— Я спущусь, а ты все подашь! — сказала Ольга и по шаткой веревочной лестнице начала спускаться в катер. Это оказалось очень непросто, но она справилась. Протянула руку: — Давай!

Сначала Вика подала багор. С топором оказалось сложнее: пришлось немного спуститься самой, только после этого Ольге удалось до него дотянуться. Цепляясь дрожащими руками за веревочную лестницу, Вика кое-как спустилась на катер.

— О, боже! — выдохнула она, без сил опустившись на сиденье. — Думала, упаду...

Ольга не ответила: убедившись, что подруга благополучно спустилась, взяла топор и полезла на нос. Катер качнулся, девушка чуть не упала. Но удержалась. Восстановив равновесие, полезла дальше. Рядом что-то звякнуло — это оказался багор.

— Держись, если что! — шепнула Вика.

Вот и рым, к которому замком прикована цепь. Как с ним сладить? Звуки ударов наверняка услышат. Отложив топор, Ольга потянулась к багру. Тяжелый и крепкий, он казался более подходящим для этой операции. Вставив острие багра в дужку замка, приладила его поудобнее, затем повернула. Мало, нужно сильнее.

— Я сейчас! — Вика уже лезла по гладкому носу катера. Ухватилась за багор: — Давай!

Тянули изо всех сил. Казалось, ничего не получится, — но в тот момент, когда Ольга уже хотела, сказать «хватит», дужка замка не выдержала. Послышался хруст лопнувшего металла, тут же раз-» дался девичий крик — потеряв равновесие, Вика полетела за борт...

Она всплыла почти сразу. Увидела рядом черный борт корабля, оглянулась: катер находился метрах в трех от нее. Рванулась к нему, Ольга протянула багор. Ухватившись за багор, подтянулась к катеру, с помощью подруги кое-как перелезла через борт.

— Как ты?! — В голосе Ольги чувствовалось беспокойство.

— Все нормально... — тихо ответила Вика. —• Мы плывем?

— Да...

Корабль довольно быстро удалялся: катер несло течением и ощутимо покачивало. Им действительно удалось сбежать.

— Ты знаешь, как им управлять? — поинтересовалась Вика, прямо на себе пытаясь отжать одежду. Потом решила не возиться с этим — было тепло.

— Нет. А ты?

— Тоже.

С тем, как управлять катером, пришлось разбираться довольно долго. Ольга жала на кнопку пуска, слышалось жужжание стартера. Но двигатель упрямо не желал заводиться. Мешала темнота — разглядывать приборы управления приходилось при тусклом лунном свете.

— Там что-то плывет, — предупредила Вика.

И точно: навстречу им плыло большое судно.

Оно находилось еще далеко, но неумолимо приближалось.

— Проплывет мимо, — безапелляционно заявила Ольга, все еще пытаясь разобраться с управлением. — Река большая.

— Хочется верить...

Судно неумолимо приближалось. И, чем ближе мерцали его огни, тем более вероятным казалось столкновение.

— Он идет прямо на нас, — пробормотала Вика.

— А я что могу сделать? — со злостью отозвалась Ольга. — Да что ж ты не заводишься, а?! — Она ударила кулаком по приборной панели, потом снова нажала кнопку стартера. — Ну, давай же!

— Помнишь, на нашей лодке был краник? — спросила Вика. — Перекрывал топливо? Может, здесь так же?

Ольга ничего не ответила. Нагнувшись, стала шарить под приборной панелью.

— Кажется, есть! — сказала она спустя минуту. — Что-то нашла!

Громада корабля уже находилась совсем близко. Было видно, как кипит вода у форштевня: еще немного, и оказавшийся на пути железного мастодонта катер будет смят.

И в эту минуту послышался звук заработавшего двигателя.

— Есть! — радостно выдохнула Ольга. Прибавила газ: мотор заревел, но катер не сдвинулся с места.

— Дьявол! — ругнулась Ольга. — Здесь должно быть что-то вроде коробки передач! — Она тронула небольшой рычажок, катер неожиданно дернулся, резко задрал нос и с ревом начал набирать ход, уходя от казавшегося неминуемым столкновения.

— Плывем! — радостно крикнула Ольга, затем обернулась. — Вика?!

Вики не было.

— Проклятье! — не произнесла — простонала Ольга, и тут же увидела поднимающуюся на ноги подругу.

— А поаккуратнее нельзя? — недовольно спросила Вика. — Чуть за борт не вывалилась...

— Вика... — сказала Ольга, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — А я испугалась —« думала, ты действительно выпала...

— Что ж не повернула искать? — поинтересовалась та, занимая свободное сиденье.

— Я как раз собиралась. Слушай, какая ты всетаки вредная!

— Я вредная?! — возмутилась Вика. — Лучше скажи, куда мы плывем.

— Вниз по течению. Устраивает тебя это?

— Вполне! — ответила Вика и засмеялась.

Гулянка на судне была в самом разгаре. Выпивки хватало — завезли днем раньше. На именинника, невысокого лысоватого крепыша, уже никто не обращал внимания. Это обижало: в конце концов, это был его праздник.

В душе просыпалась обида. Подогретая изрядным количеством спиртного, она разгоралась все сильнее. Захотелось с кем-нибудь подраться: не выпуская из рук бутылки с остатками выпивки, именинник исподлобья оглядел присутствующих. Взгляд его остановился на Роберто: тот о чем-то весело разговаривал с корабельным коком, оба смеялись. Ну да, им весело. А с Роберто давно пора разобраться, еще с той ночи, когда не пустил их к девчонкам.

Скрипнув зубами, крепыш поднялся со стула и, пошатываясь, направился к охраннику девушек. Подойдя сзади, остановился и с силой опустил бутылку на ненавистный затылок. Даже не вскрикнув, Роберто мешком свалился на пол.

Стало тихо — все изумленно смотрели на именинника.

— Ты чего? — непонимающе спросил кто-то. — Перебрал?

Нагнувшись, крепыш снял с пояса охранника ключ, затем продемонстрировал его собравшимся.

— Эти бабы — наши. Все равно их потом на дно отправят. Так какой смысл их беречь? Для кого? Ну, кто со мной?

— Пошли, — с готовностью отозвался высокий и худой Игнасио, корабельный механик. — И девочкам веселее будет. А Роберто давно уже напрашивался...

— Выпивку возьми... — велел зачинщик, механик с готовностью взял со стола бутылку.

Выйдя за дверь, оба направились вниз. Именинник пребывал в радостном нетерпении.

— Я светленькую возьму, — сказал он. — А вторая твоя.

— Хорошо, — пожал плечами его компаньон. — Мне-то какая разница? — Он засмеялся.

Вот и дверь каюты. Крепыш прислушался, сунул ключ в замочную скважину.

— Смотри-ка, открыта... — пробормотал он, осознав, что дверь не заперта. — Еще лучше...

Он первым вошел в каюту. Пошарив рукой по стене, включил свет.