Алина была похожа на загнанного, до смерти перепуганного зверька, которого привели на бойню и уже занесли над головой смертоносное орудие.

Зал чуть меньше королевского спрятался в чреве космической станции, укрытый от посторонних глаз длинным коридором и крепкой дверью. Хозяйка зала — Ма-Сои — загадочно улыбалась каждому выпаду землянки и чуть ли не в голос рассмеялась, когда они остались наедине в ее личной половине, разбитой на небольшие закутки свисающими с потолка отрезами разноцветных тканей. Алина путалась в полотнах, то с опаской оглядывалась за спину, то снова ловила каждое движение дочери владыки, особенно поглядывая на руки, в которых пыталась рассмотреть оружие.

— Да не пугайся ты так, землянка. — смеялась Ма-Сои. — Устала наверно? Есть хочешь?

Алина пятилась назад пока не уперлась в стол, на котором кто-то разложил самые разные яства. Посуда и способ сервировки очень походил на санорский, разве что всего было много и выглядело очень аппетитно, особенно после нескольких дней питания одной рыбой на неизвестной планете. Да и в плену их почти не кормили, а ведь путь был не близкий.

— Садись, поешь. — соблазняла хозяйка. — Обещаю, ничего тебе не сделаю.

— Еда отравлена?

— Нет конечно! — Ма-Сои схватила с блюда первый попавшийся фрукт, похожий на большую сливу, и причмокнув откусила от него, да так, что по рукам потек светлый сок, от чего голодный желудок Алины не выдержал и громко заурчал. — Садись же.

Больше девушке не надо было предлагать. Позабыв о страхе, она набросилась на яства, отправляя в рот все без разбора. Она была готова есть до тех пор, пока не лопнет. Все лучше умереть от обжорства, чем от отрезания языка или копья в груди.

— Пить хочешь?

Ма-Сои протянула квадратный бокал до краев наполненный знакомым напитком. Бледно-оранжевый, чуть газированный нуси́н — известный во всем Альянсе аналог земного пива. Даже на Глисаде его любят и уважают. Хотя бы потому, что он утоляет жажду и, если выпить слишком много, то делает любого веселым и болтливым. Но не агрессивным. Это главное отличие нусина от земного алкоголя. Сколько бы не выпил, максимум — заснешь прямо за столом. Но никогда не начнешь кидаться на других или выяснять отношения. С таким напитком хорошо коротать вечера во время долгих песчаных бурь Глисады или валяясь на нежном песочке на пляжах Кри.

— С чего такая забота? — Алина совершенно позабыла о воспитании и позволила говорить с набитым ртом. — Все равно же убьешь.

— Похоже, что я собираюсь тебя убивать? — Ма-Сои села за стол напротив и аккуратно разрезала лиинскую тоту на несколько частей. Надо же, даже такой деликатес у них есть. — Я не могу противиться воле отца, но могу хоть немного продлить тебе жизнь. Мне почему-то кажется, что ты очень интересный собеседник и было бы большой глупостью просто так тебя убить и не поболтать.

— Зачем тебе болтать со мной? Вы, туолы, землян не слишком жалуете.

— Верно. Но ты не простая землянка и тебе есть что рассказать. Тем более, в моей половине никогда не было таких забавных гостей. Ты меня интригуешь и я хочу узнать тебя получше. Или ты против?

— А у меня есть выбор?

— Да, можем вернуться к отцу и он тебя убьет.

Ма-Сои так просто и благодушно предоставила выбор, что Алина чуть не поперхнулась. Пришлось отложить трапезу, опустошить стакан нусина и с недоверием посмотреть на хозяйку:

— Ладно, давай поболтаем.

Девушка растянулась в лучезарной улыбке, поправила пряди длинных темных волос и облокотила изящные руки на стол:

— Что ж, расскажи о себе, землянка.

— И что именно ты хочешь узнать?

— Все. Как ты жила на Земле, как попала в руки лиинцев. Я кое-что о тебе знаю, но больше слухи. Это правда, что ты любовница главы Альянса?

— Нет конечно! — Алина даже руками взмахнула от возмущения. Какого черта все считают, что она спит с Ингом? — Лиинцы не заводят любовные отношения с другими расами. Это же все знают!

— Да, но они и на свою планету мало кого приглашают. А ты там живешь.

— Ты знаешь, что такое дружба? — хозяйка утвердительно кивнула. — Так вот, мы с Ингом друзья и не более того. Мы не любовники, не супруги и никогда даже в одной кровати не лежали. Мы, блин, друзья!

— А с санорцем?

— Что с санорцем?

— Вы были одни на безлюдной планете. Провели наедине довольно много времени. Что, ни он, ни ты даже намека не проявили?

Алина медленно встала со стула, отошла от стола, скрестила руки на груди и с ухмылкой посмотрела на хозяйку:

— У тебя что, какой-то пунктик по поводу секса? Вот уж не думала, что у дочери владыки будут проблемы с кавалерами. Или папочка не разрешает мальчиков домой водить?

В ответ на это Ма-Сои рассмеялась в голос, да так звонко, что Алина сама улыбнулась.

— Глупая, я не дочь Ийу-Ма. Ох, земляне, все вы по верхам хватаете, но никогда не учите историю планет достаточно хорошо, чтобы разбираться в других цивилизациях.

— Потому что вас так много, что невозможно запомнить все. Что тебя так рассмешило? Ну хорошо, ты не дочь вашего… короля, была неправа. Мне извиниться?

— Не извиняйся. Я тоже про землян не так много знаю. Поэтому ты тут. Хочу узнать о вас. Вы самая молодая раса в Альянсе и у вас еще столько неразгаданных секретов. Мне любопытно. Так что пока ты мне интересна, то будешь жива. Как наскучишь, отдам отцу.

Вот тебе и тысяча и одна ночь. Теперь Алине нужно было придумать ровно столько историй, чтобы Альянс успел узнать о ее судьбе и прислать кого-нибудь на помощь. И при чем тут отец, которому принцесса не дочь?

— Ты уже определись, подруга, ваш король тебе отец или нет?

— Он мой отец, без сомнений. Только я не дочь, а сын. Дочь — Аи-Нья. Как ты могла не заметить такой простой вещи?

Алина с подозрением осмотрела хозяйку с ног до головы. Да ну, настоящая девка. Может если снять бесформенный балахон, накидку, а еще лучше штаны, то будет понятно, что перед ней мужчина. Но вот прямо сейчас перед Алиной сидела самая настоящая длинноволосая девушка, у которой хочется спросить марку шампуня, чтобы и у землянки волосы были