– Мне это действительно безразлично, – подчеркнула Элли. – Я говорю серьезно. Для меня важен только ты, и я люблю тебя. Я полюбила тебя намного сильнее после того, как ты по-доброму отнесся к Франке, хотя тебе было нелегко.

Рио поддел пальцами ее подбородок и с обожанием посмотрел на нее темно-золотистыми глазами.

– Ты для меня дороже всех на свете, Элли. Я никого не любил так, как тебя. Я не подозревал, что могу так любить. Ты воплощаешь все, что я хочу видеть в женщине.

– Но мы так много ссорились, – пожаловалась Элли.

– Ссорясь с тобой, я понял, что я должен измениться, – признался Рио. – Ради тебя я готов на все.

Элли по-доброму посмотрела на его худое и волевое лицо.

– Я ужасно упрямый человек, – сказала она. – Я всегда поступала по-своему. Но потом я встретила тебя, и мне захотелось стать лучше.

– Мы дарим друг другу столько удовольствия, – удовлетворенно заметил Рио. – Я даже не предполагал, что мне будет так хорошо с женщиной. До встречи с тобой я думал только о сексе, меня не волновали чувства…

– О, я знаю. – Элли покраснела. – В Дхарии…

Рио поморщился.

– …я был придурком, – подытожил он. – Но я никогда не хотел ни одну женщину так, как я хотел тебя в ту ночь. Но из-за тех близнецов вечер был испорчен.

– Вероятно, судьба дала нам пару лет, чтобы мы подготовились к серьезным отношениям? – предположила Элли.

– Ты не представляешь, как я люблю тебя! – Рио был в восторге от ее щедрости и доброты. Он чуть не задушил ее в объятиях. – Я очень тебя люблю. И я с нетерпением жду рождения нашего ребенка.

– Ну, когда ты заказал в венецианском магазине игрушек гигантскую железную дорогу и сказал мне, что нет причин, почему маленькая девочка не может играть в нее так же, как маленький мальчик, я поняла, что наш ребенок будет долгожданным, – доверительно сообщила ему Элли, когда он подвел ее к кровати. – Беременной Элли пора поспать?

– Нет. Несовершенная жена не должна сейчас спать, – поддразнил ее Рио с харизматической улыбкой, глядя в ее раскрасневшееся, улыбающееся лицо. – Адриано так обрадовался, когда мы появились в этом доме. Он ненавидит пустующий дом и очень переживает за Беппе. Адриано подаст ужин в семь, поэтому в нашем распоряжении несколько часов.

Элли округлила глаза.

– Ты настолько самоуверенный человек, что, приехав сюда, взял и просто попросил его приготовить нам ужин? – воскликнула она в недоумении.

– Я не собирался оставлять тебя здесь. На случай, если ты откажешься уезжать со мной, я привез чемодан, который лежит в машине. Я могу остаться с тобой в этом доме, – без колебаний пояснил Рио. – Если я чего-то хочу, принцесса, я этого добиваюсь. Я приложу все силы, чтобы ты всегда была со мной.

– В душе ты романтик, – сказала ему Элли с удовлетворением и одобрением. – Когда я приехала сюда, я тоже хотела за тебя бороться…

Рио прервал ее, заговорив по-итальянски, и заявил, что ее отъезд из семейного дома – ужасный и шокирующий поступок.

Элли отказалась извиняться.

– Я пыталась достучаться до тебя, – сказала она. – Пусть я действовала немного экстремально, но я так на тебя обиделась…

– Черт побери, Элли, с тобой не соскучишься! – резко произнес Рио. – Я запрещаю тебе когда-либо от меня уходить!

– Это приказ? – спросила она.

– Да. Ты моя жена, центр моего мира, смысл моей жизни. Ты можешь орать и ругаться на меня, только не бросай меня.

Элли глубоко вдохнула, тронутая его словами.

– В следующий раз я закачу истерику, – пообещала она.

– Следующего раза не будет! – с чувством произнес Рио. – Обещай мне.

– Хорошо, я тебе обещаю, – прошептала Элли, с обожанием поглаживая пальцами его коротко стриженные черные волосы, скулу и нижнюю губу. – Ты мой. Я никогда тебя не брошу.

– И не вздумай снова брать мой спортивный автомобиль, – потребовал Рио. – Он слишком быстрый и мощный, и ты не привыкла к нему.

– Мне нравится.

– Нет. Я не желаю, чтобы ты рисковала, красавица моя.

И прежде, чем Элли заявила, что он тоже не должен рисковать, гоняя на скоростном автомобиле, Рио поцеловал ее со всей страстью и любовью. От волнения она поджала пальцы ног. Она упивалась его поцелуем и задавалась вопросом, куда подевалась разумный доктор Элли Диксон.

– Ты так и не извинился за то, что считал меня охотницей за миллионами, – страстно произнесла она.

– Конечно, я не извинился. – Рио медленно покачал красивой темноволосой головой, явно изумляясь напоминанию Элли. – Возможно, я сглупил, но тогда я хотел, чтобы ты думала обо мне только худшее. Я тогда очень боялся, что ты ко мне привяжешься, а я буду этого не достоин.

– Ничто не заставит меня думать о тебе худшее, глупенький, – пробормотала Элли и припала к его губам, прощая Рио за все его провинности.

И еще долго-долго они не только не спорили, но и не разговаривали друг с другом, наслаждаясь близостью. Волнение от их примирения подкреплялось страстью и обещанием счастливого будущего, о котором раньше они не могли даже мечтать.

Полли простонала:

– Я не знаю, что делать. Как мы поступим?

Элли простонала в ответ:

– Сейчас нам лучше не вмешиваться. Если у нашей сестры, с которой мы даже незнакомы, порочный и лживый отец, мы не имеем права ей об этом говорить. Люси не знает нас и не доверяет нам. Она разыскала своего отца и по крайней мере думает о нем хорошо. Возможно, она даже любит его, потому что он был добр к ней.

– А если он просто использует ее в своих целях? – эмоционально воскликнула Полли. – Разве она не заслуживает того, чтобы знать, что он попал в тюрьму за мошенничество?

– Сначала мы должны установить с ней отношения как сестры, – произнесла Элли, пересекая террасу своего итальянского дома, чтобы ее прыткая маленькая дочь не ударила младшего принца Дхарии – высокого, крепкого, двухлетнего Хассана, который взял одну из ее кукол и стал ездить по ней на игрушечном тракторе.

Его старший брат, Карим, наследный принц Дхарии, что-то кричал ему по-арабски.

– Он ругает его, – перевела Полли. – Он очень разумный, весь в Рашада.

– Ну, Терезина никогда не будет паинькой, – прошептала Элли. – Она всегда готова броситься в драку.

– Ну, когда два довольно упрямых человека, вроде тебя и Рио, зачинают ребенка, получается именно такое чудо, как Терезина, – радостно заметила Полли. – У нее такие красивые волосы.

Элли улыбнулась своей дочери, которой уже исполнилось два года. Хотя у ее родителей были вьющиеся волосы, Терезина почему-то родилась с прямыми черными волосами; у нее были светло-зеленые глаза. Она была маленькой и изящной и начала ходить в девять месяцев. Подвижная и вспыльчивая, она была самой большой радостью в жизни Элли, которая не подозревала, что будет так любить своего ребенка.