– Что?! Пакет?! Повтори, что ты сказала?

Караваев даже ключи уронил, услышав про пакет на голове очередного трупа.

– Ты ничего не перепутала? И где, говоришь, нашли этого таксиста?

– Где-то здесь, недалеко, я точно не знаю. А в чем дело? Чего это ты так разволновался? Я же тебе даже имени его не сказала. Эй, что с тобой?

Он отмахнулся от нее и нахмурил лоб.

– Это не может быть простым совпадением! Отравлен, с пакетом на голове… И что тебе этот таксист еще рассказал?

– Да ничего особенного.

– Прошу тебя, расскажи все, что знаешь. Это важно!

– Ну ладно. – Гортензия была крайне удивлена таким интересом Караваева к персоне незнакомого таксиста. – Сказал, что его друг хорошо разбирался в машинах, даже был талантливым в этом. Еще, что он был красивым и нравился женщинам. Таксист, подвозивший меня, видел его не так давно с одной пассажиркой, похожей на принцессу. Ею могла быть твоя жена? Я верно догадалась?

– Ну что ты такое несешь? Какая еще жена? В городе орудует маньяк, убивает молодых красивых мужиков.

– Так им и надо, – холодновато заметила Гортензия.

– Дура ты, только не обижайся. Просто ты ничего не знаешь.

– А что я должна знать?

– Да то, что пока я валялся в твоей постели в твоем доме, моя невеста, представь себе, обнаружила в нашей с ней постели… труп – там лежал отравленный мужчина. А теперь ты говоришь, что обнаружили еще один труп, причем недалеко от моего дома. Теперь понятно?

Гортензия присвистнула.

– Еще бы! Вот это история! Да тебе, можно сказать, повезло, что это не ты обнаружил труп! Но твоя невеста… Она, вообще-то, как, с ума не сошла?

– Все потешаешься?

– Просто не понимаю, за что на твою бедную невесту навалилось столько в первую брачную ночь. Я бы, к примеру, напилась. Нет-нет, не смотри на меня так. Сегодня я трезва как стекло. Решила последовать твоему совету. Но послушай, Караваев, какая у тебя бурная… почти криминальная жизнь! То тебя сбивает какая-то пьяная девица, и ты приходишь в себя в ее загородном доме, едва отбиваешься от нее, от этой знойной красотки, а? – Она улыбнулась так, что Караваев сразу простил ей все. – То теперь повалились эти трупы с пакетами на головах. Дурдом настоящий!

– Скажи, Гуля, Герань, Гладиолус мой сладкий, а что ты лично думаешь по поводу этих убийств? Подожди… Почему мы стоим и разговариваем на улице?

– Так ты же боишься, что твоя жена приревнует.

– Пойдем ко мне, и ты мне кое-что расскажешь. Во всех подробностях. Кстати, ты номер машины хотя бы запомнила? Где сейчас этот таксист?

– У меня есть вот это! – И Гуля с торжествующим видом показала Караваеву визитку таксиста.

Караваев угостил ее кофе и печеньем.

– У тебя красиво, – Гуля обошла квартиру, искренне восторгаясь ею как женщина, разбирающаяся в подобных вещах. – Так вот где нашли труп! Бедная твоя жена…

– Гуля, скажи мне как женщина, что ты думаешь по поводу этих убийств?

– Ничего. Я-то здесь при чем? – Она сделала вид, что зевает.

– Как ты думаешь, кто мог убить этих мужиков – мужчина или женщина?

– Если бы мне крепко насолили, оскорбили, устроили групповуху, то я бы сама всех поубивала. То же касается и неверных мужей. Тем более ты говоришь, что они, эти жертвы, были отравлены, понимаешь? Именно отравлены, а не застрелены, не зарезаны, не удушены. Яд, по-моему, самый простой и удобный способ убийства. Ни пистолет покупать не надо, ни патроны или пули. Подсыпал в кофеек яду – и дело в шляпе! Главное, обеспечить себе алиби и повесить это убийство на кого-нибудь другого, на любовницу мужа, к примеру, – хохотнула Гортензия.

– В вино… не в кофе, а в вино подсыпали яду, – заметил с серьезным видом Караваев.

– Значит, это точно женщина! Пригласила мужичка вроде бы на свидание, налила ему вина в красивый фужер… Стой. А как этот хрен оказался в твоей квартире?

– Кто?

– Ну, убийца!

– Вроде бы у него – или у нее – были ключи, и эта квартира, судя по всему, неоднократно использовалась им для свиданий. Понимаешь, моя домработница постоянно приносит мне свое домашнее черносмородиновое вино. Пополняет запасы время от времени, зная, что мне оно очень нравится. Это очень вкусное, просто роскошное вино. Так вот. Все мужчины, кроме того, которого нашли у меня, пили это вино. В их желудках обнаружено именно это вино, с ядом. А когда пришел стоматолог…

– Кто-о? Ничего не понимаю, причем здесь зубной врач?

Караваев сбивчиво объяснил Гуле, сколько уже было убито мужчин, после чего в подробностях рассказал о шампанском, которым был отравлен Концовник.

– Слушай, ну ты и вляпался! По самые помидоры. Ты понимаешь хотя бы, что теперь ты мне по гроб жизни обязан! – воскликнула с воодушевлением Гортензия. – Ведь благодаря мне у тебя теперь есть алиби! Тебя же на момент убийства доктора дома не было!

– Он умер днем, так показала экспертиза, и я был не у тебя, к сожалению, но это и неважно – алиби мне не требуется. Ты расскажи мне лучше про таксиста. Подожди минутку…

Он набрал номер Марка.

– Марк, ты что-нибудь слышал о Ванееве? Что? А… знаешь. Глупо было бы… Так вот, я сейчас разговариваю с одной девушкой, которая полчаса назад беседовала с другом убитого таксиста Ванеева, который кое-что ей рассказал. Да я и сам понимаю, что это очень важно, поэтому решил задержать ее у себя. Хорошо, Марк, мы тебя ждем.

Гуля посмотрела на него с легкой усмешкой:

– Что, не можешь без меня? Так я и думала. А кто у нас Марк?

– Марк Александрович Садовников – следователь прокуратуры, мой друг и очень хороший человек. Гуля, если ты все еще хочешь помочь мне, пожалуйста, расскажи ему все, о чем тебе говорил таксист. Про принцессу…

– Да, он так и сказал, что она – настоящая принцесса. В голубом платье с большим вырезом. Но я не уверена, что эта девушка имеет отношение к убийству. Мало ли клиенток в голубых платьях? Хотя… человека же убили…

Таксиста звали Аркадий Дмитриев. Марк допрашивал его без особой надежды узнать нечто такое, за что в дальнейшем можно будет зацепиться, чтобы следствие по убийству молодых мужчин сдвинулось с мертвой точки. Подумаешь, ну, видели Ванеева с девушкой, похожей на принцессу. Что с того? Где ее теперь искать, эту девушку? И это платье…

– Расскажите мне о вашем друге Ванееве. Что он был за человек, как к нему относились окружающие? Быть может, он с кем-то конфликтовал? Может, вы догадываетесь, кто мог его убить?

Марк задавал эти вопросы, испытывая чувство, похожее на вину перед этим таксистом. Чувствовал, что только отнимает время у человека. Причем это чувство было настолько сильным, что он едва сдерживался, чтобы не прекратить допрос и не распрощаться с Дмитриевым, извинившись перед ним за потерянное время. Серый день, серые вопросы, серый таксист – и очень яркое, уже пятое по счету убийство.