тут манию преследования заработаешь за милую душу.

– Подожди немного. – Вадим, судя по всему, изучал карту. Еще вопрос – какую? На многих современных подобные пункты не брались в расчет. – Ага! Есть такая!

Там послышались голоса. Наверняка Вадим уточнял некоторые детали у пилота.

– Будем минут через двадцать. Выдвигайтесь к деревне. Только соблюдайте осторожность. Тут вокруг идут поиски. Мало ментов, даже внутренние войска перебрасываются. Все. Конец связи.

Ну да. Для дела людей не найти, нет у государства средств содержать армию, зато если уж надо выступить против собственных граждан, то тут правительство готово выделить любые силы. Благо внутренние войска давно намного многочисленнее обычных, регулярных, даже вместе с авиацией, флотом и прочим.

Четыре километра пешком можно одолеть за час. Да и лесными тропками передвигаться безопаснее, однако если дела пойдут не так, то на своих двоих далеко не уйдешь, а на попутках – придется бросить оружие. Но в нынешних обстоятельствах проще голову в петлю да ждать, пока какой-нибудь доброхот выбьет табуреточку.

– К деревне выехать сможем?

Вопрос относился к деду. Пусть Сохан не знал всю округу как свои пять пальцев, однако и в первом путешествии из Петербурга, и в нынешнем старик исполнял обязанности штурмана. Если бы не он, вряд ли удалось бы двигаться почти исключительно по грунтовкам, лишь изредка переезжая всякие шоссе.

– Так ясен пень – сможем.

И тут где-то вдали послышался характерный приближающийся посвист.

– Летят! – радостно воскликнула Батурина.

– Это вертолет, – мгновенно остудил ее пыл Роман.

Свист приближался. Конечно, герой американского кино без проблем бы сбил летательный аппарат даже не из автомата – из простого пистолета. Только современные фильмы не имеют к жизни ни малейшего отношения. Заметят, не заметят? Не заметили. Вертушка прошла в стороне, и беглецам за деревьями даже не удалось разглядеть ее силуэта.

Но вот была ли то реакция могущественного врага или очередной патрульный облет, осталось загадкой.

Местность вблизи вполне оправдывала название вымершего населенного пункта. Несколько раз автомобиль буксовал в песках, разок даже пришлось его подталкивать, и вообще, четыре километра по прямой обернулись чуть не дюжиной обходными лесными просеками. Наконец лес закончился и впереди открылось большое поле. Некогда несомненно обработанное, колосящееся какими-нибудь злаками, оно сейчас густо заросло сорняками. Вдали, в низинке, виднелись постройки заброшенной деревни. Или – остатки построек. С такого расстояния было толком не разобрать, а уточнять не было ни времени, ни желания, ни смысла.

Как не было смысла выезжать на поле, памятуя недавнюю вертушку. Уж там точно заметят, и деться будет некуда.

– Дальше придется пешком. – Ветров первым вылез наружу, потянулся к задним сиденьям за багажом. – Если бросать машину, так лучше здесь. Найдут позже, а нам и то хлеб.

Наконец вдали раздался гул мотора. Батурина посмотрела на спецназовца с безмолвным вопросом, и тот успокаивающе кивнул:

– Вот сейчас самолет.

И тут где-то позади рвануло. Сильно, так, что птицы со всего леса взмыли в воздух и беспокойно принялись метаться во все стороны. Дрогнула земля. Роман машинально прикинул. Похоже, взрыв произошел где-то в районе их ночевки. Интересно. Никаких складов боеприпасов там не было, тогда что же случилось?