— Ты спрашивала, сталкивался ли я с ведьмами. Я был слишком маленьким, когда отец забрал меня с Цитры, но ведьм я запомнил: жуткие белые лица, на руках когти. Черные развевающиеся одежды.

— Ужас какой, — я говорила вполне искренне.

— Да, ужас, — подтвердил он. — У отца были причины их ненавидеть. Хорошая новость в том, что ты на них не похожа.

Я не знала, что сказать. Нэй протянул руку и коснулся моей щеки, обвел контур губ.

— Марта, у меня же больше не будет с тобой проблем? Ты будешь хорошо себя вести? Про приказы все понятно? — голос его звучал мягко, но взгляд был внимательным и тяжелым.

— Да.

Он вздохнул:

— Давай сюда свои руки.

— Зачем? — Я отодвинулась подальше и инстинктивно спрятала руки за спину.

Коперник устало потер глаза и замер. Мне показалось, что он считает до десяти.

— Это был приказ.

— А… но мы же еще не приземлились. И я не поняла… Приказ… хм… А можно вопрос? Как понять, что это приказ, если ты не сказал «приказываю»?

— Руки, — напомнил Коперник.

— Нет, я не против выполнять приказы. Но мне нужно знать, зачем. А то я волнуюсь, а с магией шутки плохи, мало ли как сила среагирует, капитан.

Это, конечно, была неправда. Силы свои я контролировала хорошо. Тем более я все еще не восстановилась и была не сильнее котенка.

С видом фокусника капитан извлек из кармана куртки серебристую пластинку.

— Сола версия 1.0 понимала смысл слова «приказ», а вот тебе это совсем не дается. Я хочу снять с тебя эти браслеты. Но можешь ходить и так.

Он положил ключ обратно в карман.

— Вот обязательно было пугать? Я не понимаю тебя. Почему нельзя сразу сказать? Зачем вот это все? Можно было бы объяснить. И кстати, времени это заняло бы гораздо меньше.

Я протянула ему руки, он поколебался, но все-таки вынул ключ и провел им по серебристой пластинке у меня на запястье, та упала и свернулась в компактный квадратик. Все-таки сейчас делают удивительные вещи.

— Одному офицеру из младшего состава поручили передать сообщение. Он отправлялся в блок межгалактической связи и по дороге остановился, всего каких-то пять минут. Он посчитал, что ничего не случится, если он перекинется парой слов со знакомым. Тем более у того была увольнительная и, несомненно, важно узнать, кого тот трахал. Так вот, Марта, это был секретный приказ адмиралу об отмене атаки. За это время погиб крейсер — пятнадцать тысяч человек.

Он замолчал, лицо его приобрело торжественное выражение. Я подождала немного и осторожно кашлянула.

— Второй браслет, — я тряхнула рукой. — Надеюсь, этим офицером был не ты?

— Нет.

— И не тем вторым, который… ну…

— Нет.

Я кивнула. И потерла свободные запястья. Стало легче, как будто избавилась от тяжелой ноши, хотя до этого не осознавала, какое неудобство причиняют эти штуки.

— То есть это все, что тебя интересует в этой истории. Других вопросов не появилось? И мысли: «да, приказы нужно исполнять незамедлительно» не возникло.

— Я все поняла, — я постаралась придать голосу кротость, даже глаза опустила. — Это была очень хорошая и поучительная история.

— Я заметил, что у тебя много идей, особенно насчет того, в чем ты ничего не понимаешь, — продолжал он. — Мы не на увеселительной прогулке.

— Я правда все поняла. Я постараюсь.

— Какие-то вопросы остались? — судя по тону, Коперник был удовлетворен проделанной просветительской работой.

— Да. — Я колебалась всего секунду. — Откуда у тебя татуировка, и почему ворон?

Коперник слишком уж долго распинался на тему приказов. Не просто так. И адмирал, который придумал эту дурацкую операцию, еще говорил про дисциплину. Не думаю, что Нэй бросался все выполнять без вопросов. Может быть, в форме он и похож на хорошего мальчика, но… А еще я перешла с ним на «ты», и он никак на это не отреагировал.

Мой вопрос остался без ответа. Лимит общения был исчерпан. Я тоже почувствовала усталость. В молчании мы перекусили рационами. Спасибо пиратам за то, что содержали капсулу в надлежащем состоянии и с припасами.

Я даже не стала лишний раз спрашивать капитана, долго ли нам еще лететь.

Коперник нажал на панель со своей стороны и достал одеяла, одно кинул мне. Тут я не нуждалась в приказе, глаза сами закрывались. Я балансировала между сном и явью, когда раздался голос капитана:

— Как твой мужчина отпустил тебя на военную базу вместо сестры?

Мне не хотелось говорить о своей личной жизни, но я все-таки ответила:

— Он у меня идеальный. Не задает таких вопросов.

Из-за ночного режима освещения лица капитана я не видела.

— И, конечно же, он поддержал твое решение.

— Угу.

— И ничего тебе не запрещает, — продолжил развивать тему Коперник.

— Нет, конечно.

— И он сказал тебе: «Поезжай, дорогая».

— Ну да. Что-то вроде этого.

Я снова закрыла глаза.

— И он у тебя воображаемый. Я понял, — припечатал капитан и повернулся на другой бок.

Я даже села от удивления.

— Нет, — горячо вступилась я за свою легенду. — Тебе трудно понять, но он просто уважает мои решения и проявляет чуткость.

— Угу, — в этом коротком сочетании звуков было столько всего.

— И вообще, мои отношения тебя не касаются, — сказала я и тоже отвернулась.

Умеют же некоторые испортить настроение.

— Вот хороший ответ про мою татуировку.

Противный, монотонный писк ввинчивался в мозг. Хорошенькое пробуждение. От этого звука сводило скулы и чесалось за ушами.

Взъерошенный Коперник что-то высматривал в цифрах на компьютере.

Я потерла глаза.

— Что случилось?

— Посадка через час, — напряженно процедил капитан.

— Это же хорошо?

— Это странно.

Дальше последовало глубокомысленное молчание.

Я воспользовалась всеми удобствами капсулы и даже привела в порядок волосы. Через час мы будем на твердой земле, меня это радовало, тем более что произойдет это быстрее, чем планировалось. Это же прекрасно!

— Нэй, я думаю, что этот красноволосый пират Ро имел какое-то отношение к официальному флоту. В сан-отсеке есть запечатанные наборы с расческами и зубными щетками. Потом, рационы. Как думаешь, может, он был настоящим капитаном? Организовано все на уровне. И еще он повторял стандартные фразы: «приятного полета»…