И как она могла только поверить, что ремонт коттеджа и собственная практика стоят двух недель ее времени? А как все сперва гладко складывалось… Играй по правилам – и обязательно получишь награду… И она играла. И не столько ради награды, сколько ради самой игры и удовольствия быть рядом с мужчиной, что неделями не шел у нее из головы… Она сама загнала себя в ловушку и переступила через собственную гордость, но все это не шло ни в какое сравнение с возможностью снова его видеть и к нему прикасаться.

Вот только в действительности все оказалось куда сложнее, чем нарисованная ею картинка.

Бекки пристально вгляделась в свое отражение в зеркале на свежевыкрашенной стене прихожей. На ней вновь не было ни дорогих платьев, ни туфель, ни кружевного белья.

Вот она настоящая. Симпатичная ветеринарии, что всю жизнь прожила в глуши, а не какая-то там гламурная красотка, способная свести с ума человека вроде Тео Рашина.

Да что на нее вообще нашло?

Бекки грустно улыбнулась. Разумеется, ответ очевиден. Любовь. Она внезапно ворвалась в ее жизнь и сбила с ног, да так, что Бекки даже не сразу сумела это осознать. И все потому, что любовь пришла в той форме, в которой она никак ее не ожидала.

Потому что всегда ждала кого-то вроде Фредди. Ждала нежных глупостей, поцелуев и, если не скромничать, вежливого приятного секса.

И совсем не ждала сводящей с ума страсти, что не оставляет в голове ни одной трезвой мысли.

Любовь превратила ее в послушную куклу и вновь толкнула в его объятия даже несмотря на то, что она с самого начала понимала, что у них нет будущего, и полностью заглушила голос рассудка. Заставила на что-то надеяться. Мечтать, что, возможно, он все же чувствует к ней нечто большее, чем простое физическое желание, с которого все и началось. В конце концов, жизнь не стоит на месте и зачастую вмешивается в самые стройные планы…

И к чему это все привело?

Неужели она могла так серьезно ошибиться? Они же не только валялись в кровати, но и разговаривали… В том числе и обсуждали, как ей лучше организовать собственную практику, и Тео дал ей множество разумных советов, которые можно услышать лишь от человека, с нуля создавшего собственное дело и добившегося в нем огромных успехов.

Вот только для него все было совсем иначе. И стоило Бекки узнать правду, как ей захотелось взвыть в голос. Только вместо этого она стиснула зубы и слетала на неделю к родным во Францию.

Радость долгожданной встречи помогла ей немного прийти в себя, и она даже на какое-то время поверила, что сможет двинуться дальше. Она искренне радовалась за ждущую ребенка сестру и принимала поздравления, что наконец-то решилась открыть собственную практику, старательно уклоняясь от прямых ответов о том, как именно она решила это сделать, раз за разом повторяя что-то невнятное про отличные рекомендации, кредиты и потенциальных инвесторов…

Но теперь, когда она снова вернулась в Лавандовый коттедж, с которого все и началось…

Выглянув в окно, Бекки собралась с мыслями. Сегодня они должны впервые встретиться с тех пор, как десять дней назад она случайно узнала от Мариты ту правду, которую сам он предпочел скрыть.

Бекки не имела ни малейшего представления, что творилось у него в голове, когда он соврал, и что творится там сейчас, но одно она знала твердо: своими мыслями и чувствами она ни за что делиться не станет. Во всяком случае, не теперь, когда в ней так и бурлит убийственная смесь злости, обиды и унижения. Сейчас она сможет лишь кричать и плакать, а показывать свою уязвимость она не собирается.

Она хочет встретить его собранной и отстраненной.

Да и зачем вообще признавать, что ей что-то известно? Не лучше ли сказать, что их связь себя исчерпала? А может, он и сам уже это понял? Ведь последние дни она не отвечала на звонки, а даже если и отвечала, то отделывалась всего лишь парой слов, заканчивая разговор еще до того, как он толком успевал начаться.

Заслышав рев мотора спортивной машины, Бекки быстро отскочила от окна.

Когда же раздался звонок в дверь, она вытерла вспотевшие ладони о джинсы и глубоко вдохнула, собираясь с силами. Потому что стоит ей только снова на него взглянуть, и все вновь будет по-прежнему. И почему только ни время, ни расстояние не способны хоть сколько-нибудь уменьшить ту силу, что неизбежно влечет ее к одному-единственному мужчине? Интересно, если бы он вдруг резко набрал пятнадцать килограммов, облысел и лишился зубов, это что-нибудь изменило?

Не желая, чтобы Тео понял, что она дожидалась его под дверью, Бекки пару секунд помедлила и лишь затем открыла.

Мгновенно впившись в него взглядом, она невольно отметила, что он все так же высок и строен и, даже несмотря на джинсы, темную рубашку и простую куртку, выглядит как голливудский актер.

– Тео, – выдохнула она и слегка отступила, приглашая его войти.

Стоило ему переступить порог и наполнить прихожую своим ароматом, как у Бекки разом закружилась голова.

– Так… – Тео пристально вгляделся в бесстрастное лицо, которому вторил столь же холодный язык тела. Как же это не похоже на все, что довелось ему испытать за последние десять дней, когда она внезапно без какой-либо причины улетела во Францию. – Может, все-таки объяснишь, что происходит?

Они по-прежнему стояли в прихожей, и Бекки почти сразу поняла, что никаких ласк и запоздалых объятий не будет. Заканчивать что-то всегда непросто, но это прощание навсегда оставит в ее душе горечь.

– Я нашла место, где хочу работать. Главный ветеринар скоро уйдет на пенсию и подыскивает себе смену. Клиника весьма схожа по размеру с нашей, но находится в небольшом городке, так что хлопот будет меньше, а прибыли больше.

Бекки наконец-то заставила себя сдвинуться с места и пошла в гостиную.

Две недели назад она с размаху бросилась бы ему на шею, и они жадно любили бы друг друга, даже не добравшись до спальни.

Только это было две недели назад. А если за последние десять дней он не понял, что между ними все кончено, сейчас это и слепой бы увидел. А Тео был вовсе не слеп.

– Я помню, что наш договор подразумевал, что ты оплатишь мне все расходы по созданию собственной практики…

Не дав ей договорить, Тео резко развернул ее к себе лицом.

– И так ты меня встречаешь после двух недель разлуки? – Он придвинулся чуть ближе, и ее нервы мгновенно накалились до предела. – Вежливым разговором о деловых сделках?

Высвободив руку, она отступила на два шага, пытаясь обуздать вспышку гнева.

– Ну а чего ты от меня ждал? Неужели думал, что… что… – Не в силах договорить, она замолчала, и Тео, словно почувствовавший слабость хищник, мгновенно сократил разделявшее их расстояние.

– Что думал? Почему бы тебе просто все мне не объяснить?

– Все кончено. Мне пора двигаться дальше, и, что бы между нами ни было, все это в прошлом. – Не в силах смотреть в прекрасное лицо, Бекки отвернулась.