class="p1">— Просто Алиска у нас тоже с характером, — хмыкнул за моей спиной Елисей. Сам он кормить страусов не спешил, больше наблюдал за мной. И от этого взгляда становилось одновременно и не по себе, и тепло на душе. И мне, возможно, пора бы уже сходить к психологу и проработать все проблемы, которые возникают в моей жизни и в моей голове в целом. И в первую очередь самого Керна. Однако вместо этих взрослых, разумных и практически судьбоносных решений я просто погладила страуса. Странное ощущение, откровенно говоря. Любви к этой птице прямо здесь, сейчас и навеки не случилось. Но отчего-то стало немножко спокойнее.

Следующие минут двадцать мы провели со страусами. Особо ласковыми я бы их не назвала, однако что-то в этих благородных птицах притягивало. А потом страусы убежали, и Даша повела нас в сторону кафе. Оказалось, что здесь готовят различные блюда из страусиных яиц. Здесь она и оставила на некоторое время.

— Ты когда-нибудь ела страусиное яйцо? — полюбопытствовал Елис, изучая меню. Помимо блюд из яиц, здесь были и вполне обычные. Вот только зачем они, когда можно попробовать неведомого ранее зверя — страусиное яйцо?

— Нет, конечно, — пожала я плечами.

— Говорят, одно страусиное яйцо заменяет от двадцати пяти до сорока куриных, — просветил меня Елис.

— Нет, пожалуй, сорок я не съем, — уверенно ответила я, а ребята рассмеялись. Впрочем, от идеи попробовать страусиное яйцо мы не отказались и заказали скрембл с овощами, а также по кусочку-кружочку яйца со сливочно-горчичным соусом и салатными листьями. Заказ принесли довольно быстро, вот только ни один из нас почему-то никак не решался его попробовать.

— А на вид ничем не отличается от обычного, — покосился Арс на скрембл, однако, переведя взгляд на яйцо с салатом поправился. — Ну и размерчик! Интересно, а им можно убить?

— Хороший вопрос, — я отвлеклась от собственного телефона, где как раз искала информацию о страусиных яйцах. — Вроде бы их распиливают, если хотят сохранить скорлупу.

— Ее можно использовать для подачи, — включилась в разговор сестра, увлеченная кулинарными блогами. — Оригинально, стильно и красиво.

— Вы есть будете или продолжите рассуждать? — не выдержал Елисей. — Остынет же!

— Так покажи нам пример, — подмигнул ему Арсений, поддевая друга. Ага, кажется, не я одна одновременно и хочу попробовать, и опасаюсь неведомое яйцо. Елис окинул нас слегка высокомерным взглядом и с нарочито небрежным видом отрезал кусок и отправил в рот. Мы, затаив дыхание, следили за ним. А он прожевал и пожал плечами:

— Яичница как яичница. Вкус немножко более ярко выраженный и все.

— Слушай, может, подождем пару часов? — не удержавшись, обратилась я к Элине. — А то вдруг он отравится и через пару часов того…

— Алиска! — на мне скрестилось сразу три негодующих взгляда. И столько негодования в них было, что я даже устыдилась. Ну так… Самую чуточку. До той степени, что я нерешительно отрезала кусок от кружочка яйца в соусе. На секунду замерла, а потом решительно попробовала.

— И как? — приподнял брови Елис.

— А вкусно, — честно ответила я. Не могу сказать, что сильно отличалось от обычного куриного яйца, но мне понравилось. Дальнейший обед прошел без эксцессов. Элька с Арсом, в отличие от нас, особо не выпендривались. А потом мы еще долго гуляли по ферме, общались со страусами, павлинами и Сеней. Так вот, ответственно заявляю, что больше всех покорил мое сердце именно Сеня. Да и в целом день прошел хорошо и на удивление ровно, тепло. Так, что, когда пришла пора уезжать, мне даже стало немножечко от этого грустно. И сразу возникло ощущение, что я ненадолго спряталась в уютном мирке, а меня вновь выпинывают в жестокую реальность.

— Все в порядке? — спросил Елисей, когда я замерла у машины, держась за дверную ручку.

— В полном.

Не обманула. Видела это по глазам. Вот только он ничего не сказал, лишь улыбнулся, словно понимал, какие мысли бродят в моей голове. И именно это, наверное, и пугало меня больше всего.

Глава 16

Вечером я уже привычно отпустила сестру на свидание с Арсом. И пусть мое время в этом городе стремительно сокращалось, однако лезть в ее отношения я не собиралась. Ведь сейчас, когда они только-только начинают быть вместе — самое сладкое и самое теплое время. Я просто не имею права отбирать его у Эльки.

Так что я собиралась просто прогуляться в гордом одиночестве по улочкам города. Послушать музыку. Выпить кофе. Побыть наедине с собой и своими мыслями и понять, что же я все-таки творю. Почему раз за разом чувствую себя молоденькой школьницей, стоит лишь в поле зрения появиться Елисею. Минутки одиночества, так порою ценные для собственной психики. И я искренне надеялась, что хотя бы сейчас Керн не удосужится их нарушить. А то у меня возникло нелепое подозрение, что вся его жизнь свелась к попыткам меня выследить и не дать дышать. А ведь у него совсем скоро тоже защита диплома. Так готов?

Лучше бы я не вспоминала про диплом! Потому что мне тут же позвонил мой научрук и долго и с выражением отчитывал, потом гонял по теме диплома. И плевать, что мой диплом уже был абсолютно готов и никакие новые изменение в него вносить не требовалось. И мне оставалось разве что мычать что-то нечленораздельное в трубку, показывая, что я внимательно все слушаю и полностью готова к защите.

На деле же мои мысли были совсем далеко от защиты и от происходящего. Кажется, это поняла и Виктория Валерьевна и, попрощавшись, положила трубку.

— До защиты — неделя, до отъезда — два дня. Я все успею, — произнесла я вслух, глядя на замолчавший мобильник. Не могу ведь не успеть, правда? Даже появилась идиотская мысль: как хорошо, что я сорвалась и приехала к сестре, а то пришлось бы сейчас сидеть над дипломом и нервничать. Сейчас же волнения как ни бывало, зато во мне жила уверенность, что я со всем справлюсь.

На город уже опустились сумерки и, наверное, гулять в одиночестве — не самая лучшая идея для молодой девушки. Однако я не боялась. Как-то в период моей юности я же умудрялась не влипать в истории, так почему это должно начаться сейчас? Да и в Петербурге я гуляла в такое время не раз и не два.

— А если не успеешь, цыпочка? — вкрадчиво поинтересовался кто-то за моей спиной. И почему-то от этого голоса пробрал мороз по коже. Однако я заставила себя глубоко вздохнуть и успокоиться. Все хорошо. На улице