Запалив светляки, по узкой винтовой лестнице мы спустились в подземелье. Алекс остался наверху и вновь запер за нами дверь.

Внизу обнаружилось просторное помещение. Две трети его площади действительно занимали стеллажи с книгами. А на оставшейся трети по периметру стояли диваны и кресла со столиками перед ними. Вообще выглядело достаточно уютно. Своеобразный читальный зал? Впрочем, нет - скорее, походило на место неких собраний. Быть может, здесь тоже проводятся какие-то занятия: В неофициальной, так сказать, обстановке.

Для начала я бегло оглядела содержимое стеллажей. Все книги на них определённо были магического толка.

— И долго нам здесь торчать? — вопросил в воздух Гирзел, плюхнувшись в одно из кресел. — Жрать, между прочим, хочется!

— Очевидно, зависит от того, как скоро нежданный гость свалит. Оборотни его визиту явно не рады, но раз уж он притащился в Муромцево, вряд ли стоит надеяться, что лишь на пару минут. Так что, боюсь, поясок тебе затянуть придётся, — попыталась я подбодрить его шуткой. — Знать бы ещё кто такой этот Рогов...

— Если ничего не путаю, это вампир из клана Полярной Звезды, — проявил неожиданную осведомлённость Мадо. — Какая-то шишка у них. Главой клана Кирилл его вроде бы не называл, но немалое влияние он точно имеет. А ещё именно этот гад развязал кровавую войну между вампирами и оборотнями, что была тут у них лет пятнадцать назад. В общем, сволочь он даже почище моего папаши.

— Полярная Звезда, говоришь? Хм, видимо, это и есть те самые Полярники, у которых зуб на драконов? — вспомнила я слова Алекса за новогодним столом. — Тогда неудивительно, что Кирилл предпочёл отправить нас с глаз долой.

— Я как раз хотел уточнить насчёт Полярников и Полярной Звезды, когда ты потащила меня бегом-бегом из столовой, — с язвительным недовольством припомнил чёрный. — Спасибо, хоть под контроль на этот раз не взяла.

— Да, что-то я растерялась, второпях позабыв о своём главном преимуществе, — ответила с не меньшим сарказмом. Нет, первую часть его наезда честно собиралась проглотить, но очередной тычок контролем уже взбесил. Если сейчас продолжит муссировать тему, точно заткну паразита его «любимым» способом! До-стал!

Чёрный издал глухой рык, стиснул кулаки. Однако смолчал. Хватило ума не нарываться? Вот и замечательно.

Правда, при этом надулся как мышь на крупу и спустя несколько секунд принципиально отвернул голову в другую сторону.

Что ж дуйся, раз так хочется.

Я, между прочим, тоже могу.

Встала и вновь направилась к стеллажам. Не то чтобы меня неудержимо тянуло почитать земную магическую литературу, однако любоваться чернявым затылком тоже не собираюсь.

Взяла с полки первую попавшуюся книгу и устроилась в кресле подальше от Мадо. Он сидел в середине одной из сторон прямоугольника, выстроенного из предметов мягкой мебели, а я выбрала угол на той же стороне - чтобы глаза не мозолил.

Так и подмывало спросить, не заболит ли у него шея, однако решила не усугублять. Нам, возможно, здесь ещё не один час вместе куковать. Да и разгромленной парочкой сцепившихся драконов библиотеки Кирилл наверняка не оценит.

Книга была о защитах и оказалась довольно интересной. Я даже зачиталась.

Как он подкрался, вообще не заметила. Только вдруг ощутила на своих волосах на макушке чьё-то дыхание.

Оказывается, чёрный уже стоял у меня за спиной, опираясь на спинку кресла.

Ладно, продолжаем читать. Правда, нить повествования я почему-то враз потеряла. Теперь пробегала глазами по строкам, практически не улавливая смысла.

— Что-то любопытное? — осведомился Мадо почти шёпотом. А главное - без всякого недовольства и ехидства.

Решил пойти на мировую - первым? Как бы на Земле глобального катаклизма не случилось.

— Ничего нового, но подход довольно нестандартный, — ответила я тоже вполне миролюбиво.

Гирзел так и остался стоять за спинкой кресла.

— Действительно несколько нестандартно, — изрёк он, когда я наконец сумела снова вчитаться и перевернула страницу.

— Если хочешь тоже почитать, может быть, сядем на диван? — предложила я. В ногах правды нет, к тому же его дыхание на волосах порядком отвлекало от содержания книги.

— Давай, — охотно согласился он.

Его правда настолько заинтересовал текст?

Я пересела на ближайший диван, вновь устроила книгу на коленях. Чёрный расположился рядом, я бы даже сказала - вплотную ко мне. А его рука тут же легла на спинку за моей головой.

Хм, а это ещё зачем? Что-то я уже начинала сомневаться, будто его безумно увлёк трактат.

Кирилл

Что этой сволочи понадобилось здесь аж второго января?! Хорошо, хоть в новогоднюю ночь не припёрся.

Впрочем, явление в разгар праздника означало бы, скорее всего, что он просто решил отравить нам настроение. А вот сегодня это наверняка уже не главная его цель. Так что же урод забыл в Муромцево?!

Аппетит при одном имени Рогова как-то резко пропал, да и не собирался я приглашать гада за стол, потому сказал проводить «гостя» в кабинет.

Правда, сунуть свою наглую морду в столовую он всё равно умудрился, вдруг сделавшись на пару минут глухим. Ну не тащить же моим его прямиком в кабинет силком - а объяснить, что ему совершенно не туда, они паразиту, конечно же, пытались.

Потом он заявил, что якобы задумался, вот и не заметил, куда идёт. Ага, счаз, в случайную задумчивость Рогова я не поверю даже в бреду!

Одним словом, удачно я поспешил удалить оттуда драконов и даже их приборы убрать со стола, а на оборотней пускай любуется - ничего удивительного в их присутствии нет.

В общем, в дверях столовой мы и столкнулись. Здороваясь со мной, Рогов успел скользнуть внимательным взглядом по всем присутствующим.

Какое ему вообще дело до того, с кем я праздную Новый год?!

Или он каким-то образом прослышал про Лану и заявился посмотреть именно на неё? Ну, в принципе, кто-то из его соглядатаев мог видеть нас вместе - тридцать первого мы немало помотались по магазинам.

Только каким боком его колышет моя личная жизнь?! Лана ведь не из вампиров. Правда, и не из оборотней. Или Рогов подумал, будто я решил через брак искать союза с людскими магами? Но, по счастью, Ланка и не из магической семьи. Хотя один из её родителей, вполне вероятно, также обладает способностями к магии. Однако сам об этом не подозревает. А значит, и в сообщество магов не входит.

Хотя, конечно, данный момент необходимо побыстрей уточнить. Не то Рогов костьми ляжет, чтобы не допустить нашего брака. Вернее, мёртвыми костьми обычно ложатся те, чей брак не по душе этой твари.

Мы дошли до двери кабинета, и я пригасил «гостя» внутрь. Куда с большим удовольствием послал бы его матом, но затевать конфликт на пустом месте не имею права