дом клана Тигра он нас приведёт. Вдруг к тому же дому Друл, что являлся врагом дома Хао? Нет, рисковать мы не будем. Да и показывать трёх бывших узников дому Сот не хотелось. Возникнут вопросы, на которые придётся отвечать. Так что пришлось воспользоваться вторым способом — длительной и увлекательной поездкой. Здесь у нас было весьма значительное преимущество перед другими путешественниками. Манюня! Наша самоходная повозка двигалась вперёд с такой скоростью, что уже через несколько часов мы достигли горы школы Духовной силы. Приятно ездить, когда дороги не забиты жаждущими попасть в школу возвышения.

Мы не стали уподобляться героям, способным за одни сутки покрыть огромное расстояние, так что спустя четыре часа, как отъехали от школы возвышения, устроили остановку. Нужно было позаботиться о наших пассажирах — говорливый, наконец, пришёл в создание, но вот с его товарищами по несчастью всё было чуть хуже. Съехав с дороги, я первым делом установил защитную формацию, скрывая Манюню и наших гостей от случайных свидетелей, после чего мы с Вилеей удалились в лес. Начиналась не самая приятная часть, избежать которой невозможно — привязка артефактов. Сейчас решили ограничится двумя из них — палаткой и ванной, следующей партией займёмся вечером. На привязку ушёл целый час — по тридцать минут на каждый предмет. Это было… Неприятно. Мало того, что сам процесс был крайне неприятен, так ещё и предметы этапа мастер оставляли на наших внутренних органах страшные царапины. Ядро энергии не позволяло превратить нас в тёмную пыль, но и полностью защитить от пагубного влияния энергии третьего пояса оказалось не в состоянии. Пришлось свитки лечения использовать — без них мы даже ходить после привязки не могли.

Установив палатку и ванну, пришлось заняться превращением комков грязи, что именовались отпрысками дома Хао, обратно в людей. Вилея взяла на себя девушку, я же занялся парнями. И, хочу сказать, это было весьма непросто — грязь, казалось, въелась в кожу настолько плотно, что отдиралась только с самой кожей. Одежда бывших пленников превратилась в лоскуты, так что пришлось жертвовать трофеями. Всё же хорошо, что я догадался прикарманить один из шкафов в доме Деро Друла, хотя Вилея всё время бурчала, зачем нам рухлядь и обноски, что в ней находились. Вот, пригодилась!

Превращение в людей пошло на пользу — все трое пришли в сознание. Сразу же начались проблемы — представители дома Хао отказывались есть. Судя по всему, даже «говорливый» не понимал, что происходит и не желал принимать пищу от незнакомцев. Он нас просто не помнил!

— Если не будете есть — умрёте, — произнёс я, с трудом скрывая раздражение. Только что наступил срок, когда мы должны были вернуться в школу Духовной силы. Да, выбор мы сделали, но червячок сомнения всё равно неприятно грыз душу, предлагая вернуться и выполнить договорённости с куратором элитного класса.

— Кто вы? Где мы? — вопрос был задал всё тем же «говорливым». Видимо, среди этой троицы он был самым высокородным. Остальные молчали.

— Я искатель Зандр, это искатель Вилея. Мы вытащили вас из клеток даоса по имени Деро Друл. Когда мы тебя нашли, ты попросил о помощи, пусть даже сам сейчас об этом не помнишь. Мы решили, что нехорошо оставлять трёх студентов школы Духовной силы в таком положении. По-хорошему вас следовало сдать дому Друл, так как он является представителем клана Тигра на юге Империи, но ты успел заявить, что дом Друл — враги. Уточнить, чьи конкретно враги, нам не удалось — ты потерял сознание. Поэтому мы решили доставить тебя и двух других пленников на запад.

— Только двух? Почему остальных не забрали?

— Потому других не было. Вы трое — это все, кто находился в камерах Деро Друла.

— Не было… — прошептала девушка таким тоном, словно услышала самую страшную новость в своей жизни.

— Так вот, возвращаясь к главному — если вы не будете есть, то мне придётся запихивать в вас еду насильно. Так что давайте открывайте свои ослабшие рты и глотайте. Моя жена старалась, готовила. Уважьте её труд!

Вроде как на этот раз сопротивляться никто не стал и вскоре три тарелки опустели. Судя по тому, как осели наши гости, их знатно разморило — видимо, последний раз они ели ещё до пленения. Всё же правильно я поступил, что приготовил такой простой отвар на рисе. Тем не менее позволять им расслабляться было нельзя. Впереди ещё шесть часов езды, успеют отоспаться.

— Теперь рассказывайте, что три студента третьего курса школы Духовной силы делали в клетке Деро Друла и почему дом Друл считается вашим врагом? Также хотелось бы понимать, куда вас везти? Я понятия не имею, где находится дом Хао и насколько он известен на западе.

— Меня зовут Садуш Хао, — представился говорливый. — Великий дом Хао управляет первым поясом западной части Империи. Это великий и могучий дом, по сравнению с которым дом Друл — пыль под ногами!

— И в то же время эта пыль засунула вас в клетку.

— Они… Предали наш мир. Дом Друл снюхался с демонами. Месяц назад мы прибыли на учёбу, чтобы пройти чёрную аномалию. Но нас схватили. Двадцать пять студентов. Всех разместили по камерам. Дальше буду говорить только за себя. Через сутки пришёл какой-то щуплый старик и демон моего возраста. Я не знаю, что делал старик, но он каким-то образом переносил мой облик на демона! Это было… страшно. Он словно какую-то часть меня вытащил и вставил её в тварь из другого мира. Она даже вонять перестала!

— Ко мне тоже приходил старик, — поддакнула девушка.

— И ко мне! — третий тоже не остался в стороне.

— Деро желал нас сразу убить, но старик приказал не трогать. Мы должны были мучатся. Каждый день к клеткам подходило какое-то существо из глубин города. Оно питалось нашими эмоциями. Страданиями. Дверь не позволяла его увидеть, но я чувствовал, когда эта тварь приходила.

— От неё был мороз по коже. Она словно душу выпивала, — взгляд девушки остекленел. — Я слышала крики соседей. Слышала их проклятья. Через две недели начали умирать самые слабые. Те, кто только поступил в школу. Тварь приходила каждый день, но со временем её визиты стали редки. Мы уже не казались ей такой вкусной добычей. В нас больше не было сил. Но и убивать нас никто не желал. Деро Друл несколько раз приходил ко мне… Он… Он