…Вот эту историю она и хотела забыть. Раз и навсегда. Прошло много лет, а она преследует ее, не дает ей спокойно жить, лишает ее сна и радости жизни. И это несмотря на то, что сбылись практически все ее мечты. Она все же приехала в Париж, но не к Виктору, а просто по туристической путевке, где случайно познакомилась с Арманом. И с этого момента начался новый отсчет ее жизни, той жизни, о которой она мечтала и которая до сегодняшнего дня кажется ей нереальной… Арман любит ее, у них родился чудесный Патрик, у них прекрасная семья! Тогда почему, почему же она не может забыть свое прошлое и жить настоящим? Почему?

И неужели Арман до сих пор не замечает ее странного поведения, ее бессонницы, дрожащих рук, стонов по ночам, когда ей снятся кошмары, отсутствия аппетита и постоянных головных болей? Бедный Арман, если бы он только знал все…

Не знал всего и Виктор.

…Нина вернулась в спальню к мужу, нашла его дремлющим, с книжкой на груди. В изголовье горел свет.

Арман открыл глаза, увидел Нину и улыбнулся.

– Уснул? – спросил он.

– Да, уснул.

– Ложись…

Она легла к нему на плечо, обняла, прижалась. Как же ей хотелось ему все рассказать, во всем признаться! Сколько раз мысленно она разговаривала с ним откровенно, пыталась объяснить, зачем она все это сделала, но, зная Армана, его характер, понимала, что такой человек, как он, не терпящий лжи и в высшей степени порядочный, не станет идти на компромисс и продолжать отношения с женщиной, перешагнувшей все допустимые грани…

В минуты душевного кризиса, когда она чувствовала, что не может так больше жить, что ее состояние напоминает ей ожидание взрыва, она звонила брату, плакала в трубку и говорила, что ей плохо, очень плохо, что она чего-то боится… И брат, живущий своей жизнью и погруженный в собственные проблемы, отвечал всегда одно и то же: успокойся, все будет хорошо, вот решу все свои проблемы, мы встретимся, ты мне все расскажешь, и мы обязательно придумаем, как тебе помочь… И она ждала, обдумывала разные варианты, фантазировала, запутывалась и снова думала, думала…

Когда Арман рассказывал ей различные истории, где муж или жена вели себя неподобающим образом, когда кто-то изменял или предавал друг друга, он всегда очень эмоционально реагировал на это, ведь речь шла не о каких-то абстрактных персонажах, а о конкретных знакомых, и в такие минуты Нина пыталась представить себе его лицо в момент, когда ему станет известно о том, какой она была в прежней жизни, на что решилась… Нет, он не простит ее никогда. Как не простит и ее брата, когда узнает, кто он такой на самом деле. Что он никакой не менеджер в фирме и не помощник нотариуса, что он вор и мошенник, а еще что он, скорее всего, сам помог тому старику-еврею уйти из жизни, чтобы поскорее завладеть его чердаком и шкатулкой со старинными монетами и горсткой драгоценностей… И кто знает, уж не там ли он присмотрел это колье… Возможно, этот старик получил его в наследство от своего отца или деда, сбежавшего из революционной России в Париж и прихватившего купленное по случаю у обедневшей или находящейся на смертном одре княгини колье работы царского ювелира… Уж если она, Нина, хотя бы мысленно может признаться своему мужу в совершенных ею грехах, то Виктор не способен и на это.

Колье… Кто мог предположить, что эта история затмит своей значимостью и масштабами другую историю? Ведь колье, по мнению Нины, должно было сыграть незначительную и второстепенную роль в истории с Полиной, с помощью колье она должна была посадить ее за решетку…

Все с самого начала пошло не так.

Может, и стоило ей тогда во всем признаться брату, может, он и посоветовал бы что-нибудь стоящее… Но, с другой стороны, с его-то биографией… Разве можно знать наверняка, как он себя поведет? А вдруг он с его-то опытом в подобных делишках использует свое положение и сам станет ее шантажировать, тем более что с деньгами у него всегда напряженка, а так – состоятельный зять под боком, покладистая и готовая на все, лишь бы он молчал, сестра…

Вот и придумала она историю про эту Полину. Сыграла на ее красоте. Что, мол, она – первая любовь Армана, что у них с ней был роман длиною в два года, пока она не встретила другого мужчину… И что если только Полина снова останется одна, то первое, что она сделает, это отыщет Армана и снова закружит ему голову, сделает так, что Арман бросит Нину и вернется к Полине. Полина – умная, красивая, сильная, решительная, стерва, а такие нравятся мужчинам…

Она помнила этот разговор с братом в подробностях. Это было в Париже. Она тогда только переехала к Арману. В доме шел ремонт, и ее тошнило от запаха краски… Она была беременна.

Они с Виктором сидели в сквере, курили, и она, давясь дымом, потому что сильно нервничала, рассказывала, придерживаясь тщательно продуманного плана, о злодейке-Полине.

Виктор слушал, и на губах его играла усмешка.

– И ты боишься эту бабу? Нина, ты, боишься? Но почему? Арман любит тебя, ты любишь его, у вас скоро будет ребенок… Неужели она настолько роскошная и сильная, что способна разрушить ваш брак и вернуть себе Армана?

Нина тогда разрыдалась и призналась, что боится этого больше всего на свете.

– И где она сейчас? Осталась в Москве?

– Нет, сейчас она живет в Афинах. Она подбирается ко мне, понимаешь? Я уверена, что они перезваниваются…

– И что ты хочешь от меня? Чтобы я ее убил?

– Что ты такое говоришь?! – Она замахала руками, испугалась еще больше. – Нет, нет и еще раз нет! Просто я не хочу, чтобы она появлялась здесь… А еще лучше было бы, чтобы она вернулась к себе в Москву.

– И что ты предлагаешь?

– Не знаю… Как-то напугать ее… А еще лучше…

– Я могу сделать ее инвалидом, хочешь? Это элементарно! Тогда ты успокоишься? Или облить ее серной кислотой, к примеру… – он идиотски гоготнул.

– Прошу тебя, не надо так шутить…

– Но я и не шучу!

– Нет, надо придумать что-то другое, безопасное, что ли… Напугать и сказать ей, чтобы она возвращалась в Москву…

– Но как можно напугать взрослую бабу? Встретить в темном углу и сказать ей пару ласковых слов, намекнуть, чтобы она и думать забыла про Армана? Но это же глупо, Нина! К тому же не исключено, что она давным-давно забыла твоего Армана… Ты знаешь, у меня с бабами один разговор…

Она еще тогда поняла, что совершила ошибку, рассказав ему про Полину. Но и переигрывать было поздно. Сказала же. Не могла же потом признаться ему в том, что все это придумала. И что на самом деле все было иначе. И что она просто не знает, что ее ждет и чего ей больше всего бояться…

Шли месяцы, беременность протекала трудно. Она нервничала, плохо спала, почти ничего не ела, и ближе к родам оказалась на грани нервного истощения. Арман, который окружил ее лаской, заботой и вниманием, потратил кучу денег на врачей, чтобы только понять, почему его жена угасает на глазах. Услышав про нервное истощение, схватился за голову.