Он подмигнул мне целым глазом и запустил руку в мешок, доставая кристаллы для лечения. В течении минуты они один за другим отправились в рот мага, постепенно восстанавливая его лицо. Напряжение, охватившее меня с момента нашей встречи, стало наконец-то отпускать мои нервы.

— Я думала ты вообще еще в Беллаторе.

— Я был там, довольно занятное зрелище, я тебе скажу. Все такие счастливые, ведь рабства больше нет, а значит жизнь наладилась, все люди свободны, пещера закрыта, красота.

С сомнением я покачала головой и прикоснулась к скуле, смотря как опухлость медленно спадает.

— Неужели так и есть?

— Конечно нет, разруха и безработица, остатки знати держатся только за счет Тахира. Он и правда вернулся, и его приняли главы, представляешь?

— Но из-за него же все началось!

— Им нужны деньги, Са-арда никто не учил распоряжаться страной, деньгами или людьми, и все, что он делает, так или иначе проходит через светлую королеву. Поэтому, заплатив достаточно крупную сумму в казну города, Тахир искупил все свои грехи и занялся новым делом: собирает часть жителей и обучает их работать у знати в качестве прислуги или наемного работника.

Я с недоверием посмотрела на Давида, не веря своим ушам.

— Погоди, это…

— Как рабство по контракту, да. Люди работают для знати и получают небольшой процент на жизнь.

Промолчав, я лишь поджала губы и убрала остатки крови с лица мужчины.

Надо же, столько времени прошло, а в Беллатор все еще нельзя сунуться.

— А это ты за что получил?

— Я предложил сотрудничество одной довольно знатной особе, но она отказала, возможно потому, что я уже переспал с ее младшим братом, или из-за того, что отвадил какого-то сопливого светлого от ее сестры…

— Давид!

— Да?

— Ты… у тебя совершенно нет стыда.

— Нет, почему же, для тебя всегда немного найдется, ты только скажи.

Осуждающе цокнув языком, я отвернулась, убирая остатки лекарств, и почувствовала, как будто бы случайно, моего бедра коснулись кончики пальцев Давида.

— Кудряшка.

— Не называй меня так.

— Я скучал.

Щеки обжог румянец, но я упрямо не поворачивалась к гостю, надеясь, что он не заметит. Не хватало еще, чтобы он посчитал это флиртом.

— Ты засранец Давид, а не скучал.

— Угостишь меня чаем? У тебя такие золотые ручки, ты так вкусно его делаешь.

Глянув на часы, я поставила чайник на плиту, подготовив еще одну чашку.

— Угощу, только после этого сразу уйдешь, рынок вот-вот закроется.

— Конечно, а завтра снова прибегу, для сна, пока ты здесь.

Яблони и лозы

Мое утро началось с открытием рынка, но, в отличии от обычных продавцов, я не торопилась выходить к прилавку или раскладывать товар. Путешествуя с тетей, я в принципе могла не беспокоиться о продажах, дожидаясь лишь уже знакомых мне клиентов у вагончика, а еще лучше, гуляя первые дни в поисках тех, кому точно нужна моя помощь.

Правда сегодня такой человек нашел меня сам.

Одевшись и заправив постель, я встала перед зеркалом, складывая ткань платка и повязывая ее на уши и выпирающие рога. Совсем скоро придется повязывать еще больше ткани, чтобы можно было скрыть эту мою особенность, либо искать доверенного мага разума, чтобы создать кулон, скрывающий кристальные обрубки. Меж тем, память возвращалась неохотно, невнятными кадрами детства или отрывистыми картинами необычных мест.

Я вспомнила руки матери в красной глине и кудрявые рыжие локоны как у меня, запах влаги и тихий шум гончарного круга. Немного четче отпечатался берег в лучах заката, спокойное море и ступени из мрамора ведущие прямо к воде. Смутное ощущение говорило о том, что я часто бежала по этим ступеням из дома, и там на песке должны быть разбросаны крупные самоцветы, яркими пятнами преломляя солнечный свет.

Из старых воспоминаний меня выдернули чьи-то шаги и тихий стук.

— Да-да, секунду!

Повязав на пояс мешок и подхватив трубку, я подбежала к двери, открыв ее, и встретила нежданного гостя у порога.

— Здравствуй, ты Иранон?

— Д-да, здравствуйте.

Выдавив из себя приветствие, я отчаянно захотела закрыть дверь и спрятаться внутри. Увидев эти темно-серые глаза цвета грозовых туч, черные волосы и хмурый серьезный взгляд, тяжелым грузом упавший мне на плечи, я будто забыла, как дышать, замерев на месте, словно пойманный кролик. Гость был спокоен, собран и не показывал пренебрежения, но я подспудно чувствовала, насколько он силен и как много магии смерти ему подчинено.

— Вы, Каин Блэквуд, верно?

— Верно, не думал, что мы встречались раньше.

— Я о вас наслышана, сложно не узнать такого могущественного некроманта и нынешнего хозяина темных земель.

— Понимаю, я тоже о вас наслышан.

Каин улыбнулся уголками губ, взгляд его смягчился, стал более изучающим, заставляя меня невольно смутиться и опустить голову. Я взмолилась всем знакомым мне богам, лишь бы не покраснеть перед ним, как романтичная глупышка.

— Песок или чудо?

— Что?

— Вы хотели что-то купить?

— Да, конечно, подарок для сестры. Нам нужен сон, один на двоих, но сестра приедет только через несколько дней.

— Хорошо, без проблем, я подготовлю специальный мешок с печатью стазиса, но имейте в виду, как только вы его откроете, печать спадет, и магия песка начнет рассеиваться.

Ощущая себя экзотической зверушкой перед новым хозяином, я, нервно потеребив край рубашки в руках, осмелилась искоса посмотреть на мужчину и ощутила, как лицо обдало жаром. С нескрываемым интересом он наблюдал за мной, явно заметив пальцы, сжимающие ткань, с восхищением смотря на мои волосы и насмешливо подметив смущение. Его улыбка стала чуть шире, а грозность, замеченная мною при первом взгляде, исчезла без следа.

— Я учту рекомендации, спасибо.

Кивнув, я юркнула обратно в дом и достала из ящика нужный мешочек с сложным витиеватым рисунком на боку. Пересыпав в него горсть песка из моей основной