брёвен, повела мордочкой, и тут же из всех нор вылезли крысы. Перед альбиноской выстроился строй Крысунов.

— Нам их теперь убивать? — спросил один из рыцарей.

— Этих нет, — сказал Алекс и крикнул Зефирке: — Натрави их на других монстров.

Альбиноска кивнула, в ту же секунду крысы разбежались по углам. Буквально через мгновение до слуха донеслись звуки крысиной грызни. Писк и визг сопровождали драку монстров, некоторые свары люди видели, некоторые гремели из-под завалов. Словно выступал громовой кошачий концерт.

Огнер подошёл и от души хлопнул мясистой пятернёй Алекса по спине. Тот едва не упал, кажется, внутри что-то хрустнуло, хоть бы не позвоночник.

— Молодчина, сир Алекс, — проревёл разведчик.

— Она может подчинить только десятерых, — прохрипел Алекс, приходя в себя. — И только ниже второй ступени. Когда они умрут, в замену пойдут следующие. Сиры, вам лучше заняться высокоуровневыми монстрами.

— Дело говоришь, сир Алекс, — кивнул Огнер. — Спасибо, красавица, что займешься всей мелкотней, — улыбнулся он Зефирке, и, кажется, крыска польщённо сверкнула глазками. — Енессен, командуй, что ли?

Начальник гарнизона поднял забрало, блеснули холодные и надменные глаза.

— Рубите тварей выше второй ступени, — бросил он спешившейся кавалерии с воинами. Голос рыцаря почему-то до сих пор звучал как металлический, будто кто-то бил его ножом по стальному нагруднику.

Зачистка пошла быстрее. Высокоуровневые сами бросались на людей лорда, видимо, эволюция напрочь отбила у них страх. Прятались под завалы в основном только Крысуны Обыкновенные, но Зефирка либо их приручала, либо натравливала на них других крыс.

Рубилово вышло мощное, из-под одного завала даже вылез двухметровый Крысун — мускулистый, увитый жилами, весь в костяных пластинах. Алекс не знал, какая у него ступень, но двух рыцарей он раскидал одним ударом хвоста. Правда, тут же полыхнул огненным столбом. Лорд бдил и чуть что пускал горящие стрелы. А дело закончил Огнер. Лёгким касанием вибрирующего клинка снёс полыхающему гиганту голову.

Между тем Зефирка справлялась на ура. Её постоянно пополняющаяся банда зачистила пятьдесят пять Крысунов. Алекс знал точную цифру благодаря прибывающим эссенциям.

Когда монстров более-менее зачистили, начались спасательные работы. Здесь крысы Алекса пригодились ещё больше. Людей вытаскивали из-под завалов. Лекари лечили раненых, поили восстанавливающими микстурами.

В какой-то момент Енессен встал рядом с Алексом — гора сверкающего, словно лёд, металла. Меч рыцаря был весь в крови, глаза брезгливо смотрели на шныряющих по завалам Крысунов. Шестёрки Зефирки как раз вытаскивали из-под обломков худого старика. Туда уже спешили люди лорда.

— Крысы, — аристократические губы Енессена презрительно скривились. — Странный выбор для… рыцаря.

— Зато весьма удачный, — равнодушно ответил Алекс. — Или вы так не считаете?

Енессен повернулся, сказал высокомерным тоном, потрясая кровавым мечом:

— Я считаю, что доблесть важнее жизни, сир Алекс. А крысы — это совсем не доблестно.

Алекс удивился. Он почему-то считал, что рыцарь это не просто богатый бездельник, что скачет по лесам и полям в погоне за несчастным оленем, но и человек, который защищает нуждающихся. А чем защищает — мечом или призванными крысами — это уже дело десятое.

Далёкий тонкий крик достиг ушей Алекса. Кричал ребёнок, но воины кругом заняты, а людей в той стороне деревни совсем немного, поэтому он повернулся и поспешил туда.

— Уходите? — фыркнул ему вслед Енессен.

— Да, там ребёнка завалило, — бросил уже на бегу Алекс, за ним дёрнулась и Зефирка. — Простите, но сейчас не до доблестных разговоров ни о чём.

Глаза рыцаря возмущённо округлились.

Вдвоём с Зефиркой Алекс вытащил из-под завала маленькую девочку. Её накрыло потолочной балкой, но, к счастью, ничего ей не сломало. Лишь на гладкой ножке краснела небольшая ссадина. Алекс с треском порвал свой рукав и плотно обмотал рану. Девочка напоминала ему сестренку. Тоже голубоглазая и круглолицая, с такой же родинкой на уголке левого глаза и ямочкой на подбородке. Даже волосы того же тёмно-русого цвета.

— Спасибо, дядечка. Ой, дядечка! Там где-то ещё тетенька стонала, — сказала девочка, вытирая ладошкой опилки с лица и указывая второй ручкой на соседнее здание. — А потом затихла…

Она испуганно замолчала.

Алекс направился к груде обломков. Раньше это был то ли сарай, то ли ещё какое-то хозяйственное строение. Зефирка принюхалась к торчащим перекрытиям и помахала хвостиком. Значит, здесь. Алекс схватил большой обломок стены, напрягся и оттащил в сторону. Показалась тонкая рука. Остальные обломки оказались полегче. Алекс разгрёб их и обнаружил русоволосую девушку в льняном платье. Она лежала без сознания.

Алекс задумался — он ещё никогда не делал искусственное дыхание. В университете, конечно, давали уроки первой помощи, но возможности испытать их на практике ещё не выдавалось. Ладно, может, обойдётся и без чрезвычайных мер.

Алекс осторожно перевернул девушку на бок, чуть ослабил ворот платья, проверил пульс. Сердце билось, она дышала. Значит, можно без вдохов рот в рот. Дальше требовалось потереть лицо прохладной водой. Но где её взять? Алекс огляделся и наткнулся взглядом на преданные глазки Зефирки.

— Полижи её, сладкая.

Крыска старательно провела языком по лицу девушки. Та сразу закашлялась, открыла глаза и увидела Зефирку. С криком девушка испуганно отшатнулась и вжалась худенькой фигуркой в Алекса.

— Тише-тише, это мой фамильяр, — успокоил её Алекс. — На вашу деревню напали монстры, но лорд Родрик пришёл на выручку.

— Спасибо вам, — засмущалась девушка, отпустив Алекса. — Как вас зовут?

— Алекс. Сир Алекс, — вспомнил он об имидже.

— Благодарю вас, сир, — поклонилась девушка. — Меня зовут Клен.

Алекс заметил на её руке рваное рассечение.

— Пойдёмте, я провожу вас к лекарям.

Девушка слабо улыбнулась, она потеряла много крови, а значит, и силы. Алекс помог ей подняться и, одной рукой обняв за плечи, повёл в центр деревни. За ними засеменила и девочка.

На центральной площади лекари разместили полевой шатёр. На всех раненых не хватило носилок, кого-то положили на широкие и плоские обломки стен, а кого-то и вообще на голую землю. С первого взгляда понятно, что лекарей не хватает.

Передав девушку с девочкой дежурным у палаты сквайрам, Алекс первым делом нашёл Родрика. Лорд тоже был неподалёку. Снятый шлем болтался на жерди чудом устоявшего забора, плащ висел там же, сам же Родрик хмуро косился на разрушенную деревню. Алексу стало жаль благородного воина, терпящего бедствие за бедствием. Сначала болезнь неведомой леди, теперь гибель целой деревни в пределах его