пациент расширяет мою сеть контактов. Плюс опять же практика, которая мне потом сто раз пригодится. Поэтому, пока работал в порту, брал и откровенно левые заказы. Теперь есть связи среди торговцев краденым и контрабандистов. Даже знаю, где можно нанять молчаливых ребят на любую грязную работёнку.

Однако сейчас чуйка бьёт тревогу. Сначала странная реакция на рукопожатие с Рудольфом Миллером на вечеринке. Потом Рыжиков звонит в шесть утра и утверждает, что кто-то следит за моим домом. Теперь ещё и странная девушка, ищущая сильного целителя через серого посредника. Мягко говоря, странная цепочка совпадений для одного дня.

Жора помахал рукой у меня перед глазами.

— Миш, ты чего, заснул?

— Задумался, — скептическим взглядом осматриваю свою рубашку с оторванными пуговицами. — Жор, одолжи иголку с ниткой. Мне, видимо, прямо так в Академию придётся ехать.

…

Времени до учёбы оставалось ещё много. Успел заехать в кафе и перекусить. Заодно купил в магазине подарочную бутылку цинской рисовой водки с замаринованной внутри змеёй. Выглядит экзотично. Рептилия оказалась угольно-чёрной, с крупной чешуёй и глазами рубинового цвета. Такие напитки не пьют, а ставят на видное место в доме. Придёт к тебе гость, увидит такую вот гадость на полке и скажет; «Уау! Откуда?» — и так у хозяина дома появляется повод рассказать историю. В общем, статусный предмет для состоятельных господ.

Сегодня мне в очередной раз повезло застать Лей Джо около кабинета до начала рабочего дня. Целительница в свойственной ей манере молча открыла дверь и столь же молча пригласила внутрь.

— Госпожа магистр, это вам, — с чуть дрожащими руками протягиваю даме пакет с бутылкой.

Глаз Лей Джо заметил дрожь, а нос мгновенно учуял запах алкоголя.

— Наложите уже на себя «Очищение от токсинов», — целительница недовольно покачала головой.

— Головная боль будет мне уроком, — улыбаюсь, но магистр мгновенно напрягается, замечая мою нервозность. — Я по делу.

Неопределённо фыркнув Лей Джо, поставила бутыль на ближайший стол. Ей такие, наверное, дарят по десятку раз в месяц.

— Вы всегда «по делу», Довлатов, — магистр тем не менее поворачивает бутыль так, чтобы всякий входящий в кабинет мог увидеть её в свете солнца. — Оттого вы и приятный собеседник. Секунду…

Целительница, положив свою сумку на стол, торопливо прошагала в дальний угол кабинета. Пилик-пилик, скан отпечатка пальца, и массивная дверь отворилась.

Монструозных размеров шкаф-сейф-холодильник мне довелось увидеть в действии впервые. Эликсиры «Рост волос», ингредиенты, алхимические пилюли и ампулы боевых стимуляторов. Глаз аж начал дёргаться, зацепившись за полку с надписью «четвёртый и пятый ранг». В личной сокровищнице Лей Джо нашлись снадобья, каких не сыскать на открытом рынке. В общем… старший магистр [5] оказалась не так проста, как мне думалось всё это время.

Лей Джо, чуть покопавшись в холодильнике, сунула руку в самый дальний уголок и выудила оттуда светящуюся пол-литровую бутыль. Холодненькая, небрежно обвязанная бечёвкой, она, тем не менее, мгновенно вызвала у меня приступ слюноотделения. Взгляд прямо-таки прикипел к бутылке.

Заметив мою реакцию на холодильник, целительница поводила бутылкой из стороны в сторону. Мои глаза само собой не отрывались от флакона.

— Ваш талант, Довлатов, это что-то с чем-то, — тихо посмеявшись, целительница закрыла шкаф-сейф и подошла ко мне. — Знать, что у тебя в организме дефицит духовных частиц, и чувствовать на уровне инстинктов, это разные вещи. Догадываетесь, что у меня в руке?

— Эфир, — произношу не думая. — Нам выдавали его в госпитале на Шри-Ланке после рабочих смен. Только там мелкие колбочки были. А у вас целая бутыль.

Понятие «восстановить силы» у одарённых состоит из трёх частей. Физическая и психическая выносливость, как у всех живых существ. Затем, само собой, запас маны — обычно именно она становится камнем преткновения. Третий, самый ценный и многогранный параметр, это эфирные частицы. Из них плетутся техники, напитываемые маной. Из них же состоит духовное тело одарённого. Поэтому, будь то целитель, стихийник-боевик или метаморф, эфирные частицы нужны нам как воздух. Какое-то их количество восполняется само собой, и обычно этого хватает.

Но если ты целитель и каждый день тратишь свои эфирные частицы на лечение пациентов, то возникает «эфирный голод». Поэтому в госпиталях Арана выдают своим сотрудникам эфир в небольших дозировках. Мой случай чуть более уникальный и не вписывается в привычные рамки. Скорость развития духовного тела выше нормы минимум в три раза.

— Довлатов, у вас сильный эфирный голод, — Лей Джо взглядом указала на мои подрагивающие руки. — Налицо первые психосоматические признаки. Вы не хотите применять целительские техники даже на самом себе. Подсознание защищает вас от любых ненужных трат эфира.

Целительница, хитро улыбнувшись, протянула мне бутыль. Конечно, я её взял, но тут же накинул на себя «Фокус». Нельзя пить то, что дал малознакомый человек. Тем более, если речь об одарённых.

— Зрелость ума в вас всё же есть, — Лей Джо кивнула своим мыслям. — Вам это нужно. Так что пейте.

— Просто так? — хмурюсь. — Госпожа, вы мудры и мы оба взрослые люди. Я знаком с культурой циньского народа. Вы не стали бы отдавать мне бутыль эфира просто так.

Цена такого флакона минимум семьдесят тысяч долларов. Для получения эфира алхимики тоннами перерабатывают туши чудовищ, мусорные алхимические ингредиенты и чёрт знает что ещё. Суть в том, что эфир нужен всем, кто часто использует техники в своей работе. Будь ты стихийником-строителем или бойцом с передовой на зачистке аномалий — эфир для тебя будет ценным ресурсом!

Услышав мой вопрос, целительница усмехнулась.

— Считайте это ответным подарком, — Лей Джо лёгким кивком указала на бутыль со змеёй внутри. — История тоже ценный дар. Теперь, смотря на ваш подарок, я буду вспоминать день, когда оказала вам посильную услугу.

Лей пальцем постучала по крышке флакона.

— Вам лучше выпить весь этот эфир прямо здесь. Я помогу убрать последствия от передозировки. Заодно покажу, как в будущем лечить пациентов с похожими симптомами.

Меня о таком дважды просить не надо. Уже через секунду, сорвав с бутылки крышку, я влил в себя холодный божественный нектар. Эфир тут же начал впитываться в духовное тело. Кровь побежала по венам, разгоняясь всё быстрее и быстрее. Но уже в следующий миг меня коснулась пара активных техник магистра. Их надо не просто накладывать на пациента, но потом ещё держать над ними контроль.

— Вот так! Пейте и не торопитесь, — спокойно шептала госпожа магистр, водя надо мной руками. — Не дайте физической оболочке сгореть от перенапряжения. Аккуратно распределяйте властью эфир внутри своего духовного тела.

Тело бросило в жар, заставив и без того несвежую рубашку пропотеть ещё раз. Уже через полминуты меня начало колотить от холода. По