— К гномам.

Мимо нас прошел здоровенный парень ростом не менее двух с половиной метров. Серая кожа, в руках дубина. Лицо разглядеть не смогла, слишком высокий. Подозреваю, что это тролль. Именно так их описывали в книгах. Светловолосые эльфы уже не вызывали у меня такого восторга, как раньше. Зато на темных я смотрела с интересом. Необычное все-таки зрелище: практически черная кожа и платиновые волосы в сочетании с красными глазами.

Но в основном в столице встречались люди. Более знатные передвигались в каретах, но большинство предпочитало ходить пешком. Я видела влюбленные парочки, которые держались за руки, родителей с детьми. Последние требовали купить им сладостей и едва ли не устраивали истерики. Общая картина была весьма знакомой и, я бы даже сказала, привычной.

Лавка гнома выглядела очень консервативно. Никакой лишней рекламы, зазывал. Лишь небольшая вывеска с подковой и пересекающим ее мечом. Внутри царила идеальная чистота, все предметы были разложены так, чтобы их можно было сразу же рассмотреть. Причем тут не только оружие, но и различные украшения и даже какая-то одежда.

— Доброго дня. Чем я могу вам помочь? — Перед нами возник гном.

Представителя данной расы я встретила впервые, поэтому мне было любопытно. Конечно, я старалась не пялиться на него в открытую, чтобы не привлекать внимания. Думаю, в нем было чуть больше метра роста, довольно плотное телосложение. Черная борода заплетена в сложную косу, но при этом абсолютно лысый череп.

— Добрый. — Я подошла к стойке. — Я бы хотела продать одну вещицу, доставшуюся мне от бабушки. — С этими словами протянула браслет.

Гном взял украшение и стал разглядывать, доставая какие-то предметы. Эрвин заранее предупредил меня, что не стоит соглашаться меньше чем на восемьдесят золотых, так как его настоящая цена еще выше. И даже предложил помочь с торгами. Но я хотела попробовать сама.

— Хм… — протянул гном, подняв на меня взгляд. — Думаю, я могу дать за это пятьдесят золотых.

— Что? — Я притворно схватилась за сердце. — Да моя любимая бабушка получила это украшение от своей! Это, можно сказать, семейная реликвия!

— От которой вы старательно пытаетесь избавиться, — парировал коротышка.

— Не люблю столь массивные украшения, — пожала плечами, вздыхая. — Так что я готова отдать его минимум за девяносто.

— Уважаемая, да ему цена не больше пятидесяти пяти! — попытался осадить меня гном. Но я видела, что браслет ему понравился.

— Это же настоящее золото, с правильно обработанными драгоценными камнями. Сто, ни одним золотым меньше!

— Хор… — начал говорить он и замер. — Как — сто? Было же девяносто?

— Да? Разве я говорила девяносто? — Я наивно хлопнула глазами. — Наверное, вам послышалось.

У гнома даже рот раскрылся от возмущения. Краем глаза я заметила, что некромант с трудом сдерживает улыбку.

— Да это того не стоит! — попытался возмутиться покупатель. — Золото не самой лучшей пробы, да и камни не сильно блестят.

— Да моя бабушка бы в гробу перевернулась, если б я продала семейную реликвию меньше чем за сто тридцать золотых! — выдала я.

— Да-да… — У гнома дернулся глаз. — Так, я готов дать восемьдесят пять, и ни золотым больше.

— Даже не знаю… — протянула я и сделала вид, что задумалась. — Ну хорошо, восемьдесят пять.

Гном что-то пробурчал, но все же отошел в каморку и через пять минут вернулся с мешочком, в котором позвякивали монеты. Я их пересчитала, чтобы быть уверенной, что меня не обманули.

— С вами было приятно иметь дело, — поблагодарила гнома, и мы вышли из лавки.

— Да, похоже, с тобой опасно торговаться, — произнес некромант, когда мы отошли на небольшое расстояние. — Так развести гнома способен не каждый.

— Ты у нас на рынках не бывал, — улыбнулась я. — Вот там постоянно приходится торговаться.

— Что ж, тогда давай перекусим и возвращаемся, — предложил Эрвин, и я согласилась.

Для первой прогулки, думаю, достаточно.

Минут через пять мы дошли до небольшой таверны с открытой верандой. Народу было не так много, так что место нашлось быстро. Я уже не раз замечала, что некромант старается сесть в углу, чтобы видеть, что происходит вокруг. Мы сделали заказ, который принесли достаточно быстро. Я выбрала себе суп, салат и жареный картофель, а также чай. Эрвин же остановился на стейке с овощным гарниром и травяном настое. Мимо нас проходили люди, проезжали повозки, но только небольшая группа в белых балахонах привлекла мое внимание.

— Это служители Пресветлой. — Эрвин проследил за моим взглядом. — Тут недалеко ее храм, и они часто ходят на рынок.

— Они покупают продукты?

— Скорее собирают дань. — В словах некроманта сквозила ирония. — Они подходят к прилавку и показывают, что именно им нужно.

— Неужели никто не отказывает?

— Те, кто пытается это сделать, надолго здесь не задерживаются.

— Похоже, ты не очень любишь светлых.

— Не совсем так. — Эрвин оторвался от еды и посмотрел на меня. — Боги должны помогать людям. А Пресветлая в последний раз появлялась в этом мире очень давно. Ее последователи только и делают что собирают подаяния, практически не оказывая никакой помощи. Или же их милость сводится к чтению молитв.

— А остальные боги не такие?

— Ну, их не так много в пантеоне. И главное место занимает Пресветлая, — вздохнул мой спутник. — Знаешь, у Темнейшей есть всего один храм. И расположен он в такой глуши, что не каждый рискнет туда пойти. Но если все же дойдет, то получит всю необходимую помощь. Еду, одежду, даже проживание на первое время. Последователи Темнейшей никому не отказывают. Они не смотрят на социальный статус или магию.

— Хочешь сказать, что Пресветлая отказывает бедным?

— Нет. Но их просьбу могут и не услышать.

— Ты так говоришь, будто сам бывал в такой ситуации.

— Немного не так. Я рожден некромантом, так что мне путь в светлый храм закрыт. Но у меня есть друг, которому понадобилась помощь. Он обратился к богине, а в ответ тишина. Да и сами служители ничем не помогли, сказали лишь молиться.

— А что с ним случилось?

— Его прокляли, и он начал терять магию и жизнь. — Было видно, что Эрвину не очень нравится вспоминать случившееся. — И только Темнейшая смогла сделать так, чтобы он жил и продолжал колдовать. Пусть не в такой мере, как раньше. Но все же она спасла его. С тех пор он поклоняется ей одной. И знаешь, многие наши знакомые отвернулись от него, посчитав недостойным.

М-да, ситуация оказалась крайне неприятной. И в какой-то мере я даже могла понять Эрвина. К тому же мне самой больше нравилась Темнейшая. Хотя к другим богам я ведь и не пыталась обратиться. Меня почему-то сразу потянуло именно к ней.