один весьма интересный даос. Язи сидел в таверне, несмотря на позднюю ночь и с кем-то общался. Дождавшись, пока гость отправится в подсобку, откуда вниз, в городские подземелья, мы с Вилеей вошли в таверну. Язи уже собирался уходить, но, увидев нас, даже улыбнулся.

— Само Небо привело вас сегодня ко мне, искатели. Присаживайтесь.

Когда мы устроились рядом, Язи двинул рукой, выпуская стандартную защитную формацию. Сделанную из флагов, а не колышков, как у меня. Это было весьма интересно — в прошлый раз ни о какой приватности искатель пятого ранга не думал.

— Что же, давайте сразу к делу. Время теперь не на вашей стороне. Вчера вечером дом Друл оформил заказ на убийство двух искателей и его приняли, несмотря на договорённости между гильдиями друг друга не трогать. Это довольно щекотливый момент, который нужно будет решить, но вам будет уже всё равно на результат — в течение следующих двух месяцев вы умрёте. Таков срок заказа и ради него убийцы привлекут всех. Если мы, конечно, не договоримся.

— Мы — это гильдия искателей, или гильдия убийц? — не удержался я от вопроса.

— Мы — это мы. Простой старый даос Язи и два юных, но не менее простых даоса Зандр и Вилея. Никаких искателей или убийц. Так что — начнём договариваться?

Глава 9

— В столице нам не скрыться. В школе возвышения нам не скрыться. Нигде нам не скрыться, — резюмировал я всё, что сказал старик. — Но при этом где-то скрыться мы всё же должны, ибо гильдия убийц пусть и нехотя, но всё же выполнит заказ, к которому её принудили. И помогут ей в этом сборщики информации. Не слишком ли много сил задействовано на то, чтобы избавиться от двух никому ненужных даосов?

— Что могу сказать — сами виноваты. Никому ненужные даосы не убивают мимоходом весьма влиятельных даосов. Так что другого варианта у вас нет, молодые люди. Либо вы исчезаете на два месяца, либо вы исчезаете уже навек. Те, кто за вами придёт, закусывает даосами этапа воин на завтрак. Уверены, что справитесь с гениями устранения нежелательных существ? Им даже прямой контакт с вами не потребуется.

— Тогда я совершенно не понимаю, в чём будет заключатся помощь простого даоса по имени Язи? — я наклонился к дедку, практически уткнувшись в него головой. Тот отклоняться не стал — его явно забавляла ситуация. Наша беспомощность. Наш страх. Наше непонимание. Приятно, наверно, быть хозяином положения.

— Вы поселитесь у меня дома на два месяца и всё это время бравые ребятишки, которых отправят выполнять заказ, в упор не будут вас замечать. Вы перестанете существовать на это время. Потом гильдия убийц с сожалением сообщит дому Друл, что выполнить заказ нельзя по причине отсутствия цели.

— И цена твоего великодушия — открытие ядра энергии? — произнёс я. — Вот только как мы узнаем, что заказ на наше убийство действительно существует, а не является вымыслом одного хитрого и пронырливого даоса?

— Молодые люди, в наше время дела так не…

Договорить Язи не успел — тяжело говорить, когда у тебя в сердце и в виске находятся лезвия ножей. Решение я принял настолько мгновенно, что даже сам поразился, с каких хладнокровием прикончил лживого искателя. Договариваться, лебезить, юлить… Надоело! Язи был золотым учеником, так что и защита у него была того же уровня. Имелись несколько защитных артефактов, которые, судя по количеству энергии, могли выдержать удар золотого воина, вот только я не просто так наклонялся к старику. Моё загребущее ядро энергии намотало на себя всю хранящуюся в артефактах энергию, превращая их в красивые, но бесполезные амулеты. Судя по тому, как легко это давалось — амулеты тоже были созданы не в нашем мире. Вновь демоны и их гениальные поделки для первого пояса! Дальше всё было делом техники — техника перемещения, с помощью которой я врезался в Язи и отнёс его к стенке, и ещё в полёте удар двумя кинжалами, способными пробивать духовный доспех ученика. Без защитных артефактов Язи был простым даосом. Однако я столкнулся с неожиданностью — несмотря на лезвие в сердце и виске, тело Язи помещаться в пространственный инвентарь не желало. Каким-то невероятным образом старик был ещё жив! Пришлось использовать цзянь, чтобы отделить голову от туловища. Помогло — на этот раз тело всё же спряталось в инвентарь. Однако пришло неприятное понимание — не всегда тот, кого ты считаешь убитым, является таким на самом деле.

— Это был правильный поступок, муж, — послышался спокойный голос Вилеи. Пока я занимался Язи, моя жена прикончила бармена. Это был незнакомый нам искатель первого ранга. Видимо, работал в ночную смену, пока хозяин заведения спал. Других посетителей, как показывало духовное зрение, в таверне не было.

— Осталось только понять, действительно за нами открыта охота, или это блеф желающего прогнуть нас старикана? — я вернул перевёрнутый стол на место. О том, что здесь произошло убийство, указывала лишь пятно крови, где я рубил голову, да несколько упавших бутылок, когда Вилея врезалась в подменного бармена. Но заниматься приборкой мне не хотелось. Всё, что хотел — сделал. Тот, кто не имел права носить пластину искателя, был наказан. Разбираться с последствиями будем позже.

— Разве нам не всё равно? У нас в Манюне три тела лежит. Мы взяли на себя обязательство за их жизни. Искатели никогда не отступают от своего слова. Их нужно доставить родичам. Ты знаешь, что с нами будет, если мы не вернёмся в школу Духовной силы ещё два месяца?

— Это считается грубым нарушением правил. Скорее всего нас выпрут из элитного класса, да и о бесплатном обучении можем забыть. Тысяча духовных монет в год за каждого и новый класс. Мелочи какие-то. Готова покататься? Никогда не был на западе империи, пришло время исправить эту оплошность.

Когда Эарис показалась над горизонтом и ворота открылись, мы выбрались из города. Досматривать нас никто не стал — стражники были заняты теми, кто входил в город. За ночь там скопился приличный караван из повозок. Нас только проводили взглядом. Да и то, скорее не нас, а Манюню — всё же запоминающаяся красная повозка вызывала интерес у всех.

Попасть на запад империи можно было двумя способами. Первый, самый простой — воспользоваться порталом, что находился во дворце дома Сот. Вот только я понятия не имел, в какой