и выглянуть в окно: пятно на горизонте увеличилось в размерах и приобрело вполне конкретные очертания. Часы показывали восемь вечера, с минуты на минуту на океан опустится ночь, надо бы пойти и проверить работоспособность установки.

Он почувствовал спазмы в желудке и понял, что уже очень давно не ел. Впрочем, какая сейчас была разница. Он сунул за пазуху потрепанную книгу, даже не заглянув в нее, и поднялся в башню. Яркий луч света, рождаемый светооптической установкой, убегал далеко вперед, и на эсминце уже наверняка успели заметить крошечное красное пятнышко на горизонте. Дмитрий поспешно повернул рычаг, и в мгновение свет погас, а океан погрузился во тьму. Подумает ли экипаж эсминца, что им померещился маяк? Или примут красное пятнышко за сигналы с другого корабля? Дмитрий опустился на пол и тихо запел. Его хриплый надтреснутый голос давно потерял былую красоту, но здесь и сейчас не на кого было производить впечатление. Степа бы нахмурился и неодобрительно покачал головой, а Полина — утешительно поцеловала бы его в лоб.

Он снова запел. На этот раз громче. Поднявшись во весь рост, он выглянул в единственное окно и с удовлетворением отметил, что эсминцу оставалось всего около получаса пути до маяка. Брикер сбежал вниз и вышел на площадку, захлестываемую волнами.

— Ты примешь меня, Маат? — закричал он и снова запел — на этот раз во весь голос, а шторм уносил слова его песни к материку.

Когда штурман рассмотрел впереди черную громадину маяка, до него оставалось всего только около ста метров. Перед глазами моментально всплыли образы Титаника. Штурман обреченно втянул голову в плечи и вцепился пальцами в штурвал.

Еще через несколько секунд мир вокруг вдруг брызнул яркими осколками, словно разбившийся калейдоскоп, а над океаном взошло новое инфернальное солнце, осветившее небо ядовитыми лиловыми всполохами, на мгновение принявшими форму гриба. Шторм взревел еще сильнее, и спустя несколько мгновений его пучины поглотили все, что осталось от эсминца и маяка.

Секунду спустя из морской пены всплыла шляпка давешнего чудовищного гриба — на этот раз опрокинутая, а внутри нее восседал мрачный человек в неброском пиджаке и надвинутой на глаза шляпе. Маски слетели с его лица, и он задумчиво смотрел в сторону горизонта.

— Браво! — крикнул он. — Я горжусь тобой, — и Маат бесшумно зааплодировал, а затем поклонился в пустоту и усмехнулся.

Ветер сорвал с его головы шляпу, и, упав в волны, она на мгновение обернулась синим пером, прежде чем шторм поглотил ее.

— Браво! — подхватил шторм, заскрипевший осипшим голосом старика смотрителя. — Это был твой лучший концерт, Брикер!

Маат прикрыл глаза, и в тот же миг грибная шляпка скрылась под водой, увлекая за собой и своего пассажира.

* * *

ПРОТОКОЛ ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНОГО ОБЛУЧЕНИЯ

ПАЦИЕНТ Брикер Дмитрий

ПОЛ мужской

ВОЗРАСТ 55 лет

МЕСТО РАБОТЫ музыкант

ДИАГНОЗ плоскоклеточная карцинома гортани T3N2M0

ЛЕЧЕНИЕ химиотерапия, облучение

ДИНАМИКА РАЗВИТИЯ ОПУХОЛИ прогрессирующая

ЛЕЧАЩИЙ ВРАЧ онколог — Секачев Н. В.,

курирующий радиолог — Сурненков И. А.

Пациент поступил в клиническое отделение НИИ им. Герцена в тяжелом состоянии. Традиционно применяемые при подобном диагнозе методы лечения не дали положительных результатов, в связи с чем было принято решение опробовать экспериментальный аппарат MaAT 23560. Испытания данного аппарата начали проводиться два месяца назад на пациентах с опухолями различных локаций и этиологий. Результаты в целом оцениваются как положительные. Аппарат впервые испытывается в области головы в непосредственной близости к головному мозгу, в связи с чем доза облучения должна рассчитываться с особой точностью, поскольку существует риск развития межполушарной асимметрии и терминальных повреждений коры головного мозга. Назначен первичный курс из десяти процедур, проводимых в течение трех месяцев под контролем онколога и радиолога.

Процедура 1.

Построена 3D-модель головы пациента с расчетом направления движения луча. Точность попадания — микрон. Поскольку опухоль распространилась в лимфоузлы, было назначено дополнительно пять процедур в промежутках между основными.

Доза облучения максимальная.

Пациент чувствует себя нормально, тем не менее, показано пребывание в стационаре до завершения эксперимента

Процедура 2.

После каждой процедуры показано проведение КТ, что значительно увеличивает общую дозу облучения. На настоящий момент рост опухоли замедлился, но не остановился. Состояние пациента удовлетворительное. Повышенная сонливость, потеря аппетита. В периоды бодрствования пациент много читает.

Процедура 3.

Наблюдается дальнейшее замедление роста первичной опухоли, однако, активность карциномы в области заушных лимфатических узлов остается на прежнем уровне. Показана дополнительная консультация с альтернативным радиологом на фоне развития признаков лучевой болезни. Доза облучения должна быть скорректирована в меньшую сторону. Дополнительные процедуры затрагивают головной мозг.

Состояние пациента удовлетворительное. Большую часть дня он по-прежнему читает или спит.

Процедура 4.

Консультация с альтернативным радиологом пока не проведена, поэтому доза облучения остается прежней. Скорость роста опухоли минимальна, но рост присутствует. Состояние близко к удовлетворительному, но у пациента развивается спутанность сознания: он не всегда осознает, где он находится и что с ним происходит. Вероятно, дополнительные процедуры в лимфатических узлах дают слишком большую нагрузку на головной мозг. Показана срочная корректировка дозы в сторону уменьшения.

Процедура 5.

По завершении пятой процедуры пациент впал в бессознательное состояние, однако, рост опухоли прекратился, а в лимфоузлах отмечено значительное уменьшение содержания плоских клеток. Лечащий онколог подтвердил продолжение лечения в том же режиме, но радиолог опасается терминальных повреждений головного мозга, начиная с шестой процедуры и настаивает на снижении мощности излучающей пушки. Супруга пациента — Брикер П. Л. — подписала согласие на проведение еще пяти экспериментальных процедур.

Процедура 6.

Радиолог настаивает на получении сторонней консультации его коллег. Пациент по-прежнему не приходит в сознание. После третьей дополнительной процедуры на лимфатических узлах, вторичная опухоль полностью разрушена, но лечащий онколог настаивает на проведении еще двух процедур во избежание рецидива. В палате пациента неотлучно находится его жена, периодически заходят коллеги и друзья, пытаясь с ним общаться, но судя по осциллографу, мозговая активность у Брикера наблюдается только при включенном телевизоре. Пики отмечались, когда по одному из научно-популярных каналов шел цикл передач о маяках. Вероятно, это что-то личное, обратить на это внимание.

Процедура 7.

Лечащий онколог обратился за альтернативным мнением к ведущему радиологу центра онкологических исследований при РАМН Мельниковой Е. К. В настоящий момент она находится на конференции в Лос-Анджелесе, но по телефону предварительно одобрила действия Сурненкова И. А., ознакомившись с картой пациента. Она прибудет к восьмой процедуре, тогда и будет принято решение о продолжении лечения, поскольку Брикер продолжает находиться в коме с редкими