Додумать эту мысль мне не удалось, автомобиль Елисея съехал с основной дороги и уперся в ворота с деревянной вывеской. Прочитав, что там написано, я обернулась к нашему проводнику:

— Ты это серьезно?!

Вот только сама затруднялась ответить, чего в моем голосе было больше — восхищения или возмущения.

Глава 15

Всякого я могла ожидать от Елиса, но не такого. Да что там я, кажется, даже парочка с заднего сидения притихла. Наблюдали за моей реакцией? Надеялись, что я сама прибью Керна, и им не придется мараться? Или что?

Просто в этот раз фантазия завела Елисея аж на страусиную ферму. Я даже и подумать не могла, что в наших широтах такое способно быть. А еще невольно прошли совсем уже ненужные ассоциации. Все помнят выражение «страусиная политика», правда? Так почему мне в этом месте почудился уж очень тонкий намек? Или я стала слишком подозрительной?

— А почему нет? — невозмутимо ответил Елисей. — Ты хоть знаешь, что бывают страусиные бега?

— Я в них участвовать точно не буду! — торопливо отказалась я раньше, чем мне предложили подобную авантюру. Сесть на страуса? Да боже упаси! Я на лошадь-то не всегда согласна, а тут птица, от которой я понятия не имею, чего ожидать.

— Тебе никто и не предлагает, — хмыкнул Елисей. — Ты и без страуса неплохо бегаешь. Подкидывать тебе новый транспорт? Да ни за что. Но ты хоть раз ела яичницу из страусиного яйца?

Звучало интересно и даже привлекательно, вот только я слышала и другое:

— А говорят, что страусы только так воняют, а уж если яйцо испорчено… — я не стала продолжать, но так наморщила нос, что Елис хмыкнул и пообещал:

— Не волнуйся, если что, подарю тебе противогаз. Или ты трусишь, Лисенок?

Хороший вопрос. Тот самый, который когда-то давно, в другой жизни, мог заставить меня сворачивать горы. Сейчас гор не наблюдалось, зато присутствовало целых два зрителя, пасовать перед которыми оказалось неожиданно стыдно. Я ведь старшая сестра, должна быть примером. Не самым удачным, откровенно говоря, но хоть в таких-то мелочах мне нужно вести себя достойно, правда? И пусть Элька с Арсением сейчас молчат, но они нас слушают, и очень внимательно, я это точно знаю.

— Вот еще! — я решительно вышла из машины, не дожидаясь, пока в Керне проснутся джентльменские наклонности. В конце концов, подумаешь, страусы. Ничего же страшного. Может, они Елисея запинают. А я еще буду потом жалеть, что упиралась и не сразу пошла. Подумала и поймала насмешливый взгляд Елисея. Такое ощущение, что он четко знает, о чем я думаю, и веселится за счет этого. Ну да черт с ним. Мысли — это только мысли. Они личные и недоказуемые.

— А мне кажется, это будет довольно интересно, — легко дернула меня за прядь волос Элька. — И выключи в себе строгую старшую сестру. Я же знаю, что ты не такая.

— А какая? — невольно попалась я на удочку этой хитрюги. И еще меня называют Лисой. То ли дело Элька! Мне кажется, она любого способна уговорить.

— Смелая. Решительная. Раскованная, — продолжила подлизываться мелкая. И я после слов действительно почувствовала себя такой. С одной лишь поправкой. Захотелось пойти и по-детски уговорить первого попавшегося страуса, чтобы тот пнул Елисея. Да, я взрослая, уверенная в себе, всегда правильно поступающая старшая сестра. В своих мечтах, не иначе.

— Не подлизывайся, — хмыкнула я, обнимая сестру. Вот тут-то и вернулся, сверкая улыбкой, Елисей и сообщил:

— Я обо всем договорился. Нас ждет экскурсия, потом можно будет здесь пообедать. И не надо переживать, девчонки, вам понравится, точно говорю.

Захотелось съязвить на тему того, что эти слова он должен говорить своим университетским барышням, но никак не нам. Однако я сдержалась. Я вообще сама себе напоминала оголенный комок нервов, готовый сорваться по любому, даже самому идиотскому поводу. Ведь обычно я более благоразумна, а сейчас больше напоминаю истеричку. Ну его нафиг, такую встречу с прошлым.

— Смотри, Елис, отвечаешь за свои слова, — многозначительно проговорил за моей спиной Арсений, и я почувствовала себя чуточку спокойнее и как-то увереннее. М-да, все-таки Ленский достаточно умен, чтобы сохранять нейтралитет в таких обстоятельствах.

— Да я уж отвечу! — задрал нос Керн и тут же шутливо поклонился. — Прошу!

Мы прошли на территорию фермы, где нас уже ожидала хрупкая невысокая девушка. Я с трудом представляла, как она могла управляться с такими крупными птицами, как страусы. Однако мысль об этом промелькнула, но не задержалась надолго. Ведь откуда-то послышалось странное пение.

Голос напоминал человеческий, но что-то в нем цепляло, намекало, что что-то здесь не так. А он тем временем распевал знакомую с детства по мультфильмам песенку. Она разносилась над просторами фермы и, несомненно, привлекала внимание.

— Кто это? — удивленно поинтересовалась Элька, невольно придвинувшись ближе к Арсению. Тот дураком не был и тут же невзначай прижал девушку к себе. Типа защищал, ага. Впрочем, я сестренку понимала. Потому что происходило что-то совершенно непривычное и непонятное.

— А это у нас Сеня, — улыбнулась девушка, на бейджике которой было написано имя «Даша». Мы, как по команде, невольно взглянули на нашего «Сеню», а Даша рассмеялась. — Это наш попугай. Вот, смотрите.

Действительно, на небольшом участке важно расхаживал огромный красный попугая и напевал песни. Это зрелище одновременно и умиляло, и смешило, и завораживало. И я на мгновение застыла, любуясь важной и красивой птицей. И он, прекрасно это понимая, приосанился и, кажется, преисполнился еще большей важностью.

— Лисенок, слушай, — коснулся моего уха горячий шепот Елисея, — а если я также начну исполнять какую-то ерунду, ты тоже будешь на меня так смотреть?

Я вздрогнула и чуть не отпрыгнула от него на несколько метров. Потом сердито посмотрела на нарушившего такую прекрасную атмосферу парня, прищурилась и спросила:

— А ты согласен при этом надеть зеленые штаны и лимонную рубашку?

— Ради тебя — все, что угодно, — бахвальски заявил он, а потом растерянно поинтересовался. — А зачем?

Ну, милый мой, кто ж так переговоры ведет. Ты так на что угодно согласишься, потом обалдеешь и дашь задний ход. Плавали, знаем. Не то чтобы я жаждала увидеть Елиса в таком виде, но все-таки…

— Как зачем? — округлила глаза я. — Если уж делать из тебя попугая, так по полной программе. А что, тебя что-то смущает? Кстати, репертуар тогда тоже подучить надо. Чтобы был искренний, детский, прям из мультфильмов. Твои жаркие речи для дамочек не катят. В общем, жесткий отбор, Елисеюшка. И то я только подумаю, сравнишься ли с этим прекрасным Сеней.