— Рекомендую в качестве места первого свидания.

В комнату зашла Настя, облаченная в свой любимый банный халатик. Секретная часть нашего с Валерой разговора закончилась, так что я не думал пока его сворачивать.

— А что там такого?

— Мы с Настей туда регулярно ходили. Мне кажется, он вообще специализируется на встрече парочек.

— Ладно, запомню.

— Не ладно, а действуй!

— Хорошо, убедил, — проворчал друг.

Вот теперь мы могли спокойно закончить разговор. Я отложил трубку и встретился с Настей взглядом.

— Кого ты там наставлял на путь истинный? — с любопытством спросила она.

— Валеру.

— О, — слегка смешалась она.

Это мне не понравилось, совсем не понравилось.

— Ты как будто недовольна, — прицепился я.

— Как я могу быть недовольна? Просто хочется верить, что на свидание он зовет ту самую девушку.

— Можешь не сомневаться. Как раз ту самую.

Впервые мне подумалось, что возможно я перебарщиваю со своей подозрительностью по поводу Валеры и Насти. С чего я вообще такое придумал? Из-за крекеров и Настиных вопросов?

Глава 2

***

Признав доводы Димки на сто процентов справедливыми, Валера повел Ладу на ужин. Не просто на ужин, а ужин в том самом романтичном ресторанчике, который так старательно нахваливал Димка. Звать Ладу куда-то, где он бывал с Миланой, Валера бы даже не подумал. К слову, Димка потом поделился, что часто таскал туда свою Настю, когда хотел задобрить ее после очередных своих промахов.

Лада слегка удивилась его предложению, но сопротивлялась больше для вида. Кому как не Валере было это понять.

— Ладуль, нам надо сменить обстановку, — настаивал он.

— Если ты так считаешь, — неуверенно протянула она.

К совершенно немотивированной радости Валеры, Вишенка очень ответственно отнеслась к созданию своего внешнего образа. Она надела недавно купленное платье, которое кажется еще ни разу не выгуливала, сделала какую-то интересную прическу. Валера мало в этом понимал, но даже ему было ясно, что это не просто обычный хвостик. И как финальный штрих, когда она подошла к нему совсем близко, он уловил какие-то незнакомые духи с нотками… вишни.

Хотя в общем и целом весь вид Ладки оставался по большей части будничным, Валера-то понимал, в сравнении с каждодневной картинкой есть существенные отличия. Ничто в этот вечер не могло разубедить его: Лада приложила усилия, чтобы понравиться именно ему.

Ресторанчик не обманул ожиданий. Лучшего места для свидания, тем более одного из первых, вообразить было просто нельзя. Лада уже на входе с таким интересом осматривалась, что Валера невольно ею залюбовался. Теперь он был уверен — это не последний их подобный выход.

Пока их провожали к столику, Валера абсолютно естественным движением положил руку на поясницу Лады, а та, вроде бы, не усмотрела в его действиях ничего из ряда вон выходящего. Для любого непосвященного они выглядели как самая обычная пара.

Когда они сели на свои места и начали изучать меню, словно по волшебству перед ними появилась зажженная свеча, и это стало тем самым финальным штрихом, который погрузил их в особую атмосферу пьянящего предвкушения.

— Здесь так мило, — повертела головой Лада.

— Я старался с выбором места, — подмигнул Валера.

Вечер проходил просто замечательно. Пожалуй, он не мог быть лучше, даже если бы Никоноров заранее расписал его по минутам. Его милая, родная, нежная Вишенка была так очаровательна, так доверчиво смотрела на него и так искренне улыбалась.

После того, как они с особым чувством обсудили дела и начинания общих знакомых, разговор сам собой перешел на давние и не очень воспоминания. Лада припомнила, как они не доехали до туристической базы, ведь по пути Валера с Димой решили, что им непременно надо устроить дуэль на игровых автоматах. Сейчас и ни минутой позже. Лада была призвана исполнить роль беспристрастного жюри. Получилось, как ни крути, весело.

Валера в долгу не остался и достал историю про поэтический вечер, который Лада вздумала устроить в их гостиной. Лимонное дерево должно быть что-то там символизировать. Ладкины друзья пришли до невозможности одухотворенные и воодушевленные. Валера не успел скрыться в своей комнате и готовился к неизбежному. Неизбежное превратилось в двухчасовые декламирования, Никоноров их стойко выдержал, но после потребовал у Лады никогда больше не вовлекать его в подобное.

И в этот вечер было еще много подобных историй, которые одна за другой составляли их общее прошлое.

Когда они уже были дома, Лада обняла Валеру за шею и шепнула почти на ухо.

— Валерка, спасибо! Это был самый лучший вечер.

И вот здесь Никоноров позволил себе несколько больше, чем когда бы то ни было: он легонько притянул к себе Ладу и погладил намного ниже спины. Захмелевшая Вишенка отстранилась, махнула ручкой и скрылась за дверью своей спальни.

Валера проводил ее слегка насмешливым взглядом и пошел к себе. Все складывалось неожиданно идеально.

***

Утром Лада проснулась с легкой головной болью. Она попыталась восстановить в памяти события прошедшего вечера, но к своему облегчению не припомнила ничего компрометирующего. Разве что их с Валерой возвращение домой оставалось в каком-то тумане. Лада к тому моменту, можно сказать, спала на ходу, но в самом деле. Чего она такого могла бы натворить?

Все же хорошо, что Валера вытащил ее развеяться. Иначе она бы совсем сникла из-за Кости, который в очередной раз начал отстраняться. Лада уже стала подозревать не самые лучшие вещи. Например, что он один из тех самых типов, кто специально играют с чувствами других. В интернете такое поведение активно называли эмоциональными качелями. Либо она слишком многое себе надумывала.

Как бы то ни было, Лада отправилась под прохладный душ, который должен был помочь ей окончательно прийти в себя. В принципе это сработало.

Валера ушел куда-то по делам, и Лада, неторопливо позавтракав, устроилась в гостиной. Она без особой надежды проверила входящие в телефоне, и, о, чудо! Костя проявился, чтобы завести их обычную необременительную беседу. Лада с удовольствие поддержала общение. Все шло нормально, пока… не случилось то, к чему она бы никогда не была готова.

Костя совершенно между делом сказал, что его девушка испекла вчера очень вкусный пирог, и словно этого было мало, он прислал фотографию злосчастного пирога.

Лада несколько раз перечитала сообщение. Нет, она не ошиблась. Костя говорил про свою девушку. Не бывшую, не подругу, а именно девушку. На пару мгновений ей даже стало трудно дышать. Дрожащими пальцами она напечатала ответное сообщение, в котором спросила: «А давно вы вместе?». Костя не отвечал мучительно долго, но Лада ждала, вцепившись в телефон.

«Сегодня ровно