– Да, Катя, вашего знакомого, Ванеева, убили. Аркадий рассказал о том, что между вами были… хорошие, дружеские отношения, что вы были близкими людьми, вы были почти что его женой.

– Нет, – убитым голосом произнесла она, – я никогда не была его женой. В том-то все и дело. Он был женат, и именно из-за этого мы и расстались. Но как его убили? Кто, Аркаша?

– Понятия не имею, – беспомощно развел руками Аркадий, а Марк уже и не знал, правильно он сделал, что взял этого таксиста с собой, или нет. Хотя должен же он был подтвердить, что это – та самая Катя.

– Екатерина Эдуардовна, – Марк вертел в руках ее паспорт, – тело Ванеева обнаружили вчера в центре города, в одном из дворов, он лежал возле своей машины… с пакетом на голове. Предположительно он был отравлен. Вот мы и хотели узнать, может, вам что-то известно о том, кто хотел смерти вашего друга, может, у него были враги, недоброжелатели, может, кто-то хотел ему за что-то отомстить? Скажу сразу – его не ограбили, и это говорит о том, что его убили не из-за денег, вы понимаете?

– Юра умер… – Лихоманова широко раскрытыми глазами смотрела поверх Марка на Аркадия и словно никак не могла взять в толк, что же произошло на самом деле. – Недоброжелатели… Конечно, у него были недоброжелатели, точнее, одна недоброжелательница и враг в одном лице, и она ненавидела его, она превратила его жизнь в ад! Но у них дети, и он никак не мог решиться… Это она могла убить его. Легко! Чтобы разом покончить с такой жизнью. Но скажу сразу – когда я услышала, что вы из прокуратуры, то подумала почему-то о ней, о Татьяне – что это она что-то сделала с собой, и поэтому Аркадий привел вас именно ко мне. Ведь он все знал, он же был его другом. Аркаша, как же могло случиться, что его нет? Конечно, я не рассчитывала на его помощь, но я знала, что он где-то рядом, проезжает по нескольку раз рядом с моим домом, что он есть, понимаете? – всхлипнула она.

– Вы хотите сказать, – Марк хотел отвлечь ее от смерти Ванеева, – что между Ванеевым и его женой были сложные отношения и она шантажировала его тем, что покончит собой, если не бросит вас?

– Да сколько раз это уже было! Один раз она даже приняла какие-то таблетки, Юра приехал, застал ее уже без сознания, вызвал «Скорую», ее еле откачали. Поставили на учет в психушку, как же иначе? Но вы представляете, что пережил Юра? Он же понимал, что если бы он не приехал в этот момент домой, а это произошло случайно – он не должен был быть в то время дома, то Татьяна бы умерла, а дети остались бы сиротами. Поэтому, как вы понимаете, выбор у него был небольшой. Вот почему я в первую очередь предположила, что умерла именно Татьяна, но никак не Юра.

– Но его убили, понимаете? Попытайтесь припомнить, может, ему кто угрожал?

– Да за что его было убивать-то? – покачала головой Катя. – Богатым он не был, никому дорогу не переходил. У него был только один грех – женщины. Гулял он от своей жены. И до меня, и после.

– Может, он нехорошо обошелся с какой-нибудь девушкой? – Марк и сам понимал, что вопрос он поставил самым дурацким образом, спрашивая у беременной любовницы убитого таксиста о других его женщинах.

– Я уверена, что он бросил не одну девушку, – горько усмехнулась Катя, ежась, словно от холодного ветра. – И если сейчас начать пытаться выяснять, кого он бросил, то выяснится, что половина города хочет его убить. Нет, не думаю, что это причина. Хотя кто я такая, чтобы даже предполагать причину убийства? Но все-таки я думаю, что его убили по ошибке. Может, он был на кого-то похож? Или знаете, как это бывает… Может, он что-то лишнее услышал, когда кого-то подвозил. Или увидел. Ведь он был таксистом. Вон спросите у Аркадия – кого только не приходится возить! Может, бандитов каких подвозил, те спьяну и сболтнули лишнее… не знаю я. Но не думаю, что это женщина. Разве что… Татьяна.

– Подобным образом в городе убито уже пятеро мужчин. Все приблизительно одного возраста, – раскрыл свои карты Марк. – Молодые красивые мужчины. Их отравили, надели пакеты на головы. Судя по имеющимся у нас сведениям, все они были отравлены в одной и той же квартире, которой убийца пользовался во время отсутствия хозяев.

– Серийное убийство, понимаешь? – добавил словоохотливый Аркадий Дмитриев.

– На квартире? И на какой же? Где? – спросила Катя.

Марк назвал адрес.

– Нет, я не знаю этого адреса, не имею представления, кто там живет.

– Да это и неважно. Тем более что хозяева этой квартиры к убийствам не имеют никакого отношения.

– А пакет-то на голову зачем? Чтобы ковры не перепачкать? – вдруг догадалась Лихоманова. – Так, что ли?

– Говорю же, убийца – женщина, – пробормотал Марк. – Только женщине придет в голову идея с этими пакетами.

– Если убийца решил использовать эту квартиру для своих мерзких целей, причем неоднократно, то главное для него – чтобы хозяева подольше не догадались о том, что происходит у них под самым носом, – увлеклась разговором Катя. Марк понимал, что она таким образом неосознанно пытается не думать о том, что умер ее возлюбленный и что ее кажущаяся активность – способ отодвинуть от себя главную трагедию. Голос ее звучал тонко, напряженно, нервно: – Но зачем ей было убивать этих мужчин? Может, все они, в том числе и мой Юра, принимали участие в групповом изнасиловании? Я видела один фильм… Там как раз показан такой случай. Правда, главная героиня нанимает бандитов, которые расправляются с ее обидчиками, и для этого ей приходится продавать свою машину. А что, может, причина и банальная, но вполне вероятная.

– Мы прорабатываем эту версию, – уклончиво ответил Марк, для которого пока еще ничего не было ясно, и эта причина, как и многие другие возможные, казалась туманной. Хотя он все больше и больше убеждался в том, что убийцей все же является женщина. Все-таки мужчина не стал бы так рисковать и появляться в чужой квартире со своими жертвами. Не мужской это почерк! Купил бы пистолет и убил бы всех по очереди, а трупы отвез подальше от города. А здесь – трупы находят рядом с местом жительства или возле места работы, как в случае с Ванеевым. Хотя, по словам эксперта, тело до этого пролежало в самой машине, где найдены и следы трупа, пятна… Получается, что Ванеева могли отравить в квартире Караваева, потом труп выбросили из окна, как это было проделано с телами прежних жертв, затем убийца погрузил тело в машину и, возможно, когда стемнело, переложил его в машину Ванеева – в его такси, в надежде, что его там обнаружат. Но машина стояла в тени деревьев, и никто не обратил внимания на находящегося в машине человека. И тогда получается, что убийца, неспокойный оттого, что тело не обнаружено, возвращается во двор, открывает дверцу такси, выволакивает оттуда начавшее разлагаться тело и укладывает его рядом с машиной.

Катя вдруг встала и стремительно вышла из кухни. Вернулась она через несколько минут с пакетом в руках.

– Вот, я знала, что рано или поздно он все равно зайдет ко мне. Купила ему перчатки, специальные, для водителей.

Она достала из пакета коричневые перчатки с отверстиями, из натуральной кожи, дорогие, стильные.