Кибур хитро улыбнулся, сказал:

– Ну, удачи, шугани этого зазнайку как следует.

И пошел за Балу.

Когда дверь в гостиную закрылась за спиной гнома, Скорпион посмотрел на меня внимательно и произнес:

– Сейчас я прочитаю формулу возврата и высвобожу свое духовное «Я» из телесной оболочки. Мой дух станет вашим проводником в прошлое. Прошу ничего не бояться и не сопротивляться мне, каким бы страшным вам не показалась процедура.

Скорпион откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и стал читать какие-то мантры. Я ни черта не понимал, что он читает. Ни одного слова не разобрать. От этого медитативного заунывного чтения только в сон стало клонить.

Неожиданно мир вокруг подернулся серой дымкой, словно я очутился в комнате, полной курящих людей. Табаком не пахло, но появилось неприятное гадливое чувство, как всегда, когда рядом со мной курили, и в горле запершило. «Ну вот, теперь головная боль обеспечена» – подумал я и обнаружил, что почти не вижу кресла напротив, в котором сидел мозгоправ. Дым съел человека, проглотил его.

Я решил, что с меня хватит. Поэкспериментировали и пора домой. Я хотел подняться из кресла, но тело меня больше не слушалось. Что за черт! Я дернулся раз, другой, но оставался неподвижен. Только не паниковать. Только без паники – начал я себя успокаивать. Но зря.

В кресле напротив зашевелился дым, и из него появился настоящий гигантский скорпион. Вот такого поворота событий я не ожидал. Теперь понятно, почему мозгоправа Скорпионом прозвали. Кажись, мне пришел кердык. Скорпион спустился из кресла, загремел лапами по полу и остановился в опасной близости от меня. Он поднял над головой жало, оно дрожало от напряжения и с него капал яд, и молниеносно ударил мне в грудь.

Я почувствовал боль и прекратил существовать в этом времени и в этой точке пространства.

Пробуждение.

Где я? Кто я?

Лестничная площадка. Знакомая дверь. Я здесь жил, пока не случилась подстава и я вынужден был бежать.

Я вижу себя со стороны. Необычное ощущение. Я присутствую здесь в реальности, но не участник, а наблюдатель. Я стою за своим плечом и вижу, как другой я, из прожитого времени, ставит сумки возле входной двери, ищет в кармане ключ, вставляет его в замок и открывает дверь.

– Господин Ардов, – раздается звонкий голос за моей спиной.

Я оборачиваюсь вместе со своим двойником. На ступеньках стоит незнакомый мне парень лет двадцати. Мгновение, и он преображается. «Паранджа» спадает, и я вижу высокого молодого голиафянина. Я его где-то уже видел. Чувствую, как другой я из этой реальности начинает перебирать кандидатуры в голове, пока наконец не понимает, что видит перед собой пропавшего Веселина Ракха.

– Я тебя знаю. Тебя вся биржа ищет, – говорю я.

Я, вернувшийся в прошлое, молчу. Не произнесу здесь ни слова. Мне не с кем и не о чем говорить. Я – молчаливая тень настоящего в прошлом.

– Мне нужно с вами поговорить. Можно я войду? – спрашивает мальчишка.

Я сомневаюсь, пускать его или нет. С одной стороны, надо бить в набат, хватать парня да лететь на всех парах в «Атлантиду». Сдать мальчишку с рук на руки Радже Сингху и снять с себя лишнюю головную боль. Но с другой – мальчишка хочет поговорить, он что-то знает, он хочет поделиться какой-то информацией. Не просто так он сбежал от Голиафа.

Я открываю дверь и пропускаю мальчишку внутрь. Заношу сумки, ставлю в коридоре возле вешалки. Надо предложить гостю чаю, расположить к беседе. Может, что и покрепче ко двору придется.

Я провожу краснокожего в гостиную. Предлагаю ему виски, водку, пиво, чай. Он от всего отказывается. Выглядит взволнованным. Места себе не находит. Трясется, словно в нервной лихорадке, постоянно оглядывается, точно ждет кого-то.

– Если можно, стакан воды, – просит он.

Я ухожу на кухню. Приношу воду. Веселин Ракх сидит в кресле с невозмутимым видом будды. Он спокоен, он умиротворен. Я удивлен этим переменам, но виду не показываю.

– Ты хотел поговорить. Я слушаю.

– Меня разыскивают? – вместо страшного признания спросил краснокожий.

– Твои сородичи обратились в СББ. Пока это неформальное расследование. Но если оно не даст никакого результата, дело будет передано огласке.

– Плохо.

– Зачем ты сбежал? Где пропадал? Что намерен делать?

Веселин Ракх задумался на секунду, но затем мотнул головой, словно пытался избавиться от ненужных назойливых мыслей, которые рассерженным роем гудели в его голове.

– Не в этом сейчас дело. Слушайте внимательно. И ничему не удивляетесь. Я должен это передать. Пока есть время. Пока еще можно. Успеть надо. Замышлена большая игра. Многое на карту поставлено. Я выкрал из «Голиафа» документы, чертежи, бизнес-проект. Я должен был его подкинуть обвелианнам. Так мне приказали. Но я не стал этого делать. Я спрятал документы на квартире, где последние несколько дней кантовался.

Парнишка неплохо изучил голос улиц.

– Что это за документы? – спросил я.

Зачем «Голиафу» допускать утечку информации, подкидывать ее своим лютым врагам? В чем смысл?

– Какой-то важный бизнес-проект, технология. Не знаю. Его должны были выставить на торги.

– Почему «Голиаф» хотел, чтобы эта технология попала в руки обвелианн?

– Мне не докладывали об этом. Она должна была помочь Призракам выиграть якобы выгодный контракт на одной отсталой планете.

Призраками краснокожие звали обвелианн за их мертвенно-бледную кожу. И правда, иной раз не понятно, мертвеца ты перед собой видишь или ангела, спустившегося на Землю.

– Только я знаю, что это обман, надувательство. «Голиаф» специально вбросил на биржу этот контракт. Обвелианне выиграли бы его, втянулись якобы в выгодное дело, наладили бы производство этих паровых двигателей, а когда все вскрылось бы, выяснилось бы, что деньги выкинуты на ветер. Мир есть, он реально существующий. Только там не нужны никакие паровые двигатели. Это обманка. Дымовая завеса. Контракт выполнен, но его некому выкупать. Пока соберется Комитет Добросовестности, будет проведено расследование, добросовестная ли сделка или нет, время будет упущено. Под носом у обвелианн пройдет дорогой контракт, который смог бы приподнять их над другими корпорациями. И этот контракт получит «Голиаф».

– Любопытно, – оценил я.

Комбинация серьезная. Непонятно только как служба внутренней безопасности обвелианн это пропустила. Должны были проверить все, все документы вплоть до последней бумажки.

– «Голиаф» сработал четко. Мир, для которого готовили контракт, был обставлен так, что комар носа не подточит. Несколько лет готовили эту операцию. Через меня должна была произойти утечка. Но я не стал этого делать.