Я рванулась вперед так быстро, как могла. Коперник был впереди, одной рукой он цеплялся за поручень, а второй водил по обшивке. Капсула открылась.

Глаза жгло, как будто в них попал песок, лицо саднило. Я почти… я смогу… Руки свело судорогой. Чернота. Чернота вокруг.

А потом я вдохнула настоящий воздух. Еще никогда это незаметное и, в общем-то, обыденное действие не доставляло мне такого удовольствия.

— Марта?

Я увидела лицо Коперника. Как же я рада! Эти нахмуренные брови и глаза цвета меда. Мне захотелось коснуться его щеки, чтобы проверить, что это не видение.

Я могу видеть, значит, я жива. От ужасного космоса нас отделяют относительно прочные стенки спасательной капсулы.

— Сейчас давление окончательно нормализуется, и тебе станет легче.

Я снова глубоко вздохнула, Коперник застегнул мой страховочный ремень и сам устроился в амортизационном кресле рядом. Панель управления появилась автоматически. Я следила, как его пальцы уверенно порхают по клавиатуре, вводя неизвестные мне команды. Наше маленькое убежище тряхнуло, оно словно нехотя отделилось от корабля. Капсула на секунду зависла без движения, а потом мы полетели.

— Что случилось с кораблем? — спросила я. — Пираты, они?..

Я заворочалась в своем кресле и оглянулась назад. Капсула удалялась от нашего, точнее, пиратского корабля. Говорят: «увиденное повергло в шок». Так вот. Это еще мягко сказано.

— Что?! Другой корабль? — моему удивлению не было предела.

Я снова посмотрела назад. Пиратский корабль был небольшим и серебристым, как верткая рыбка, но теперь рыбка попалась. От удара корпус неестественно изогнулся. Второй корабль был похож на космический голландец из легенд: абсолютно черный, гораздо больше нашего. Корабль-призрак, ощетинившийся выступами, антеннами и еще какими-то штуками, о назначении которых я не имела ни малейшего представления. Его нос был разворочен и выглядел как пасть морского чудовища, которое поймало добычу. Вокруг летали куски обшивки. Воображение мне подсказывало, что мелкие точки — это, возможно, экипаж одного из кораблей. Зрелище было в равной степени жутким и завораживающим.

Коперник продолжал сосредоточенно ковыряться в настройках капсулы.

Столкновение двух кораблей — такого просто не может быть! Какова вероятность?

— Они что, столкнулись?

Капитан коротко кивнул:

— Да.

Его спокойствие меня поразило.

— Но как? Как можно было не заметить эту огромную штуку?

Для убедительности я показала пальцем назад.

— Капитан?!

Коперник повернулся, во взгляде его читалось: «Да, я видел, что два космических корабля столкнулись. Не надо отвлекать меня всякой ерундой. Я занят!»

— А тот черный корабль — это что? — меня переполняли эмоции.

— Это разведсудно класса МТ 47, сейчас не используются в космических войсках, — ответ был настолько точным, насколько бесполезным.

До чего же Коперник вредный, как будто не понял, о чем я его спрашивала. «Ну, я не понимаю» — любимое состояние некоторых мужчин.

— Это что, тоже были пираты? Но космос, он же огромный?! Два корабля не смогли разойтись в космосе? А наш такой маленький, он же мог… ну, я не знаю… подвинуться в сторону и пропустить. И потом, есть же эти… пути, по которым корабли летают, и компьютеры, которые рассчитывают… э-эм… датчики… Сейчас же столкновение кораблей невозможно!

Коперник вздохнул, на секунду задержал дыхание, а потом очень медленно выдохнул:

— Ты думаешь, — ноздри его породистого носа раздувались, — что пираты используют официальные маршруты и точки для прыжков и подают для контроля свои координаты? Они как раз летают в стороне от общих путей.

Это объяснение показалось мне разумным.

— Да, но…

— Марта, помолчи.

— Хорошо. Ну, да… иначе пиратскую базу уже давно отследили бы, — продолжила я рассуждать.

— Марта, совсем помолчи.

Все-таки он меня спас, поэтому я поудобнее откинулась в кресле. Коперник вернулся к своему занятию. Молча.

Ну, вот. Теперь все будет хорошо. Пока мы летим обратно на военную базу, нужно будет уговорить капитана отпустить меня в отпуск, а вернется уже Ладка. И все наладится. А то, что пираты разбили свой корабль, тут уж ничего не поделаешь. Может, адмирал придумает еще какой-нибудь план.

По экрану бежали бесконечные цифры, все внимание Коперника было приковано к ним. Я попыталась вспомнить его имя. Кажется, на «Л» начинается, что-то очень простое. Лин? Нет, не то. Я смотрела вперед: и кто-то же находит звездное небо романтичным, стремится в космос.

Как его зовут? Имя вертится на языке. Капитан третьего ранга… м-м-м… Коперник. Рядом с ним полет напрягал меня не так сильно. Конечно, страшно, но не до ужаса. Капитан знает, что нужно делать.

Цифры продолжали мелькать на экране. Капитан откинулся в своем кресле, он выглядел уставшим, и еще ему не помешал бы горячий душ, как, впрочем, и мне.

— Капитан, когда мы прилетим на базу?

Он уставился на меня:

— Хм-м… Мы в спасательной капсуле…

Это должно было что-то мне объяснить.

— Да, — осторожно подтвердила я. — Ура! Мы спасены.

— Ну, как бы тебе сказать, — Коперник заложил руки за голову и бросил взгляд на экран. — Спасательные капсулы не рассчитаны на межпространственные прыжки. Мы можем линейно передвигаться в пространстве. Вот эти цифры на экране — это координаты. А вот эти — коды известных планет. Вот эти планеты обладают условиями, пригодными для жизни человека, а вот эти нет. Эти слишком далеко, и мы просто не доживем до того момента, когда наша капсула войдет в их атмосферу. Короче, у нас только один вариант. Мы можем добраться и сесть на, — он прищурился, — на некой РМК-876-752-1600-487. Что там будет, космос его знает.

Кажется, я забыла, как дышать.

— Но там же есть космопорт, и после посадки мы сможем связаться…

— Понятия не имею, что там есть, а чего нет. Скоро узнаем. Мне этот номер ничего не говорит.

— А команда?! Они смогут нас отыскать?

— Конечно, чего тут искать-то. Начнут прочесывать каждую планету и спрашивать, не видели ли здесь Солу и Коперника. Да раз плюнуть, — язвительно сказал он.

Коперник прикрыл глаза.

Нет, я сама прекрасно понимала, что про команду это был глупый вопрос, но легче от этого не становилось.

— То есть мы не спасены…

— Пф-ф-ф… нам еще посадка предстоит. В общем, посадка в капсуле — это непередаваемо. Он тихо засмеялся. — Да, попала ты, гражданское лицо. — Коперник продолжал посмеиваться. — Женщина на корабле. М-да…