А вот это аргумент. Вот только как она Елиса будет к нему присобачивать? В качестве карманного мальчика? Оригинально, ничего не скажешь.

— Я тоже уже давно нормально не гулял, — присобачился сам то самое неопределенное существо. — А то с этим дипломом ни на что нет времени.

Серьезно? То есть позавчера он со мной дипломом занимался, а не гулял «по местам боевой славы». А до этого в кафе караулил. А еще раньше на лавочке поджидал. Какая активная дипломная жизнь. Я точно как-то не так свой диплом пишу.

На этом моменте совесть проснулась и ехидно так напомнила, чем я занималась последние дни. И затыкаться почему-то не пожелала. А Элина тем временем оживленно отреагировала, «поняв тонкий намек» Керна.

— Так идем с нами, — радушно пригласила она. — Еще Арса возьмем. Алиска против не будет. Правда же?

То есть мое мнение все-таки спрашивают. Ну так, чисто для проформы. Уже прогресс.

— Ну что ты, — не удержалась я. — Диплом — это важно и трудозатратно. Самое время прогуляться, мозги проветрить.

— Ты точно согласна? — удивленно посмотрела на меня сестра. Как будто мое мнение действительно что-то решало! Для отказа ведь тоже мотивированная причина требуется. Вариант «он мой бывший, не хочу с ним общаться» хорош для уровня песочницы.

— Почему бы и нет? — пожала плечами я. — Если только он клятвенно пообещает не прыгать с моста. А то мало ли, какая ерунда в голову придет.

У меня эта ерунда почему-то не желала из головы выходить. Я еще помнила, как в одиннадцатом классе он поспорил и действительно прыгнул. В воду. Мои увещевания не слышал. Мы тогда ругались очень долго и сильно. Потом не менее эмоционально мирились. А Керн еще недели полторы ходил с синяком под глазом. А нечего девушку свою нервировать!

Сейчас, конечно, оно бы не прокатило. Вот только странная штука — мы чужие люди, но пласт общих воспоминаний все равно продолжает нас держать вместе.

— Ради синяка от тебя готов и пострадать! — тут же объявил Елисей, только подтверждая эту странную мысль. Общее прошлое, которое не вытравить. Одно на двоих.

— Слушай, давай я сразу схему упрощу? — предложила я. — Я тебя сразу утоплю, и вопрос решен. Что зря время терять?

— А еще я чертовски восхитителен, — в тон мне откликнулся он. — Так что убивать нельзя.

— Можно заспиртовать и в музее выставить, — продолжала фонтанировать идеями я. Не оценили. Ни Елис, ни Элька. Зато, судя по смешку, скоро у меня появится персональный болельщик в этом баттле. Одно лишь жаль — на мою сторону он не встанет. Но хоть понервирует соперника смешками — уже хлеб.

— И что? — обиженно воззрился на меня Елисей. — Ты готова меня потерять? Вот так вот просто?

Стоп, это что он сейчас тут имеет в виду?!

Еще и взгляд на меня такой проникновенный, просто чудесный. Заставляет задуматься, не правда ли? Задуматься о том, как сбежать подальше от компании одного конкретного мажора. Спасибо, что чувство юмора ко мне наконец-то вернулось, и найти достойный ответ уже не так сложно.

— Ну почему же сразу потерять? — ехидно спросила я. — Ты — общественное достояние, так что я только верну в этот мир статус-кво. Тебе же нравится, когда тобой любуются. Вот будешь ловить волны внимания.

— А ничего, что при этом я ничего не буду чувствовать? — нашел недостаток в моем прекрасном плане Елисей. Ну что за человек! Все ему не так, все ему надо испортить. А такая картинка красивая получается.

— А что, разве это что-то изменит? — не на шутку удивилась я под мрачным взглядом собеседника. И, наверное, мы могли бы поругаться, если бы не неожиданно вмешавшийся Арсений с вопросом:

— Вы с твоей сестрой случайно не родственники?

Не знаю, кому он в данной ситуации хотел прийти на помощь, но сработало. Элина ткнула своего парня локтем в живот, он ее тут же перехватил и прижал к себе. Умиленную улыбку мне удалось сдержать с огромным трудом — все-таки они очень подходят друг другу. И кто бы только мог подумать?

— Итак, какие у нас тогда на сегодня планы? — уточнила я, начисто проигнорировав очередной взгляд Елиса. Нельзя каждый раз поддаваться на его провокации.

— Ну раз ты уже успела погулять по городу с Олегом, — на последнем имени Керн показательно скривился, по-детски непосредственно и недвусмысленно высказывая свое отношение к упомянутому человеку. — Тогда предлагаю погулять вне города. Впечатления у тебя останутся не менее не забываемые, в этом уж я уверен.

— Что-то мне уже как-то страшно, — честно призналась я, понимая, что он может отмочить сейчас, что угодно. По ходу, перед ним все равно, что помахали яркой красной тряпкой. Кто же знал, что он такой впечатлительный? Я вот вообще даже предположить не могла.

— Не беспокойся, — тут же подмигнул мне Елисей. — Тебе понравится.

— Вот вообще не успокоил, — фыркнула я и поймала очередные насмешливые взгляды. — Но так и быть, ладно. Веди. Искренне надеюсь, что в компании Эльки и Арса я в полной безопасности.

Уверенности не было. Однако упираться и цепляться пальцами за косяки — очень паршивый вариант. Во-первых, выглядит глупо, во-вторых, ногти жалко. Их-то восстановить будет гораздо сложнее. Проще сходить, узнать и забыть. Если, конечно, смогу. Продержаться несколько дней — это ведь совсем не сложно, правда?

— Всегда бы ты такой покладистой была, — в тон мне откликнулся Елисей. Я состроила противную физиономию, но никто не обратил внимания. Только посоветовали нам с Элькой надеть брюки, дескать, юбка совсем не подходит для указанного места. Заинтриговали, конечно, но я мужественно держалась. Разве что ехидно уточнила:

— Что, еще одно место боевой славы? Только уже твоей?

Елисей невозмутимо пожал плечами, но распространяться не стал. Минут через пятнадцать мы погрузились в его машину. Парочка, как ожидалось, расположилась на заднем сидении. Очень хотелось спорить, но я опять не стала. Все равно бессмысленно.

Следующий час дороги прошел в активных разговорах. Я же больше молчала, изредка что-то поддакивая, когда обращались непосредственно ко мне. Желание общаться не было, да даже если бы оно и было, я бы все равно не стала это делать. За окном пролетали бесконечные просторы родной области, я наблюдала за ними и понимала — а ведь действительно соскучилась по всему этому. Как бы я ни любила Петербург, на первом месте для меня все равно будет мой родной город. И неважно, как далеко я от него нахожусь. И это пугало больше всего. Олег, прекрасно меня знающий, задал вопрос не в бровь, а в глаз. Я действительно хочу