— Зачем ты тревожишь нас? — послышался далекий и глубокий голос, пробирающий до костей. А через секунду передо мной возник призрачный старец в балахоне.

— Я хотел узнать об этом месте и о том, чьи надгробия тут находятся. Мои друзья собираются купить эту землю, но не хотят тревожить вас.

— Ранее тут находился храм Темнейшей богини, но это было очень давно, — поведал призрак, оглядываясь вокруг. — Она покинула наш мир, оставив без защиты. Мы, защитники тьмы, остались без помощи. Тогда на нас напали светлые, и мы проиграли.

— Сейчас в мире новая Темнейшая богиня, — сообщил я. — И она пытается помочь. Но светлые пока сильнее.

— Жаль. Когда-то этот мир был намного интереснее и справедливее. В любом случае я бы не советовал твоим друзьям покупать эту землю, если они не поклоняются тьме. Им тут просто не выжить.

— Благодарю за помощь.

Я развеял дух и разъяснил ситуацию Киру. И тут все было не так плохо. Его стая больше любила тьму, и проблем с землей возникнуть не должно. Но мое дело — предупредить.

Вернувшись домой, понял, что нужно поговорить с Мариной и выяснить, кем же она является на самом деле. Должен признаться, часть моих догадок подтвердилась. Хотя мысль о том, что она может принадлежать дракону, просто выводила из себя. Хотелось взять и хорошенько врезать ему за все те беды, что он причинил ей. Зато теперь я могу проводить с ней больше времени и обучать магии, чтобы понять, что же она значит для меня на самом деле.

Натаниэль

— Что значит «девушка пропала»?! — заорал я, услышав новость. — Как она могла пропасть?!

— Повелитель, на сопровождающих напали, — попытался объяснить начальник охраны. — Мы ждали их в условленном месте, но они до него так и не добрались. Служанка погибла, охрана тоже практически вся перебита. А сама девушка, судя по всему, сбежала куда-то в лес. Мы не нашли ее тело, хотя обыскали все в округе.

— Так обыщите еще раз! — приказал я, чувствуя, что девушка жива.

В противном случае мое состояние ухудшилось бы. Нет, я просто не понимал, что происходит. И как вообще кому-то удалось напасть на мою истинную? Мы ведь несколько раз обсудили с магистром, как именно нужно охранять мою собственность. И даже тут храмовники не справились. От злости я едва не обернулся. Впрочем…

Отложив дела, принял облик дракона и решил полетать над тем местом, где предположительно пропала Марина. Все же мы были с ней связаны, и, возможно, так мне удастся почувствовать, где именно она находится. Вот только ничего стоящего я так и не обнаружил. Лишь в одном месте на секунду показалось, что магический фон изменен. Но, пролетев над ним еще раз, ничего не ощутил.

Грых! Ну как же так?!

Мало мне проблем с подданными, так еще и с истинной теперь разбираться! Где же носит эту гадкую девицу? Именно из-за нее рушатся все планы.

Вернувшись во дворец, дал распоряжение начать поиски. Я точно не оставлю все это просто так. Начальник охраны заверил, что они сейчас же займутся этим делом. Я попросил не распространяться о том, что происходит. Мне не хотелось, чтобы противники знали о происходящем. Ведь без истинной мне не получить шанс править драконами и дальше.

А ведь кто-то может завладеть ею и лишить меня всего, о чем я мечтаю.

Долго рассуждать об истинной у меня просто не было возможности. Дела не ждут. И я надеялся, что эта история скоро закончится.

Марина

— Марина, ну о чем ты думаешь? — тяжело вздохнул Эрвин, взирая на результат моих усилий. — И что это вообще такое?

— Кактус, — произнесла я, глядя на цветок.

С момента нашего с Эрвином разговора прошло чуть больше двух недель. Некромант, как и обещал, вовсю занимался со мной магией. У нас даже был четкий распорядок дня. Сразу после завтрака я садилась за изучение книг, а потом мы разбирали все, что мне было непонятно. А пока я читала, он умудрялся сделать свои дела, поработать в лаборатории и съездить к заказчикам. Вечером, сразу после ужина, мы практиковались в магии. И сегодня я в очередной раз пыталась преобразить пенек, торчащий недалеко от веранды. Эрвин попросил сделать из него дерево. Но у меня почему-то вышел кактус. При всем этом уровень магии постоянно рос. Я и сама стала чувствовать, что тело словно наливалось магическими потоками, которые накатывали волнами. Некромант успокоил, что все это естественные процессы. И когда период формирования магического источника закончится, я перестану ощущать такие перепады.

— Это что за растение-то? — Эрвин подошел к кактусу и попытался потрогать. — Ай! Колючий-то какой.

— Это растение моего мира. — Я с улыбкой наблюдала, как он придирчиво изучает новинку.

— И как его используют?

— Тут все зависит от вида. Тот, что перед тобой, растет в пустынях, из него добывают воду, когда своя заканчивается. А у меня дома раньше росли маленькие, в горшках.

— И почему вместо дерева у тебя получилось вот это? — поинтересовался некромант, возвращаясь ко мне и садясь рядом.

— Не знаю. — Я, как всегда, пожала плечами.

К большому сожалению, этот жест вошел у меня в привычку, и я никак не могу от нее избавиться.

— Так, давай еще раз, — махнул рукой Эрвин.

Вздохнула, закрыла глаза.

— С открытыми, — раздался над ухом голос Эрвина. — Я понимаю, что тебе легче закрыть глаза и представить. Но нужно тренироваться делать все с открытыми. Иначе в будущем у тебя будут проблемы. К тому же, когда ты атакуешь с помощью магии, соперника нужно видеть.

— Хм… я вроде бы ни с кем воевать не собиралась. Да и разве может моя магия причинить вред?

— Вред может причинить любая магия, даже бытовая. А ты, если научишься владеть своей, то сможешь взаимодействовать и с другими стихиями. Например, с огнем или водой. Тут все дело в концентрации и силе духа. Так что вперед.

Каюсь, с открытыми глазами мне пока не всегда удавалось нормально колдовать. Именно поэтому вместо дерева возник кактус. Просто когда они закрыты, можно полностью представить образ. А так… сложно. Так, хватит ныть! Сосредоточилась… и оп — получилось! На месте старого пня стояло молодое деревце. Правда, через десять минут все вернулось на свои места. Так уж вышло, что, пока магия нестабильна, я не умею накладывать заклинание на долгий период. Кир не в счет. Там были магические всплески, которые могли существовать долго. В будущем, стабилизовав магию, я смогу делать так, что мое колдовство останется навечно.

Хотя Эрвин не только учил меня, но и объяснял, что любая магия влечет за собой ответственность. Сделать небольшую гадость обидевшему тебя — это одно. А вот, например, живое существо в неживое навечно превратить — это уже преступление. Так что, прежде чем колдовать, нужно представить себя на месте жертвы. М-да, быть всю жизнь кактусом мне не хотелось бы. К тому же я бы все видела, ощущала, но ничего бы сделать не могла. Да и снять мои заклинания смогут немногие. Магия метаморфоз очень тонкая, но при этом сильная.