Страшно было вспоминать реакцию Виктора, когда он узнал, что колье украдено. Он метался по дому, швырял все, что попадалось под руку, и ругался так, как мог ругаться только он, – грязно, непристойно, убийственно… Произносимые им ругательства тяжелыми, хлесткими ударами обрушивались на ее голову, она понимала, что теперь он ни перед чем не остановится, чтобы только вернуть себе потерянные деньги, те деньги, на которые он уже успел понадеяться… Конечно, она бы могла, узнав истинную стоимость колье, обмануть брата, назвав сумму на порядок, скажем, ниже. Но где гарантия, что он сам, случайно, не узнал бы, насколько оно ценно? Нет, она не могла его обмануть, это было не столько подло, сколько опасно… Виктор… Если он отправил на тот свет старого еврея, заставив того отписать ему чердак на Монмартре (в чем она его подозревала), и так легко проломил голову Полининой сестре, то что его остановит от расправы над родной сестрой, обманувшей его?

– Эта сука дорого заплатит мне за это колье… Я найду ее, я сделаю так, что она собственной кровью захлебнется… И Арману тоже придется за все заплатить… Ведь это же он ее сюда привел, совсем стыд потерял…

Нина, слыша тогда, какими словами он кроет ее мужа, даже представить себе не могла, что было бы, если бы Арман услышал это. Ведь Виктор перед ним все эти годы играл роль благовоспитанного, интеллигентного и любящего шурина.

– Тебе не надо было втягивать меня в это дело, – говорила она тогда, глотая слезы, – и мне не надо было говорить мужу, что я купила это колье за три тысячи евро… Я не понимаю, почему ты сам не отправился к оценщикам с этим колье? Решил, что это опасно, ведь колье не простое: мало того, что оно ворованное, к тому же еще и взятое из шкатулки человека, который тебя любил, который тебе доверял настолько, что завещал тебе единственное свое жилье… А ты его убил! Убил? – крикнула она и тут же, открыв рот, стала глотать воздух, понимая, что еще немного, и сердце ее от страха перед братом и тем, что она сказала, разорвется.

– Ты что, мать, спятила, что ли? Кого я убил? – Виктор вытаращил на нее глаза. – Он сам сдох, старый же был! Да я ему даже суп варил… иногда… Лекарства покупал. За что мне его убивать-то?

– Тогда как ты объяснишь, что это колье появилось у тебя только после его смерти?

– Ну, умер он, я взял все, что было в его шкатулке…

– Но если ты раньше знал, что у него царские драгоценности, то почему не взял? По-моему, это для тебя, братец, раз плюнуть!

– Да потому что их не было!!!

– Ага… А как только он умер, они раз – и появились!

– Да я и сам не знаю, как это могло случиться… Понятное дело, что я у деда этого все прошарил… Некоторые сто́ящие стекляшки продал, старинные часы, к примеру… Но этих бриллиантов я до его смерти не видел… Да и не сразу я их обнаружил, а через неделю после того, как его похоронил… Просто разбирал его вещи и вот увидел в картонном ящике с хламом. Да и вообще, Нина, ты что, серьезно считаешь, что я убийца? Может, я, конечно, и не ангел, но убивать старика, который отписал мне свою квартиру? Хотя, думаешь, я не понимаю, что происходит? Всем известно, что самый лучший способ защиты – это нападение. Вот и ты сейчас, когда я прижал тебя с этими брюликами, которые ты прошляпила, пытаешься обвинить меня в убийстве старика! Ты бы получше присматривала за драгоценностями, мать твою! Или… или ты сама, может быть, их спрятала, а всю вину свалила на Полину, которую так ненавидишь? А, сестренка? А что, очень даже похоже на правду. Сначала, когда ты купила их у меня за три штуки, они были для тебя просто цацки, а потом, когда вы с твоим муженьком узнали, сколько они на самом деле стоят, ты поняла, что можешь нагреть на них руки…

– Что ты такое говоришь? Зачем мне нагревать руки, если эти бриллианты и так стали моими?!

– Ошибаешься… Ты и сама мне тогда сказала, что только благодаря мне вы с твоим французиком так круто разбогатели, а это что подразумевает? Что надо делиться… Ты бы могла продать колье и поделить денежки… Это было бы честно…

– Послушай, Виктор… Я купила у тебя это колье, так?

– Ну, так…

– Ты получил деньги. Что тебе еще?

– Нет, ты дура, как я погляжу? Ты идиотка или только прикидываешься? Откуда же мне было знать, что оно такое дорогое?! Ты что же думаешь, что если бы я знал, сколько оно стоит, то продал бы тебе его за три куска?

– Так и не надо было продавать так дешево, раз не знаешь, сколько оно стоит…

Ей казалось, что они ходят кругами, разговаривая на только им понятном языке. Получалось, что Виктор обвинял ее в том, что она присвоила заведомо дорогую вещь, обманула брата.

– Так мне же сказали… того… что колье стоит от силы пятьсот евро…

– Где сказали? – Нина оторопело смотрела на брата. – Кто сказал?

– Кто-кто… – передразнил ее Виктор. – Так, один знакомый ювелир и сказал…

– Значит, – сообразила она, – ты уже кому-то показывал это колье и тебе сказали, что оно стоит пятьсот евро. И как же это понимать?

– Не знаю, – признался он. – Вообще уже ничего не понимаю… Ладно, расскажу тебе как есть. Я действительно обнаружил это колье через некоторое время после смерти моего старика… Возможно, обнаружь я его раньше, так и история эта произошла бы раньше. Но у старика, правда, ничего подобного не было! Так, медальки какие-то царских времен, иконки, часики, все по мелочи… Но этих стекляшек или брюликов – не было, клянусь мамой. Однажды вечером я снова рылся в его вещах, пытался найти там хотя бы чего-то стоящее… Хотя нет, признаюсь тебе как на духу. Решил я прибраться на этом чердаке. Попросил денег у твоего мужа, сказал, что хочу отремонтировать квартиру. И он подкинул мне деньжат. Я купил материалов, нанял одного мастера, и тот принялся за работу. Я помогал ему как мог. Выносил мусор, его было там несколько тонн, ей-богу! Я даже и представить себе не мог, как много барахла, хлама и мусора может скопиться в одной маленькой квартире… И вот тогда-то и нашел футляр с этим колье. В обувной коробке. Удивился сильно. И обрадовался, что его не нашел мой мастер… Принес я эту штуковину одному ювелиру, моему хорошему знакомому, который знает меня как облупленного, который покупает у меня все, что я ему несу… Думаю, ты поняла.

Нина поняла, что он с помощью этого человека сбывал все краденое. И что никакой он не ювелир, хотя наверняка разбирается в камнях.

– И он оценил его в пятьсот евро…

– Значит, они фальшивые?

– Ну да! Он сказал, что это, возможно, копия, что где-то он нечто подобное видел, но копия очень хорошая… Понятное дело, что за пятьсот евро я не стал бы его продавать…

– …а потому решил мне его продать за три тысячи, так?

– Да, так. И я не могу понять, как могло случиться, что ваш ювелир мог оценить его так высоко… Может, его муж твой подговорил? Ведь это же его знакомый.

– У господина Форе безупречная репутация, к тому же он много лет знаком с родителями Армана… Он просто не мог бы так поступить… В этом нет никакого смысла.