Элли ехала к дому, все сильнее расстраиваясь. Ей хотелось плакать. Она все-таки должна дать Рио понять, что не потерпит его флирта с другими женщинами. Если она этого не сделает, он будет и дальше заигрывать с женщинами. Она в ярости подумала, что вокруг него придется возвести гигантские стены, чтобы удержать его в рамках достойного поведения. С растущим отчаянием она поняла, что сейчас лучше перегнуть палку, чтобы в следующий раз Рио не захотел ее обманывать.

Решив приступить к воспитательной работе, Элли упаковала чемоданы. Она переедет в дом Беппе на несколько дней, и Рио поймет, что она серьезно рассердилась на него. Но правильно ли она поступает? Что делать, если Рио уже понял, что он по-прежнему влюблен в Франку? Элли ощутила страшную пустоту в душе, осознавая, что без Рио ее жизнь станет бессмысленной.

Ей стало очень-очень грустно. Она любит его, но она не будет тряпкой или истеричкой и закатывать Рио истерики всякий раз, когда он сделает то, что ей не понравится. Уйти от него на пару дней – лучший вариант. Он поймет, что она не шутит. Кричать на Рио бессмысленно, потому что он упрям как осел.

Рио ехал домой, удивляясь тому, что разминулся с Элли в больнице. Он был в чрезвычайно приподнятом настроении. Беппе шел на поправку. Элли беременна. Он избавился от некоторых заблуждений о прошлом и чувствовал себя в гармонии с окружающим миром, чего не было с ним давным-давно. Однако дома его ждал неприятный сюрприз. Взволнованная София показала ему конверт на журнальном столике и сказала, что Элли уехала из дома с чемоданами.

Рио вскрыл конверт. В нем было письмо, а в письме только одна фраза. Элли заявляла, что он не сумел быть ей верным мужем. Что, черт побери, это означает? Рио выругался. Его голова шла кругом. Элли ушла от него и переехала к Беппе в палаццо. Его охватила ярость. Рио приложил все силы, чтобы угодить Элли, но она решила бросить его, как старый башмак.

Рио решил действовать спонтанно. Он позвонил Рашаду и попросил его пригласить к телефону Полли. Через минуту разговора с сестрой Элли он понял, что та шокирована и не понимает, почему Элли так поступила.

– Элли не истеричка, – неуверенно произнесла Полли. Рио оставалось только предполагать, чем таким он спровоцировал ее внезапное и нехарактерное поведение.

– Но я ничего не сделал! – завопил Рио, разочарованно шагая по залу. – По-твоему, у нее разыгрались нервы из-за беременности?

Удивление Полли в ответ на эту новость только убедило Рио в том, что не следует звонить сестре своей жены, чтобы понять то, чего понять невозможно. Ему и в голову не приходило, что Элли утаит от сестры новость о ребенке. Ведь она почти каждый день говорила с Полли по телефону! Наконец его осенило: Элли намного более закрытый человек, чем он думает. Она все держит в себе. Она откровенничает только тогда, когда ее к этому принуждают. Ведь он фактически измором вынудил ее рассказать ему о бриллиантовой брошке и старой леди, умершей в хосписе. Она никому не рассказывала о своих несчастьях, стараясь быть сильной. Только теперь он понял, насколько они с Элли похожи в своей скрытности, и сдержал стон, понимая, как усложняется ситуация. Возможно, она несчастлива с ним в браке, но молчит. Как он узнает об этом? Элли не болтлива и не любит проявление сильных эмоций. Отчасти Рио был благодарен ей за это, потому что эмоциональная болтовня Франки его доконала.

Хотя первоначально Элли была вне себя от гнева, страха и отчаяния, она ждала, что Рио приедет в дом Беппе. Но после полудня она начала беспокоиться, что он даже не попытается ее вернуть. Возможно, ее поступок сыграл ему на руку. Вероятно, Рио решил, что больше не желает оставаться ее мужем. Ведь такому красавчику-богачу, как Рио, всегда мало того, что он имеет.

Правильно ли она поступила, уйдя от него? Как это отразится на их браке?

Элли любит его, несмотря на то что он самый неисправимый ловелас на свете!

Впервые с начала беременности Элли затошнило. Дрожа и волнуясь, она поднялась наверх, чтобы лечь в кровать. Она понимала, что должна сохранять спокойствие ради ребенка, и стала сильнее упрекать себя за принятое решение уехать от Рио. С каких пор она стала королевой драм? Надо быть по-настоящему сумасшедшей, предполагая, что Рио будет умолять ее вернуться, не любя ее. Элли закрыла глаза, которые саднило от жгучих слез. С какой стати она вдруг решилась бросить ему вызов? Наверное, у нее было временное помешательство.

Рио вошел в спальню и оглядел Элли. Она крепко спала. Он сразу заметил красноватые круги под ее глазами – она плакала. Он сразу все понял. Если сдержанная Элли плакала, то это говорит о многом. Присев на кровать, он осторожно потряс Элли за плечо.

Ее ярко-зеленые глаза распахнулись и уставились на него в напряженном молчании. Она разомкнула полные губы, потом поджала их, села в кровати и обхватила руками колени.

– Что ты здесь делаешь? – холодно спросила она.

– Ты здесь, – просто ответил Рио.

– Ты не можешь здесь оставаться, – утверждала Элли. – Это дом Беппе.

– Неправда. Я купил у него этот дом несколько лет назад, когда его содержание стало для него слишком дорогим. Я просил Беппе остаться и ухаживать за домом, – пояснил он, небрежно поводя плечами. – Для меня это была просто инвестиция в недвижимость.

– Ты такой лгун! – беспомощно сказала Элли. – Ты сделал это потому, что любишь Беппе!

– И это тоже. – Рио выглядел смущенным. – Мы можем поговорить о том, что означает та глупая записка, которую ты мне оставила? В нем всего одно предложение. Ты объяснишься?

Элли напряглась и опешила, потому что ожидала, что Рио будет орать и бушевать. Она подсознательно ждала с ним ссоры и все же боялась, что скандал разрушит их отношения. Опустив ноги, она соскользнула с кровати.

– По-моему, после того, как ты провел утро, записка говорит сама за себя…

– Ты видела меня с Франкой? – внезапно громко спросил Рио. – А почему ты не пришла мне на помощь?

Ошеломленная Элли застыла на месте.

– Я должна была тебе помогать? – спросила она.

– Да. Я сижу в общественном месте, а эта женщина рыдает и рыдает и говорит о таких вещах, о которых я действительно не хочу знать, но я не могу просто встать и уйти! – гневно произнес Рио. – По-твоему, я наслаждался общением с ней? Ты свихнулась?

До Элли стало доходить, что она совершила огромную ошибку, сделав неправильный вывод.

– Я не могу поверить, что все это из-за Франки! – воскликнул Рио с безудержным скептицизмом.

– Вы держались за руки, – произнесла она. – Я думала, ты с ней флиртуешь.

– Значит, ты ничего не смыслишь во флирте, принцесса. Уверяю тебя, между нами не было никакого заигрывания. Несколько недель назад Франка похоронила свою старшую дочь, которая умерла от лейкоза, и совсем недавно вышла на работу после отпуска.

– Боже мой, – испуганно прошептала Элли. – Бедняжка.

– Да, даже я, у которого каменное сердце, не мог просто встать и уйти от нее! – проворчал Рио. – И это только часть ее пессимистичного рассказа о прошедших девяти годах. Она сказала, что ей очень стыдно за то, как она со мной поступила. А я понял, что мое чувство морального превосходства над ней совершенно неоправданно.