– Погодите, но там была такая суматоха, и потом, букмекера-то убили, – отчаянно запротестовал Ветров.

– Не беспокойтесь, я все выясню, – хитро прищурился Дай Гэнь. – Если вы сделали ставку, то получите выигрыш.

Ветров понял, что это конец. Скрывать правду дальше было бессмысленно.

– Стойте! Я должен признаться.

Китаец взглянул на него с интересом:

– В чем?

Ветров затравленно посмотрел на Людмилу. Та ждала, что он скажет, и тут до нее дошло. Губы искривились в горькой усмешке, и она дрогнувшим голосом произнесла:

– А, я, кажется, понимаю, о чем речь. Я хотела поставить на претендента, а ты сделал по-своему!..

– Извини, я думал, что поступаю правильно, – вздохнул Ветров со скорбным видом и отвел глаза.

– Ну ты и сволочь! – не выдержала Людмила.

– Каждый может ошибаться, – пробормотал Данила себе под нос.

– Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – ворчливо поинтересовался Дай Гэнь.

– Да легко, – огрызнулась Людмила и ткнула в майора пальцем. – Вот он поставил мои деньги на чемпиона и проиграл!

– Деньги-то мои, – поправил Ветров, чувствуя себя провинившимся школьником.

– Нет, с меня хватит, – всхлипнула Людмила и, оттолкнув его, пошла прочь.

– Вот черт, – выдохнул Ветров, стараясь сообразить, что делать. Он растерянно посмотрел на китайца, потом в отчаянии крикнул ей в спину: – Да, ты выиграла! Я отдам тебе десять тысяч, только не кипятись. Найду и отдам!

– Не нужны мне твои деньги, – закричала Людмила в ответ, не поворачиваясь, а затем прибавила ходу.

– Она говорит неправду, – хихикнул Дай Гэнь, – женщинам всегда нужны деньги.

Он протянул в окно что-то Ветрову. Тот сначала не разглядел в сумерках под фонарем, потом понял, что это визитка.

– Я владею меняльной лавкой, – пояснил пожилой китаец. – Заходите, если понадобятся деньги. У меня очень хорошие проценты. Ни в одном банке нет таких выгодных условий, как у меня. Скажите, сколько вам нужно, и получите нужную сумму в тот же час.

– Я подумаю, – бросил Ветров, быстро пряча карточку в карман. – Спасибо, что подвезли. До свидания!

– До свидания, – хищно ухмыльнулся Дай Гэнь, глядя ему вслед.

* * *

Ветров быстро догнал Людмилу и пошел рядом. Она свернула в сторону и прибавила шагу. Он молча последовал за ней.

– Отстань! – пронзительно крикнула она, и ее голос эхом отразился от стен в полуразрушенной подворотне кирпичного многоэтажного дома.

– Ну и куда ты идешь? – поинтересовался Ветров, оглядываясь по сторонам. – Давай вернемся к машине и я отвезу тебя домой.

– Отстань! – огрызнулась Людмила. Она остановилась и озадаченно осмотрелась, пытаясь понять, куда забрела. Ветров остановился рядом с ней, подыскивая слова, чтобы еще раз извиниться.

– Она же сказала отвали, че ты к ней пристал? – внезапно раздался из темного угла подворотни развязный голос.

Они одновременно посмотрели в ту сторону и увидели четырех подвыпивших парней, которые не спеша, вразвалочку шли к ним.

Ветров быстро оценил ситуацию и понял, что этих можно не опасаться. Максимум, что у них может быть, – это заточка. Но для неподготовленного человека гопники выглядели внушительно. Испуганная Людмила попятилась.

– Мне уйти или остаться? – спокойно осведомился Ветров.

– Ты никуда не пойдешь, дядя, – ответил за нее главарь шайки, демонстрируя финку, – надо перетереть кое-что. Дай-ка нам заценить свой лопатник!

Неуловимым движением Ветров выбил у противника нож, вывернул руку и демонстративно сломал ее на глазах у остальных.

– Зацените вот это, – произнес он ледяным тоном, а затем ударом ноги выключил собиравшегося перебудить своим воплем всю округу главаря, и тот рухнул под ноги корешам. Вид бездыханного тела товарища сподвиг остальных на паническое бегство. Толкая друг друга, они бросились из подворотни так, словно их преследовал сам дьявол.

– Шакалы, – усмехнулся Ветров, глядя им вслед.

Людмила схватила его за руку и потянула, пугливо озираясь.

– Надо уходить быстрее! Они могут вернуться! Со всеми ты не справишься.

– Не смеши, – отмахнулся он с беззаботным видом. – Таких, главное, не подпускать близко, и будет все нормально. Так ты меня простила?

– Нет, не простила, – отрезала Людмила. – Но ты можешь отвезти меня домой.

– И на том спасибо, – вздохнул Данила.

Уже в машине женщина продолжала распекать майора, говоря о том, что она ценит в мужчинах прежде всего честность. А что у них будут за отношения, если он с первого дня ей врет?

– А я ценю в женщинах умение прощать, – хмуро буркнул Ветров, не выдержав, когда они остановились на светофоре. – Давай просто забудем об этом инциденте, и все.

– Ладно, договорились, – быстро согласилась Людмила, – но впредь не врать. Если узнаю, что ты меня обманул, то тебе конец.

– Аналогично, – кивнул Ветров, дождался зеленого и нажал на газ.

– Вот и договорились, – Людмила потянулась к нему и поцеловала, шепнув в ухо: – А ты был крут там… Как они убегали!

– Да ерунда, – улыбнулся Ветров.

– Слушай, а этот отморозок, которого ты побил, не умрет? – спросила она с беспокойством, отстранившись. – Может, надо было «Скорую помощь» вызвать? Тебя же ведь могут посадить за это.

– Во-первых, это самооборона, у него был нож, – сухо ответил Ветров, сделавшись моментально серьезным, – а во-вторых, он не умрет. Я действовал аккуратно. А потом, такие сволочи обычно очень живучие.

– Ну и хорошо, – вздохнула с облегчением Людмила и объяснила, как доехать до ее дома.

Чуть позже, когда они прощались на крыльце, Ветров пообещал, что следующее свидание пройдет без драк и перестрелок.

– Да мне и так все понравилось, – пожала плечами Людмила. – Не хочешь зайти на чашечку кофе?

– Вообще-то я кофе не пью, но для тебя готов сделать исключение.

– Я думаю, мы придумаем, чем заняться, – улыбнулась Людмила в ответ, открывая дверь в подъезд.

Оказавшись в квартире, никто из них даже не вспомнил о кофе…

Когда буря страстей улеглась и Людмила, тихо посапывая, уснула у него на плече, Ветров задумался о будущем, глядя в окно, за которым ветер раскачивал ветви деревьев в свете уличного фонаря. Потоки прохладного воздуха порывами вливались в комнату через форточку. Открытые занавески то вздувались, то опадали. Тишину неожиданно нарушил телефон, завибрировавший рядом на тумбочке. Ветров вздрогнул, не понимая, кто может звонить ему в такой час. Людмила заворочалась во сне и отвернулась. Ветров поспешно схватил телефон и ответил, пока не заиграла музыка: