— Что вы от меня хотите? — кашлянула Лада.

— Поймите меня правильно, — залепетала Милана, — мне очень сильно надо с вами поговорить.

— Так говорите, — Лада сама почувствовала, как нахмурилась.

Она редко общалась так резко с людьми, но сейчас ей хотелось отправить эту Милану куда-нибудь подальше.

— Пожалуйста, мы могли поговорить лично, — голос Миланы сделался просящим и почти заискивающим.

Такого Лада стерпеть не могла, отказать этой Миле у нее бы теперь не получилось ни за что.

— Наверное, можем.

— Я могу приехать к вам! — заявила Милана.

Подумав, Лада не усмотрела в этом никакого риска, зато это избавляло ее от необходимости тащиться куда-то в выходной день, только ради того, чтобы поучаствовать в разговоре, в котором ей совсем не хотелось участвовать. Таким образом она согласилась принять Милану завтра с утра пораньше.

После прощания со своей несостоявшейся родственницей Лада все еще испытывала мерзкое раздражение. Промаявшись какое-то время, она не придумала ничего лучше, кроме отвлекающего сна, и очень скоро она уже крепко спала.

Милана пришла в ровно назначенный час. Ладе не хотелось ни запускать ее в дом, ни вести ее во двор, обустроенный Валерой. Однако второй вариант все же вызывал у нее меньшее неприятие.

Лада никогда раньше не видела Милану, даже на фотографии, но почему-то при виде нее не могла удержаться от мысли «я не так тебя представляла».

Действительно девушка Валеры (или все-таки бывшая девушка?) оказалась достаточно приятной, совсем незаносчивой. Наметанным работой со студентами взглядом Лада поняла, что Миле, скорее всего двадцать-двадцать два. Не больше.

Несмотря на все это, Ладе все равно сделалось как-то неловко рядом с ней. Даже в обычных джинсах и белой куртке Милана выглядела какой-то эффектной. Такого впечатления добиваются те, кто на самом деле очень внимательно относятся к собственному внешнему виду. Лада, одетая в домашний велюровый костюм, ощутила себя по-особенному невзрачной.

Милану нельзя было назвать выдающейся красавицей, но в ней было то самое очарование, которое часто привлекает мужчин. Наверное, и Валеру тоже когда-то привлекло. В общем эта девушка полностью соответствовала своему имени и была на редкость… милой.

— Пойдемте в сад, — буркнула Лада.

Милана послушно последовала за ней. Лада уже догадывалась, что простого разговора там и в помине не планируется, и корила себя за мягкотелость и согласие встретиться. Совсем уж запоздало пришла мысль о том, что нельзя было назначать такую встречу, не предупредив Валеру.

Когда они, наконец, расселись, Мила начала свою полную неподдельной грусти речь.

— Видите ли, — сказала она, глядя в отполированную поверхность стола, — мы с Валерой недавно расстались. Точнее это он расстался со мной. И это было очень неожиданно для меня. Я думала, у нас с ним все хорошо.

— Сочувствую, — сжала губы Лада, — но чем я могу помочь?

Она действительно не знала, к чему весь этот разговор. Валера никогда не рассказывал ей про свою личную жизнь. Вот даже с этой Миланой не знакомил. До сегодняшнего дня Лада имела о ней весьма смутное представление.

— Я хочу разобраться, что пошло не так, понимаете? Может, я что-то сделала не так.

— Если вы думаете, что он доверяет мне… такое, то вы ошибаетесь.

— У него кто-то появился, да?

Мила резко подняла голову и посмотрела Ладе прямо в глаза, из-за чего та непроизвольно отпрянула.

— Какая другая? — спросила она, чтобы хоть что-то спросить.

— Девушка, женщина, не знаю!

— Не знаю. Говорю же, он не делится со мной такими деталями.

— Я должна понять, могу ли я все исправить. Могу ли я стать лучше нее!

Лада не знала, куда себя деть. Милана выбрала самую плохую советчицу в любовных делах из всех возможных. Что Лада могла сказать ей? Неужели бывшей девушке Валеры не с кем было поговорить?

— Послушайте, — вздохнула Лада, — мой брат очень хороший человек. И он не стал бы вас обманывать. Даже если он встретил кого-то еще, значит…

— Значит что? — всхлипнула Мила.

— Значит он точно не хочет никаких соревнований за себя и за свое внимание. Он не такой.

Разговор на вряд ли можно было назвать конструктивным. Милана продолжала пытаться понять, что она сделала не так, Лада лишь время от времени вставляла ничего не значащие комментарии.

Мила Ладе однозначно не нравилась, хотя и вызывала какое-то необъяснимое сочувствие. Почему-то было особенно обидно… за себя. А еще хотелось ревновать. Ведь эта девушка могла бы запросто стать для Валеры самой главной в жизни, а Лада бы им лишь мешала. Раньше, когда она только размышляла о необходимости куда-нибудь деться, это все равно было абстрактным что ли. А сейчас та самая Милана сидела перед ней собственной персоной, аккуратно размазывала слезы и отсвечивала своей белоснежной курткой.

Даже если сегодня Валера с ней расстался, однозначно было время, когда Мила стояла для него на самом первом месте.

На счастье Лады, Задерживаться Милана не стала, уже на выходе она извинилась за свой странный визит и только после этого ушла. Лада понадеялась, что больше судьба их не сведет.

Глава 10

***

Валера не сказал своей обожаемой Вишенке ни слова лжи. Начинать их с Ладой новую жизнь со лжи или присутствия лишних людей Валера считал по меньшей мере неправильным. Его действительно еще пару дней назад ребята позвали на небольшой мальчишник. Он подумал, что ничего плохого не случится, если он присоединится к их компании.

Никоноров не скрывал перед собой, что не пришел бы в восторг, отправься Ладка на аналогичный девичник, но препятствовать этому точно бы не стал.

К облегчению Валеры уже с порога стало понятно: вечер пойдет строго по плану и ничего кроме стандартной болтовни и игры в настольный футбол судьба не приготовила.

Рано утром довольный Никоноров не забыл заскочить в круглосуточный супермаркет, чтобы взять для Лады ее любимые пирожные. Валера тщательно выбрал самые аппетитные, потом вспомнил, что у них почти закончился кофе, и прихватил заодно и его. Задумавшись, Валера случайно свернул к холодильникам с зеленью и заметил… вишню. Это показалось ему особенно символичным. Ягоды выглядели вполне себе спелыми и съедобными, Валера без колебаний добавил к покупкам и их.

Для полного набора не хватало только бутылки вина. Здесь Валера засомневался, но быстро эти самые сомнения отбросил. В конце концов, у них с Ладой намечался конфетно-букетный период. Так что надо действовать строго по канонам.

Уже на кассе он поймал на себя ожидаемо-понимающий взгляд молоденькой девушки с ярким макияжем и бесконечно-длинными ногтями. Моды на такое Валера никогда