…Нина лежала, прислушиваясь к дыханию мужа, и вспоминала еще одну историю, связанную с Полиной.

Буквально несколько месяцев тому назад Виктор позвонил ей и сказал, что им нужно срочно поговорить. Они встретились в условленном месте, в сквере, Виктор выглядел больным. У него была температура, он кашлял, чихал, он то и дело промокал слезящиеся глаза на удивление чистым носовым платком. Потертые джинсы на худых ногах, кожаная старая куртка, разбитые кроссовки. Небритый, с мрачным лицом.

– Знаешь, твоя мадам в Провансе. Я сначала не поверил тебе, но потом, когда узнал, что она уже близко… Может, ты и права, не знаю. Узнал об этом случайно. Короче… Мне нужны были деньги, я позвонил Арману, попросил его о встрече. Думаю, он понимал, что мне от него надо. Он не удивился…

– Ты часто просишь у него деньги? – со страдальческой миной спросила его Нина. – Витя, мы же договаривались… Я бы сама тебе дала сколько нужно…

– Мне необходимы были большие деньги, я должен был отыграться…

Ей вдруг захотелось, чтобы его не было. Чтобы он навсегда исчез из ее жизни. И тут же, стоило ей об этом подумать, как мутная, тяжелая волна страха захлестнула ее и она чуть не потеряла сознание.

– Нина, ладно тебе… Успокойся. Вон, бледная вся стала. Взбледнулось? – устало улыбнулся он.

Она решила с ним не спорить. Все было бы бесполезно. Важно было то, что он сейчас расскажет ей о Полине.

– И что?

– Мы с ним встретились. Знаешь, он хороший мужик, с пониманием отнесся к моей проблеме. Я сказал, что верну ему деньги в конце месяца… мне там кое-кто должен…

Она знала, что он лжет. Но и на этот раз промолчала. В сущности, Арман сам знает, что делает. И это уже их, Армана и Виктора, отношения. Она здесь ни при чем.

– Мы с ним заехали в банк, он дал мне денег, а потом предложил прокатиться в Авиньон…

– Куда? – Для Нины такая прогулка приравнивалась в долгому, минимум двух-трехдневному путешествию. В прошлом году, вспомнила она, они с мужем ездили к знакомым в Прованс…

– Нина, если ты помнишь, пару дней тому назад твой муж не ночевал дома…

– Ну да… И что? – Она нахмурилась и теперь внимательно слушала брата, пытаясь понять, куда он клонит. Такое случалось иногда, что Арман не ночевал дома, он ездил по своим делам по Франции, встречался с клиентами, навещал своих родных – словом, все, как обычно. Правда, про Авиньон в связи с Арманом она слышала впервые.

– Ты хотя бы представляешь себе, насколько далеко от Парижа находится Авиньон?

– Да, примерно пятьсот километров… Это далеко. И что? Витя, не тяни!

– Да то, что он пригласил меня составить ему компанию, поехать с ним в одну авиньонскую деревушку, на ферму…

– На ферму… – с обреченным видом повторила она.

– Знаешь, он сказал, что там живет одна женщина, у нее козы и что она делает какой-то потрясающий мягкий козий сыр! – гримасничал Виктор. – Твой муж, дорогая моя сестрица, большой гурман.

– Да нет, я бы не сказала… Но сыр любит… И что, Виктор?

– Да то, что, когда мы приехали туда, уже ночью, нас там очень хорошо встретили… Хозяйка даже проснулась ради нас, угостила нас разными деревенскими деликатесами…

– Ну конечно! Я вспомнила! Он приехал и сказал, что был у знакомых, которые держат коз… Но я не знала, что он ездил так далеко… Да-да, это правда, он привез на самом деле прекрасный козий сыр. И молоко… И брынзу… А еще травы…

– Знаешь, Нина, я уже ничего не понимаю. Сначала ты говоришь мне, что ревнуешь своего мужа, что он для тебя – свет в окошке и что очень боишься его потерять. Однако его долгие поездки на целых два дня ты словно и не замечаешь! Не знаешь, где он был, с кем… Где логика?

– Но я доверяю ему… – пробормотала она смущенно. – Он ведь деловой человек, у него на самом деле много дел, встреч, да и к родственникам его я не очень люблю ездить… Знаю, что они меня не очень-то любят… К тому же, ты же знаешь, я до сих пор на французском говорю слабо, мне просто стыдно…

– Так учи язык! Старайся почаще ездить с мужем, контролируй его по мере возможности…

– И что там… на ферме? – нетерпеливо перебила она.

– Там живет твоя Полина! Ты не представляешь себе, как я был удивлен, когда узнал об этом…

– Полина? Ничего себе… Она что, тоже ночью проснулась, чтобы поздороваться с Арманом? – Нина расширенными от удивления глазами, не мигая смотрела на брата.

– Нет-нет, она не просыпалась, и я ее даже не видел… Нам рассказала про нее хозяйка фермы, так, буквально пару слов, что, мол, поселилась у них очень приятная девушка, русская, зовут Полина. В сущности, ее представили как сестру жены Геранитиса. Я когда услышал про нее, то и сам не то что испугался, но начал кое-что понимать… Посуди сама, ну зачем Арману надо было ехать так далеко за каким-то там сыром, если не для того, чтобы повидаться со своей бывшей возлюбленной…

– И он увидел ее?

– Ну конечно! Утром, за завтраком.

– И что? Как они смотрели друг на друга?

– Сделали вид, что незнакомы.

– Ну вот… – прошептала она побелевшими губами. – Я же говорила тебе… Она его так просто не отпустит… Недолго уже осталось…

– В смысле?

– В один прекрасный день она появится здесь…

…Она сбросила с себя одеяло, накинула кофту, закуталась в нее, спустилась в кухню и включила электрический чайник. Когда вода вскипела, положила в чашку пакетик с чаем, залила кипятком.

Она пила маленькими глотками горячий чай, обжигала губы и плакала.

В туалетном столике, в ящике она хранила конверт с доказательствами того, что она живет не в вымышленном мире своих болезненных фантазий и страхов, что рядом с ней затаилось зло… Несколько писем без обратного адреса, даже не писем, а записочек с разным содержанием: «Страсть погубила тебя», «А как же малыш?», «За все надо платить…», «Интернат номер…», «Твое прошлое уже совсем близко»…

Последнюю записку ей вообще бросили в открытое окно с камнем. Эта «бомба», стукнувшись об пол, отлетела и приземлилась всего в нескольких сантиметрах от маленького Патрика…

А буквально через пару дней Арман привез Полину в дом. Познакомил…

…Нина сделала еще несколько глотков, потом вдруг резко встала, распахнула дверцу буфета и достала бутылку коньяку. Плеснула себе в чай.

Она ждала, когда Полина заговорит, когда скажет, что ей делать, как поступить… Каждый день Нина вздрагивала, видя ее, слыша ее голос. Когда взгляды их встречались, она ждала, что вот сейчас наконец-то она назовет свою цену за молчание, напомнит ей о ребенке… Но она молчала. Словно выжидала удобный момент. А потом пропало колье. И в тот же день исчезла Полина. Словно появилась в доме специально для того, чтобы забрать бриллианты как плату за молчание.