Они разместились в одном из «воронков», и по команде госпожи подполковника колонна тронулась в направлении центра города. Минут через двадцать уже подъезжали к зданию губернского полицейского управления.

Лиин Чаханги осталась при автобусах и занялась распределением пассажиров (кого в гостиницу, кого в КПЗ), а также прочими организационными вопросами. Тверд, Эниэль и Зуур сразу же приступили к написанию отчетов и сортировке собранных вещдоков. Зенон на скорую руку принял душ и, переодевшись в свою форму, наконец-то почувствовал себя человеком. Написание отчета о проделанной работе он решил отложить на завтра. Единственное, что он сделал, перед тем как покинуть коллег, – с нескрываемым чувством облегчения спорол цветастые заплатки, которые на его единственный костюм прилепила эльфийка. Поскольку пиджак и брюки были основательно изгажены, юноша аккуратно их свернул и, сложив в полотняную сумку, прихватил с собой, чтобы при первом удобном случае занести в химчистку.

Когда наш герой покинул здание управления, было без четверти девять. Долгий летний день подошел к концу. Палящее дневное светило закатилось за горизонт, но сумерки еще не наступили. Дневная жара заметно спала, и на улице начали появляться жители славного города Кряжска. Поодиночке, парами или целыми группами они направлялись в сторону любимого места времяпрепровождения – Приозерному бульвару. Зенону вдруг ужасно захотелось прогуляться вдоль озера Кугультык. В глубине души он надеялся там повстречать одну очень симпатичную девушку, но в этом он боялся признаться даже самому себе, поскольку не очень-то рассчитывал когда-нибудь заслужить благосклонность Кайлы Ноумен. Конечно же, в мечтах он прорабатывал десятки вариантов завоевания ее сердца, но воспоминание о том, как этим утром он прямо-таки остолбенел при одном лишь ее появлении, были для него неким подобием ледяного душа. Юноша и сам удивлялся своей нерешительности – ведь никогда раньше он так не робел даже при встрече с самыми неприступными столичными штучками. А тут какая-то провинциалка...

Зенон непроизвольно махнул рукой и, решив отложить анализ подобных переживаний, а также прогулки под луной на потом, неспешной походкой направился к дому Маары Бушуй.

На следующий день лишь только Зенон распахнул дверь кабинета и едва успел поздороваться с коллегами, на столе командира группы зазвонил телефон. Поскольку Тверда на рабочем месте еще не было, трубку сняла Эниэль. Выслушав чей-то весьма продолжительный монолог, эльфийка громко рявкнула: «Есть, господин генерал!» – после чего подняла огромные зеленые глаза на новоявленного героя и, кокетливо подмигнув ему, с легкой ехидцей сообщила:

– А теперь, Зенончик, вас требует к себе сам Батя. Похоже, сегодня у нас состоится великая раздача подарков и материализация самых заветных желаний. Эх, чуяло мое сердечко, ведь хотела сходить к одному знакомому доктору за справкой – отдохнуть от вас пару дней, да понадеялась на «авось». Короче, чтоб через пять минут явился пред светлые очи нашего дорогого Герхарда Бен Розенталя, за доброту и ласку именуемого в народе просто Батей. Только не обольщайся – генералы, они всякие бывают.

– А я еще рапорт не успел написать, – как-то невпопад ляпнул юноша.

– Да ладно уж, беги! – покровительственно махнула рукой Эниэль. – Отчет – не волк, в лес не убежит. Да и кому, по большому счету, нужны наши писульки?..

В приемной генерала Зенон, к великому своему удовольствию, увидел Кайлу Ноумен. Одарив поручика чарующей улыбкой, девушка поздоровалась с молодым человеком и после ответного приветствия предложила выпить чашечку кофе или чая, пояснив:

– Тут внезапно нагрянул начальник Шестого отдела, и генерал попросил тебя немного подождать, а меня, – девушка улыбнулась с загадочным видом, – всячески развлекать тебя, чтобы «нашему герою не было скучно». Прям вот так и сказал: «Нашему герою».

Зенон от чая и кофе отказался, но был вовсе не прочь, чтобы его развлекала такая красивая девушка. Он даже был готов целый день торчать в ее кабинете без еды и питья, чтобы вот так запросто вести с нею непринужденную беседу.

К великой радости юноши, разговор генерала и начальника Шестого отдела затянулся на целых полчаса, обернувшихся бездной удовольствия от общения с Кайлой Ноумен.

Вполне естественно, девушку интересовали подробности предыдущего дня. С широко распахнутыми от ужаса глазами она слушала рассказ Зенона о его головокружительных приключениях. Вообще-то, юноша никогда не был особо одаренным рассказчиком, но, чтобы произвести желаемое впечатление на предмет своего тайного обожания, ему пришлось очень расстараться. Инстинктивно понимая, что откровенное хвастовство Кайла не потерпит, собственную роль во вчерашних событиях он особенно не выпячивал, усиливая драматический эффект повествования подробнейшим описанием злых бандитов, мрачного подземелья и несчастных узников душных тюремных камер.

По мере развития сюжета Кайла потихонечку, чтобы не долетело до ушей начальства, вскрикивала, ее огромные глазищи становились еще больше, ротик удивленно открывался, а пальчики рук непроизвольно сжимались в кулачки.

Но все хорошее в этом мире рано или поздно заканчивается. Дверь генеральского кабинета широко распахнулась, и на пороге приемной появился высокий худощавый субъект человеческой породы в погонах полковника. Был он среднего возраста слегка лысоват, кареглаз, короче говоря, обладал ничем не примечательной наружностью.

Зенон, как полагается по уставу, быстро вскочил со своего места и вытянулся по стойке смирно, приветствуя таким образом старшего по званию.

– Значит, это и есть наш герой? – слащавым голосом прожженного карьериста спросил полковник и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Ну-ну.

Более никак не проявив своего интереса к молодому офицеру, он поторопился покинуть приемную.

Явление народу начальника соседнего отдела вызвало в душе Зенона не очень приятные чувства. Еще в детстве он убедился в том, что первое впечатление о новом знакомом чаще всего бывает абсолютно верным. При встрече с полковником юноша испытал гадливо-брезгливое ощущение, будто взял в руки огромную пупырчатую жабу, вымазанную в отвратительной скользкой слизи, и решил для себя держаться как можно дальше от этого типа.

Сразу же после ухода начальника Шестого отдела Кайла на минутку заскочила к своему боссу и, выйдя из его кабинета, любезно предложила Зенону проследовать внутрь.

Генерал-аншеф стоял посреди комнаты, задумчиво приглаживая непослушную седую прядь, каким-то невероятным образом выбившуюся из общей схемы хитроумной укладки. Зенону показалось, что Герхард Бен Розенталь чем-то озабочен, однако, едва завидев поручика, начальник губернского полицейского управления сразу же заметно повеселел. Могучими ручищами он взял юношу за плечи и, повернув лицом к окну, принялся рассматривать, будто впервые увидел. При этом он громко запричитал:

– Это же надо! Ну кто бы мог подумать, что вы, батенька, окажетесь самым настоящим героем. – Он крепко прижал новоявленного героя к генеральской груди, при этом едва не сломав ему пару ребер.