много обстоятельств поспособствовали их исчезновению.

— Какие например?

— Для начала его Настя, — усмехнулась Лада, — ты бы ее видела. Настоящая фитнес-модель.

— Не в этом счастье, — философски изрекла Ирина и прожевала очередной кусок сырника.

— Согласна не в этом. Но ее идеальной физической формой дело не ограничивается. Она из числа тех самых людей с неиссякаемой энергией. Таких, куда не закинь, они везде наведут порядок, создадут атмосферу и успеют напечь блинчиков.

— Кажется, понимаю, о чем ты. Опять-таки, не всем это надо. Моего Степу такая энергия только утомляет.

— Видимо, Диму все устраивает.

— Похоже на то. Я всего лишь пытаюсь объяснить, что подобная, хм, линия поведения не есть универсальная гарантия счастья.

Лада задумалась. Она почему-то вспомнила про Валеру. Ей стало любопытно, нравятся ли ему столь активные девушки. Про Милану она, несмотря на ту странную встречу, практически ничего не знала, как и про ее предшественниц. Оставалась только гадать, какие у ее брата были ожидания в данном… вопросе.

***

Как бы не сопротивлялась этому Лада, но приход Миланы заставил ее о многом задуматься. Сам по себе поступок бывшей Валериной девушки все еще выглядел в глазах Лады по меньшей мере странным. Однако откуда ей было знать, как себя ведут в подобных случаях.

Ладу волновало другое: почему Милана со всеми ее рассуждениями про любовь и неправильное поведение до сих пор не шла у нее из головы.

Хотя Костя в последнее время как будто активизировался, они даже в очередной раз сходили погулять не просто в парк, а в заброшенную усадьбу. Получилось очень захватывающее. Несмотря на свою любовь к книгам, особенно историческим, Лада редко бывала в подобных местах, а Костя подарил ей возможность ненадолго почувствовать себя героиней одного из романов. Опытным путем они выяснили, что он отличный фотограф, и теперь у Лады было с десяток фотографий, и каждая нравилась ей.

И тем не менее Милана никак не желала выходить у Лады из головы. Настолько не желала, что одним хмуро-дождливым вечером, когда Никоноровы сидели в гостиной, каждый занимаясь своими делами, Лада решилась завести разговор.

— Валера, — аккуратно начала она.

— А? — лениво отозвался он.

— Что такое для тебя любовь?

Брат странно дернулся, повернул голову и встретился с ней взглядом.

— В каком смысле? — на всякий случай уточнил.

— В прямом, — пожала плечами Лада, — ты говорил, что не полюбил Милану. А что тогда значит полюбить?

Лада внимательно смотрела на него, ожидая ответа. По всему было видно, что Валера обескуражен ее вопросом, но он не привык отмахиваться от сложных разговоров.

— Ну… все всегда индивидуально, — замялся он.

— И все-таки?

— Наверное, любить — это желать другому в первую очередь счастья, принимать все недостатки и терпеть, когда все бесит.

— И больше ничего?

Чего-то Ладе в его ответе не хватало.

— Ты хочешь совсем честный ответ? — недоверчиво поинтересовался Валера.

— Да!

— Тогда для меня любить — это еще и ревновать, сходить с ума от мысли, что рядом с ней может быть кто-то еще, что даже просто в ее мыслях кто-то другой.

— А… — начала было Лада, но он ее перебил.

— И, конечно, любить для меня — это не хотеть рядом кого-то еще.

Лада тяжело вздохнула, осмысливая услышанное. Значит, для Валеры все эти составляющие в общении с Миланой не обнаружились. Была ли хоть половина из них в ее чувствах к Косте, и были ли эти чувства вообще? Лада не знала. Но ведь ей нравилось быть рядом с ним, нравилось общаться, нравилось думать, хоть пока и робко о будущем. Может, так это и начинается?

— А теперь скажи мне, с чего такой интерес, — попросил Валера.

— Ну… пытаюсь кое-что понять.

— Что кое-что?

Валера придвинулся ближе и знакомо приобнял ее за плечи.

— Почему я никого не любила, — неожиданно даже для себя призналась Лада.

Сейчас Валера смотрел на нее, буквально не мигая. Должно быть, его удивила ее откровенность, но сказанного не воротишь. Отвернувшись, она успела заметить, как он непривычно выпрямился и шумно сглотнул.

— Может, ты просто смотрела не в ту сторону, — предположил он.

— Не знаю, — пролепетала она, низко опустив голову, — где тогда эта правильная сторона?

— Возможно, намного ближе, чем ты думаешь.

Что-то в словах Валеры Ладу кольнуло, будто в них крылся некий особый смысл или хотя бы намек. С другой стороны — разве не каждый второй, а то и первый сказал бы так на его месте? Лада и без того огорошила своего несчастного брата. Нужно ли ждать от него большего, чем набор общих фраз? Она не знала.

Глава 12

***

Валера залетел в свою спальню и просто рухнул на постель. Не выдал себя он только чудом. Иначе объяснить происходившее было нельзя.

Лада однозначно умела удивлять! Валера сам не понял, как он выдержал этот разговор про любовь. Глупенькая Вишенка даже не подозревала, что творилось в его душе в тот момент.

Никоноров постарался мыслить логически. Если она сказала, что никого не любила, то… Костю она тоже не любит. А если она его не любит, то их можно запросто развести. Ход его собственной мысли Валеру больше чем устраивал.

Он резко выпрямился, схватил телефон и… проверил, когда Лада последний раз была онлайн в мессенджере. Два часа назад. Он не очень понимал, что ему это дало, но почему-то он почувствовал своего рода успокоение.

Валера промаялся некоторое время, после чего не выдержал и отправился к Ладе. Ему необходимо было сделать хотя бы что-то: поговорить с ней, задать любой вопрос. Неважно. Слишком многое она всколыхнула своим казалось бы невинным вопросом.

В глубине души Валера прекрасно осознавал: он так давно находился в состоянии натянутой струны, что нужен был любой, даже самый незначительный повод, чтобы сорваться.

Лады в спальне не было. Зато она нашлась в кухне. Как и большинство порядочных людей, Никоноровы хранили аптечку именно там, и Лада сейчас держала в руках тюбик с мазью.

— Ой, хорошо, что ты пришел, — обрадовалась она, — поможешь мне помазать плечо?

— А… что у тебя с плечом? — дрогнувшим голосом спросил Валера.

— Не знаю. Побаливает после танцев, — беззаботно ответила Лада.

— Все твои тренировки, — проворчал он.

— А чем тебе не нравятся мои тренировки? — полушепотом спросила Лада.

Валера ничего не ответил. Не говорить же ей, что они просто ему не нравились. Без всякого логического обоснования. Было в них нечто, по мнению Валеры, неприличное.

Ладка тем временем слегка оттянула рукав своего махрового халатика и оголила тем самым плечо. Валера выдавил на ладонь остро пахнувшую