Так эту дрянь еще и пьют. Только тут до меня дошло. Я думал, что Кибур какое-то средство от вредителей варит, тараканов травить по особому гномьему рецепту, который передается из поколения в поколения, от отца к сыну. А он тут бражку решил забодяжить.

Балу, видать, та же мысль посетила. Воображение включилось, он представил, как хлебает первач из рук гнома, и мой друг сперва побледнел, потом позеленел.

– Отличное пойло выходит. Первостатейное кордовское двойной выдержки, – с гордостью заявил Кибур.

Он что, зараза, запах не чувствует или нос чем-то заткнул?

Балу в полемику решил не вступать, бросился вон из кухни. Раздался хлопок входной двери. Я позавидовал другу. Он уже свежим воздухом дышит. Я решил последовать его примеру, но не успел. Кибур зачерпнул варево своим громадным черпаком, втянул аромат ноздрями, спрыгнул со стула и направился ко мне, неумолимо как палач к своему пациенту, а я остолбенел, не в силах был сдвинуться с места. Знатно меня парализовало. Очнулся я только тогда, когда черпак уткнулся мне в нос, обдав зловонным жаром.

– Пей! – приказал Кибур. – Это очень вкусно!

Какие же мы с гномами разные. Верно пословица говорит, что для гнома вкусно, то для человека смерть. Я вдохнул вонь полной грудью, голову повело, и я рухнул на табуретку, с трудом удержавшись в сознании.

– Какие вы люди слабаки! – заявил Кибур. – Это же вкуснятина знатная. Ее главное не нюхать. А пить.

Я пригляделся и обнаружил, что из ноздрей гнома торчали два ватных тампона. Вот же шельма: сам нос заткнул, а нас и не предупредил.

Кибур отпил из черпака, закатил глаза в блаженстве и зачмокал губами.

– Какая прелесть. Ничего, к вечеру запашок выветрится. Можно будет и без тампонов пить, – пообещал он.

Выветривалось долго и неохотно. Нам даже полдня пришлось провести с Балу на крыше дома. На улицу идти – внимание привлекать. Не будешь же полдня сидеть возле хозяйственного строения неясного назначения да книжки почитывать, сидя в шезлонге. Сюрреалистическая картинка из постапокалиптического мира. А вот на крыше в самый раз. Для таких случаев Кибур там оборудовал открытую веранду и выдал нам переносной мини-бар, вдруг захотим горло промочить. Правда, просил не налегать особо, впереди нас ждет незабываемая встреча с кордовской жутью двойной выдержки.

Загорать прохладно. Как-никак сентябрь месяц не сильно подходит для голого лежания под солнцем. А вот почитать книгу в приятной компании Балу и мини-бара – удачное решение начавшегося столь неудачно дня.

– Время уходит, а мы ни на миллиметр не продвинулись в нашем деле, – ворчал Балу, сжимая в руках банку с пивом.

В его огромной неуклюжей лапе она выглядела столько хрупкой и драгоценной, что хотелось вырвать ее и спасти.

– Хельг должен сегодня позвонить, и мы встретимся с Тенью. А уж от этой встречи будем плясать, – попытался я его успокоить.

– А пока мы сидим и ничего не делаем. Точим лясы да вяжем косы.

Интересно, о чем это он?

– Мы же не виноваты, что Кибур весь дом провонял. Так что у нас только это место осталось для спасения.

– Может, тогда мотанемся к Скорпиону. Это перспективная ниточка. Ее есть смысл раскрутить.

Балу с вызовом посмотрел на меня.

– Что мне может дать эта встреча? Не верю я всяким оккультным шарлатанам. Крутят, вертят, мозги пудрят, а толку пшик на донышке. Даже не разговеться.

– Скорпион – проверенный мастер. Он поможет прочистить твои мозги от ваты. И ты сможешь вспомнить, зачем к тебе приходил это голиафянин и кто его убил. Давай сейчас рванем, пока время есть.

– Я жду звонка Хельга, – отрезал я.

– С тем же успехом ты можешь его ждать у Скорпиона на приеме. Сотовые никто не отменял.

– Только вот я там буду в отключке валяться, пока какой-то неизвестный мне мозгоправ будет разбираться в моем сознании, рыть в моей памяти. А Хельг с чужими людьми разговаривать не будет. Сорвется ниточка, что делать будем. Чую я, эта ниточка самая важная. Раскрутив Тень, мы узнаем, куда ушли «Колыбели» и кто за этим стоит.

– Да причем тут «Колыбели»? Это дело кочегаров. Тобой же Голиаф занялся. Нам Голиафа копать надо, – возмутился Балу.

– Не прав ты, Балу. Совсем не прав. Учи матчасть. Голиаф всего лишь проиграл торг на интересный контракт. Какой-то там паровой мир. Подумаешь, да у Голиафа этих контрактов по сотне в год. Все не выиграешь. Подняли пыль, пошумели, претензии выставили. Все как по нотам.

– А парнишка этот? Которого, как все думают, ты убил.

– Тут сложнее. Веселина этого нам нарочно подсунули под нос. Чую. А потом слили, сбросили с игровой доски как ненужную фигуру.

– Ни хрена себе ненужная фигура, – удивился Балу. – Мальчик не из простой семьи.

– Тем сильнее можно раздуть скандал в случае его гибели… И отвлечь внимание от наиболее серьезных проблем. К тому же в лучшем раскладе удастся сбросить конкурента или сильно его ослабить. В данном случае земную корпорацию.

– К Скорпиону все равно ехать надо. Нельзя Голиаф сбрасывать со счетов. Такого врага за спиной не оставляют. Чую, это они ту тварь послали. Один раз мы от нее отбились, а второй раз – кто его знает. Мне эта гадость покоя не дает. Выворотень, при изменении ситуации в любую гадость выворачивается, в какую только захочет.

Балу нахмурился, допил пиво и смял пустую банку в руке.

– В этом домике мы как в ловушке. Если нас здесь выворотень накроет, то тяжко нам придется отбиваться.

– Не волнуйся. Кибур выльет на тварь свое отличное пойло, и она просто сдохнет от переживаний, – попытался я разрядить обстановку, но штука не прошла.

– Если выворотень нашел нас на берегу озера далеко за городом, он нас и здесь найдет. Можешь не сомневаться. Поэтому считаю, что мы должны подготовиться. Этот дом должен не ловушкой нам стать, а нашей крепостью. Ты как хочешь, можешь сидеть здесь и дальше, а я пойду займусь делом. – Балу встал, посмотрел на меня с вызовом.

– Там же дышать нечем, – попытался я воз-разить.

– Сейчас, может, и нечем, а вот если ничего не сделаем, то и не придется.

Балу покинул крышу с видом богатыря, идущего на заклание.

Недовольство Балу мне было понятно. Сидеть сиднем и ждать, пока кто-то что-то для тебя сделает, – это задача для офисного клерка, но никак не для оперативника. Но легко в бой ввязаться, не разобравшись где свои, где чужие, куда сложнее потом раны зализывать. Слепой человек может таких бед в посудной лавке наворотить, если он имеет неправильное представление о том месте, в котором очутился. Поэтому я и сидел на месте ровно, в ожидании пока на меня выйдет Тень. А в том, что он захочет со мной пообщаться, я почему-то не сомневался. Кем бы ни был этот человек, или иномирянин (тут пока твердого мнения нет), ему совсем ненужно, чтобы вокруг его персоны кровавая вакханалия закрутилась. Пока он в тени, может спокойно крутить свои дела, как ему угодно, но если Тень вывести на свет, то он совсем тогда пропащий человек. Его дело рухнет, и он вместе с ним. Так что если Тень не дурак, он попытается выяснить, что мне известно и чем ему это грозит. Есть правда вариант, что это его последнее дело, на котором он решил джек-пот сорвать, но тогда его и след простыл. Ищи ветра в поле. В любом случае Хельг все узнает.