— Офигеть, так она не уехала из США! Расскажи о ней, пожалуйста. Какой она стала?

Губы у меня задрожали от такого энтузиазма. Это чувство… Я была так счастлива, несмотря на свою обиду. Конечно, я понимаю, что и ему было нелегко. Он сделал это не по собственному желанию. Пускай косвенно, но он дал мне это понять.

Однако я хотела знать причину его поступка.

— Можешь задавать вопросы. Расскажу все, что знаю.

Я слышала его дыхание. Он казался счастливым. Или, может, я так решила, потому что сама хотела, чтобы он был счастлив?

— А она знает, что мы говорим? Типа знает, что ты со мной связалась?

— Нет! — поспешно ответила я. — Она ничего не знает.

— Прежде чем задать тебе вопросы, я отвечу на твои. Я хочу, чтобы ты рассказала ей обо мне все, что я скажу, — искренне произнес он. — Она… я… Я никогда не забывал ее.

Я на миг вырубила микрофон, потому что не могла сдержать подступающие рыдания. Он все это время думал обо мне. Я всхлипнула.

— Алло? Ты здесь?

Я быстро взяла себя в руки, откашлялась и шмыгнула носом. Затем снова заговорила своим смехотворно высоким голосом:

— Объясни, почему ты ее бросил?

Он вздохнул:

— Не могу. Я все объясню только ей лично. Тебе я могу сказать только, что никогда не забывал ее. Надеюсь, ты передашь ей эти слова. Я буду ждать годы, если потребуется, пока она не захочет поговорить со мной.

Нет. Нет, Белла. Нет, не делай этого…

— У меня есть идея, — ответила я без особой уверенности, что идея хорошая. — Она скоро возвращается в Лос-Анджелес на несколько дней. Ты должен пойти прямо к ней и все объяснить.

Я конкретно попала, но мне было наплевать.

Я была готова увидеть его снова, готова к этим чертовым ответам, которых так долго ждала. Я мечтала об этом днями и ночами. Теперь у меня была очень веская причина вернуться в Лос-Анджелес.

— Когда именно? — спросил я, вытаращив глаза.

Сердце выпрыгивало из груди. Эта девушка давала мне необычные наводки. Она действительно мне помогала.

— Пока не знаю, но поедет точно, — заверила она.

Ее голос кого-то напоминал, сильнее, чем я осмеливался признать. Он был одновременно и очень знакомым, и неизвестным. Странно это все.

— Думаешь, это хорошая идея? Типа… ты уверена, что она согласится меня выслушать?

Меня очень волновало, как отреагирует женщина, которую я безумно любил и которую сам же сломал, некогда сделав свой выбор.

— Думаю, будет нелегко, но я уверена, что ты справишься. Нужно искать выход из этой ситуации, Дженкинс.

Ладно, Вик, ты даже не представляешь, сколько усилий я готов приложить ради этой девушки. Это даже не усилия, это необходимость. Необходимость просто увидеть ее и поговорить.

Белла имеет право знать правду.

Я все сделаю, чтобы с ней объясниться.

Глава тринадцатая Тысяча и один смех Бен

С того разговора с Vick.snow прошло около недели. Все это время мы почти не переписывались. Темой каждого нашего разговора была девушка, засевшая в моих мыслях с той минуты, когда я впервые увидел ее.

Я только что отвез наших девочек на вечеринку невольниц и припарковался у дома Эша. Он разбирался со счетами сети. Поднявшись по лестнице к парадному входу, я заметил, что он сидит на диване в гостиной со стаканом в руке.

— Я вернулся, — объявил я кузену, но он даже головы не повернул.

— Ты сказал, что мы оплатили встречу невольниц из лондонских резервов?

— Именно так, — ответил я, подойдя к нему.

Он просматривал документы, которые я оставил. Брови нахмурены, на лице немой вопрос. Ого, ты выглядишь удивленным — это поразительно.

— Почему четырнадцать тысяч трижды выводились с субсчета?

— Точно! — воскликнул я, все еще не понимая. — Это проблема. Мы с Элли взяли на организацию вечера пятьдесят кусков из лондонской сети. Обычно для вечеринок средства не снимают.

Он затянулся сигаретой с видом глубокой задумчивости.

— Это уже второй раз.

Деньги продолжали бесследно исчезать, и никто не понимал, почему и как это происходит. Я предложил Эшу встретиться с бухгалтерами, но он отказался, сказав, что надо еще подождать. Без понятия, что он имел в виду. Однако ему было ясно, что происходит что-то странное.

— Стрессуешь? — спросил я ехидно.

Несколько дней назад, когда я перебирал пригласительные билеты, я увидел, что наша драгоценная сука-предательница Изобел Джонс тоже приедет. Мне было любопытно узнать, как он заставил ее прийти в этом году, хотя в прошлый раз ей встреча не понравилась. Очевидно, она что-то выиграла от этого, сучка.

— Ты о деньгах или вечеринке? — уточнил Эш.

— И о том и о другом, — ответил я с улыбкой.

Он вздохнул.

— Должно быть, это член семьи, потому что Шон никого не подпустил бы к деньгам КСХ, — закрыв глаза, стал размышлять он. — Что до вечеринки… не знаю. Надеюсь, она не облажается.

— Она, между прочим, очень сексуальна, — ухмыльнулся я.

Улыбка тронула его губы, и он пробормотал:

— Как всегда.

Эта его фраза заставила меня округлить глаза и рассмеяться. Черт, я так и знал!

— Ты на нее пялился. Я все видел! — попытался я раскрутить его на разговор.

Эш пожал плечами, но ничего не сказал. Черт, мимо.

— Ну признайся, и больше не будем об этом! Она ведь тебе нравится немного…

Он с раздражением вздохнул.

— Как там Грейс? — спросил он в надежде сменить тему.

Я фыркнул. Эш все еще считал, что за именем Вик на самом деле кроется Белла. На этот раз ты ошибся, придурок.

— Она сказала, что Белла скоро вернется сюда, и я не знаю, стоит ли мне встретиться с ней.

Эш медленно покрутил стакан, наблюдая, как там болтается виски.

— Это плохая идея, — высказался он, не отрывая глаз от стакана. — Если за этим профилем прячется не Грейс, то это реально плохая идея. Ты ведь не знаешь, правда ли она хочет тебя видеть.

— Чел, я же тебе объяснил: Вик сказала, что Белла помнит меня и говорит обо мне…

— Не знаю, — выдохнул кузен. — И вообще, зачем делать первый шаг сейчас? Что тебе это даст?

— Я должен с ней объясниться.

Он повернулся ко мне и сделал последнюю затяжку.

— Что ты ей объяснишь? «Знаешь, Белла, твой отец ненавидит нашу семью. И кстати, наша семья стоит во главе одной из самых крупных сетей торговли оружием по всей стране», — издевательским тоном заявил кузен.

Я сглотнул. Сложная тема, конечно. По