– Жалеть никого не стоит, – процедил Страйк. – Это животные. На них – кровь наших парней.

Дым мрачно кивнул и продолжил:

– Как мы все вместе тут сейчас установили – лабу охраняет под полтинник человек. Половина, скорее всего, находится на поверхности. Нам нужно проникнуть в лабораторию и добраться до серверной, или что там у них есть, дать Софту возможность разобраться с аппаратурой и желательно вернуться назад.

– Вот меня последний пункт больше всего интересует, – нахмурился наемник. – Если стремительный прорыв я еще представляю себе, то как выходить – ума не приложу. Не завалим же мы всех там.

– А кто его знает… – пробурчал Страйк, поглаживая пулемет.

– Отставить шапкозакидательство, – вмешался Софт. – Айвэн прав. Если по поводу того, чтобы зайти, у меня идеи есть, то насчет выхода…

– Выйдем, – уверенно сказал Дым. – Это я беру на себя.

Все уставились на него.

– Я там был. Ну, не совсем там. Это еще до тебя, Софт. Я тогда с квадом Ворона ходил. В общем, нам Антей задачу дал – место это пощупать, входы поискать. Командир хотел все же с этими уродами поквитаться. И разведывал постепенно. Там есть коллектор отводной. Дренажный. Мы считали, что по нему внутрь попасть можно.

– И как?

– Внутрь – не попасть. А вот из самой лаборатории – думаю, проблем не будет. По крайней мере, учитывая, что с нами Софт.

– То есть?

– Мы прошли по тоннелям до первой отсечки. Там система сигнализации и пулеметы автоматические. Питаются от лаборатории, само собой.

– Изнутри я отключу всю эту лабуду на хрен, и все, – кивнул хакер.

– А ты сейчас это сделать не можешь, а? – с надеждой спросил Айвэн. – Чтоб тихонько зайти, с черного, так сказать, хода?

– Нет, – покачал головой Софт. – Не смогу.

– Ну хорошо. Допустим, выход мы нашли. А входить-то как будем?

– Вход я на себя возьму, – улыбнулся хакер. Взглянул на часы и достал из рюкзака складную параболическую антенну. – Дым, будь другом, помоги.

– Что надо делать?

– Сейчас расскажу.

* * *

База российской группировки Изоляционных Сил. Окрестности Зоны Отчуждения. Оперативный пост ВВС.

Ударный беспилотник российской группировки Изоляционных Войск, «Скат-Б», бортовой номер триста сорок восемь, совершал плановый облет территории. Оператор, удобно расположившись в кресле, контролировал полет, готовый в любой момент взять на себя управление дроном. Обычно это требовалось при поступлении распоряжения по изменению маршрута. Когда нужно было что-то доразведать, прийти на помощь отряду военсталов или – хоть и редко, но бывало и такое – ударить по нелегалам, обитающим в Зоне. Командование смотрело на присутствие сталкеров за Периметром сквозь пальцы, а иногда даже и прибегало к их услугам. Но периодически, для порядка или в воспитательных целях, кто-то из бродяг нет-нет, да и попадал под стремительную атаку с небес.

Но сейчас никаких распоряжений не поступало. На экране монитора проносилась картинка, передаваемая камерами дрона. Бурая трава, серая земля, выцветшая листва деревьев. Иногда среди однообразного пейзажа мелькали полуразрушенные строения. Оператор, старший лейтенант Одинцов, сдержал зевок и бросил взгляд на карту маршрута, выведенную на отдельном мониторе. Осталось пять минут расчетного времени полета. Круг над бывшим научным лагерем на озере, брошенным после внезапного затопления нижних ярусов, смена эшелона, чтобы незаметно пройти над амеровской лабораторией – и на базу.

Одинцов представил большую кружку с пивом и огромную пиццу, которую закажет после смены, – и сглотнул слюну. Завтра выходной. А значит, помимо пива, можно будет разнообразить вечер еще чем-то. Например – свиданием с волоокой и пышногрудой Катенькой. Барышня из местных спит и видит, как бравый офицер-контрактник заберет ее из призонной глуши разоренной бесконечными кризисами страны в далекую Москву. Одинцов усмехнулся. В Москву Катеньку он не повезет, факт. Но вот пообщаться с ней поближе явно стоит. Тем более что она вроде как и не против.

Из мира грез его вернул противный писк, раздавшийся в наушниках. Лейтенант взглянул на монитор и тут же отбросил мечтания прочь.

– Дрон номер триста сорок восемь, оператор Одинцов. Беру управление на себя. Обнаружено активное облучение корпуса. – Лейтенант схватился за джойстик, застучал по клавиатуре, вводя команду отключения автопилота. – Триста сорок восьмой прямого управления не слушается! Отдаю удаленную команду на смену маршрута и маневр. – Молниеносное стаккато по клавишам. – Сигнал не проходит! Провожу принудительную перезагрузку системы! До перезагрузки три… две… одна…

* * *

– Давай-давай-давай! Держи его! Молодец, Айвэн, красавчик! Еще несколько секунд буквально!

Хакер сидел на коленях, впившись взглядом в дисплей ноутбука. В нескольких метрах от него стоял Дым, держа в руках направленную антенну, медленно ведя ей по ходу движения беспилотного самолета, идущего над болотом. Рядом припал на колено Айвэн, целясь в дрон из странной штуковины, совмещающей в себе два непонятных девайса: нечто, похожее на лазерный дальномер и торчащий поверх него рожок, больше всего напоминающий штырь спутниковой антенны.

– Дым, внимание! Не вздумай потерять направление! Айвэн, по команде – вырубай! Три… два… один…

* * *

Лейтенант Одинцов в сердцах хватанул кулаком по клавиатуре. Хрупкий пластик треснул, осколки брызнули в сторону, а глубокий порез на руке мгновенно напитался кровью. Но он на это внимания не обращал.

Пошел прахом и выходной, и пиво, и Катенька… И премия вслед за ними накрылась. Понятно, что он не виноват, что такое бывает сплошь и рядом – Зона. Тем не менее за потерю дрона по голове не погладят.

Лейтенант откинулся в кресле, снял фуражку, промокнул пот со лба и упавшим голосом проговорил в микрофон:

– Оператор Одинцов. Докладываю: дрон номер триста сорок восемь. Потеря сигнала. Повторяю, дрон потерян… Квадрат двенадцать, местное время – двенадцать сорок семь. Прошу…

* * *

Окрестности озера. Лабораторный комплекс корпорации «West Armor Inc.». Чернобыльская Зона Отчуждения.

Охранник на крыше лабораторного комплекса поправил стрелковые очки и покосился на часы. До конца его смены было еще двадцать пять минут. Немного – но только тот, кто стоял «на фишке», знает, что как раз это время, предваряющее долгожданный отдых, тянется наиболее мучительно. Не то чтобы он устал или ему было некомфортно – плотный коврик с подогревом не пропускал ни влагу, ни холод, у карниза стояла корзинка, в которой оставался еще один сэндвич, а кофе в термосе был все еще горячим. Нет. Просто… Не любил он здесь на поверхность вылезать, хоть убей. Низкое свинцовое небо, казалось, давило прямо на макушку, и в самой атмосфере витало что-то тревожное и неприятно будоражащее. Как будто вот-вот что-то должно случиться. И так – постоянно. Только спустившись вниз, забравшись на свою койку или примостившись с банкой пива и геймпадом игровой консоли на кресло-мешок у огромного, во всю стену телевизора, он мог чувствовать себя относительно уютно и безопасно. И то – когда в жилую зону не доносились звуки из лаборатории биологов. Тогда он просто ложился на спину, надевал наушники и на полную громкость врубал что-нибудь потяжелее. И изо всех сил старался представить, что он находится не в самом что ни на есть географическом центре Европы, а где-нибудь среди суровых гор Афганистана или в рыжих и безжизненных песках Ирака или Сирии. Там, по крайней мере, все было понятно и логично. И все, что угрожало Конраду Сайрусу, бывшему морскому пехотинцу, а ныне – сотруднику ЧВК GreenWave, – отравиться местным пойлом или поймать триппер на туземке.