— и так нужно аккуратно подбирать каждое слово, чтобы гад сам не усмотрел в чём-нибудь повод для новой войны.

На моё предложение располагаться Рогов вальяжно развалился в кресле и с чего -то решил посетовать на усталость с дороги - мол, годы берут своё.

Вздумал строить из себя старую развалину?! Ага, так я и поверил - лет ему, конечно, немало, только он ещё всех переживёт!

Однако желание усыпить мою бдительность налицо. Хочет, чтобы я думал, будто стар он уже для военных конфликтов.

А вот от выпивки сволочь не отказалась. Причём вину предпочёл шотландский виски. Надеется, что я, составляя ему компанию, захмелею? Тем более что даже позавтракать он мне не дал.

Ладно, мечтай, мечтай.

— За мир между вампирами и оборотнями! — без зазрений совести провозгласила эта наглая морда, поднимая стакан. Сам -то своим тостом не подавится?

Нет, не подавился. Чего-чего, а лицемерия ему не занимать.

— Это ещё из Вороновских запасов? — поинтересовался вампир, покатав виски на языке.

Нет, — покачал я головой.

— А неплохое послевкусие, — заметил он с почти блаженным видом. — Хотя да, Воронов же больше ценителем вин был.

К чему это гад вдруг решил вспомнить бывшего владельца усадьбы?! И ведь главное -хватает же наглости вообще упоминать его!

Уж не размечтался ли, что я сейчас ударюсь в воспоминания и проболтаюсь, куда Ворон подевался[1]?! А заодно и его ещё более «любимый» Андер.

Держи карман шире!

— Да, Ворон знал толк в винах, — согласился я, однако развивать тему не стал.

Рогов посмаковал ещё одну порцию виски, но так и не дождавшись от меня никаких откровений, заговорил сам:

— Кирилл, я чего, собственно приехал-то...

Да неужели мы наконец переходим к делу?!

Помариновав меня поистине мхатовской паузой, он всё-таки продолжил:

— Уже почти пятнадцать лет наши кланы живут в мире и согласии...

Вот даже как?! Ну да, война действительно отгремела не вчера. А все мелкие недоразумения вроде убийств и массированных вторжений - кстати, на территорию этой самой усадьбы, видимо, вообще не в счёт. Я ж говорю - беспредельно наглая сволочь!

В груди у меня всё-таки закипело. Кто бы только знал, как мне хотелось в этот момент перекинуться и порвать глотку гаду. Впрочем, не только сейчас - желание не отпускало с самого его приезда.

Но я постарался даже в лице не измениться - чтобы ни единый мускул не дрогнул. Лишь продолжал выжидательно молчать.

— Так вот, сколько уже лет между нами нет трений, — повторил мерзавец с приторной улыбочкой. Надеялся всё же взбесить меня?! — А ты всё не принимаешь в свою академию детей из Полярной Звезды. Всех берёшь - оборотней, людей, вампиров из других кланов. И только наши юные вампирчики не имеют возможности получать здесь образование. Нам, знаешь ли, уже просто обидна такая дискриминация. Какими бы ни были в прошлом трения между взрослыми - дети-то чем провинились? Вот я и приехал в надежде, что эта несправедливость будет наконец устранена.

Ах вот, значит, что ты, сволочь, удумал! У меня реально перехватило горло. Только твоих шпионов-провокаторов мне здесь и не хватало! И даже если юные полярные дарования не будут носить фамилию Рогов - он всё равно подсунет сюда минимум десяток самых отборных стервецов!

Итак, гад заявился, чтобы поставить меня раком. Ведь если Полярной Звезде что -то обидно - это, читай, последнее предупреждение перед началом новой войны.

Проклятье, так что же делать?!

Прямой отказ будет воспринят как оскорбление - со всеми вытекающими. Очевидно, остаётся только как-то выкручиваться. Правда, не факт, что мои потуги приведут к желаемому результату...

— Никит, так ради сохранения мира и согласия между нашими народами я и не беру Полярников к себе в студенты, — начал я, переняв его сладкий тон. — Молодёжь - народ горячий, конфликтный. Сам знаешь, как легко в их среде вспыхивают ссоры буквально на пустом месте. Да и соперничество между студентами всегда было, есть и будет. А зачем нам лишняя напряжённость? — я посмотрел на него вопросительно.

Понятное дело, что разжигание нового конфликта и есть его истинная цель. Но пусть ответит, глядя мне в глаза.

Хитрый лис покивал с понимающей улыбкой - пока придумывал ответ. И, конечно же, нашёл, как извернуться.

— Но ведь других вампиров ты принимаешь в Академию. Хочешь сказать, что наши куда конфликтней остальных?! — вопросил он прямо-таки оскорблённым тоном.

Ну кто бы сомневался, что повод для очередной обидки он изыщет!

Да, в душе я, безусловно, подразумевал именно это. Во-первых, можно не сомневаться, что не конфликтных сюда попросту не отправят - ведь Рогову пригорело явно не здешнее образование. Во-вторых, Полярная Звезда - действительно самый не миролюбивый клан, даже внутренняя грызня у них в порядке вещей. И детки впитывают такие нормы отношений буквально с рождения. В -третьих, в академию я стараюсь брать вампиров из более-менее дружественных кланов. Ну или, по крайней мере, наименее враждебных.

Вот только такого серому кардиналу Полярников я точно не собирался говорить, иначе он тут же займётся этими самыми кланами и либо начёт душить их, либо постарается хорошенько настроить против оборотней.

Собственно, гад и так давно мечтает подмять под себя все кланы. Так зачем же его ещё провоцировать на действия?

— Нет, что ты, Никита, я вовсе не это имел в виду, — заверил его с максимально искренней улыбкой, какую только смог из себя выжать. — Но другие-то студенты-вампиры из более слабых, чем Полярная Звезда, кланов. И даже если не поделят что -то с однокашниками, их родители не кинутся в защиту любимых чад раздувать межрасовый конфликт уже на взрослом уровне. Попросту не решатся, ибо попереть на нас всё равно силёнок не хватит.

Ну и что ты, сволочь, скажешь на это?! Заявить, будто Полярная Звезда тоже слишком слаба, у тебя точно язык не повернётся.

В его серых глазах промелькнуло злое выражение.

Ага, выходит, я сумел удивить мерзавца. Не ожидал такого хода?! Что я открыто признаюсь в своём страхе перед Полярниками. Ну так иногда - ради общего блага -нужно уметь и прищемить хвост самолюбию.

Зато линию дальнейшего поведения я уже выработал.

Рогов предложил пропустить ещё по стаканчику - якобы жажда его с дороги мучит.

Видать с ходу ответ у него не придумывался.

Ладно, разлил виски снова.

Выпили не спеша. Паразит наслаждался напитком столь долго, словно в жизни ничего лучше не пробовал.

Надеется таким образом тоже подольстить и усыпить мою бдительность?

Напрасно, я не тщеславен.