– А сейчас, – сказал он, немного разведя руки в стороны, как бы извиняясь, – прошу меня простить, дела. – После чего стремительно удалился. А я продолжал сидеть с кружкой в руках.

И что это сейчас было? Я даже на слугу их дома посмотрел. В ответ на мой немой вопрос тот почти незаметно пожал плечами. Видать, старый слуга и сам был удивлён произошедшим.

Я тоже пожал плечами, одним глотком допил чай, необыкновенно вкусный, как оказалось, и, взяв книги, направился вслед за слугой. На улицу меня вывели всё тем же путём, так что уже совсем скоро я стоял у закрывающихся ворот поместья.

До дома, признаюсь честно, добирался в полной прострации. Нет, реально, что произошло? На всю нашу встречу не ушло и пяти минут, если не считать времени на ожидание. Всё произошло как-то молниеносно. Да ещё этот подарок, который вообще совсем не вязался с предыдущими событиями. Вот никак я не рассчитывал на подарок, а тут сразу два гримуара.

Как до резиденции графа, так и обратно я добирался на нанятой повозке… Баронет я или погулять вышел? Так что были у меня и время, и возможность спокойно ознакомиться с обоими гримуарами. Ну что я могу сказать? Маги явно были слабенькими и не особо умными, так как на двоих тут содержалось два десятка заклинаний, не больше. Причём стихии земли касались всего пять из них, к тому же они у меня уже были.

Короче, каких-то сокровенных знаний из этих книг я не почерпнул. Мне явно спихнули ненужный хлам, какой только смогли найти. Да, по идее, сами гримуары имеют большую ценность, но не меньшую ценность несут и знания, что в них хранятся. Только вот знаний-то и не было.

Поглощая эти гримуары своим, я задавался только одним вопросом: а можно ли удалить знания из книги. Но ответа на этот вопрос у меня пока нет.

Таким макаром я вернулся домой, так и не разобравшись с произошедшим. Для себя я решил, что эта история совершенно ничего в наших отношениях с графом и его отпрыском не меняет. Так что я продолжаю жить, как жил, ожидая подлянок от этого семейства. Видать, их кто-то заставил принять подобное решение. Теоретически заставить мог только император, а это уже само по себе не слишком хорошо. Ему-то что от меня нужно?

Этот вопрос можно оставить на потом: у меня как раз буквально через два дня назначена с ним встреча. Там и выясним, что к чему. Получится – узнаем, с чего это правитель всея империя встал на мою сторону и что ему от меня нужно. Не получится – будем строить выводы из доступной информации.

К следующей встрече я готовился не так серьёзно. Оно и понятно: я даже не рассматривал силовые способы ухода из гостей. Во-первых, не было предпосылок к подобным действиям. Во-вторых, я не имею даже намёка на предмет предстоящего разговора. А раз не имею, то решил вовсе не забивать себе этим голову и импровизировать. Как будет, так и будет.

Тем удивительнее было увидеть в резиденции, где и должна была состояться моя встреча с императором, представителя белого класса. Я не понял: к императору вызвали старост классов, или он здесь по другой причине? А что, вполне может быть, ведь, в отличие от меня, он отпрыск местной знати, так что ему по другому поводу могли назначить встречу.

Вот только когда нас обоих одновременно вызвали в кабинет к императору, мои подозрения начали только крепнуть. Ну не может такого быть, что нас принимают по двум разным поводам в одно и то же время. Тогда стоит задуматься, что за тему предстоит обсуждать на данном собрании.

Кстати, насчет старост я погорячился. Как таковых их тут нет, есть, конечно, представители класса, но я не совсем уверен, что этот парнишка из «белых» является представителем своих одногруппников. У них там вообще всё сложно. В белом же одна белая кость (простите за тавтологию), они там никого не потерпят над собой.

– Ваше императорское величество! – хором поздоровались мы с «белым».

– Здравствуйте, – донеслось до нас из глубины кабинета.

Император сидел за большим столом почти скрытый кипой бумаг, но стоило нам войти, как он оторвал от них взгляд, а затем рукой указал на стулья:

– Присаживайтесь.

Предлагать дважды нам не потребовалось. Пройдя несколько шагов по кабинету, который с двух сторон был заставлен стеллажами с книгами, мы почти синхронно сели на стулья, которые больше напоминали кресла, что стояли напротив стола императора.

– Все в курсе, по какому вопросу я вас вызвал? – спросил он нас.

– Если быть честным, – отчитался я, – то не имею ни малейшего понятия.

– Вот даже как?.. – удивлённо посмотрел на меня император. – К-хм, – прокашлялся он, – что же, это моя промашка, нужно было точнее давать распоряжения. Тогда поясняю: из белого класса поступил запрос на перевод студента в ваш чёрный класс.

– Эм, – удивился я, – но в нашем классе почти одни простолюдины, отсюда и наше название.

– Да уж, чёрный, – хохотнул император. – Этот ваш чёрный класс уделывает всех остальных. Что же касается учащегося, – произнес глава государства и указал на сидящего по правую руку от меня, – то хоть молодой барон и из старого, даже древнего рода, но предрассудками по поводу простолюдинов не страдает. Ведь так?

– Совершенно верно, ваше императорское величество, – совершенно спокойным и даже каким-то усталым голосом произнес парнишка.

– Ну так-то я не против. Вот только при чем тут я? По-моему, не в моей компетенции решать такие вопросы.

– Почти верно, – согласно покивал император и, откинувшись на спинку своего рабочего стула-кресла, пояснил: – Однако, как ты понимаешь, есть несколько «но» в этой ситуации. Первое: по условия академии, если у класса есть официальный представитель, то основные моменты по классу решаются с ним. Чёрный класс единогласно выбрал тебя своим представителем. Второе: вопрос по переходу из класса в класс решается ректором. Но все дела, касающиеся прямых вассалов императора, решаются только с его подачи. Однако казус заключается в том, что подобных запросов на перевод из первого класса в последний ещё не случалось. Как-то так.

– И всё равно не понимаю, – покачал я головой. – Вы же просто могли прислать своё решение в секретариат академии, и ни я, ни ректор не посмели бы его ослушаться. Зачем всё это?

– Хм, – задумчиво постучав пальцем по столу, произнёс император. – Хороший вопрос. Считайте это моей прихотью.

У меня не нашлось аргументов, чтобы достойно ответить на это. Да и как-то не доводилось мне до этого общаться с подобными личностями. Предыдущий опыт общения с императором не подразумевал таких выходок с его стороны. Хотя если вспомнить, как он заявился в наш класс лично, то, в принципе, ничего удивительного.

– Ну, раз вопрос о переводе решён, – произнёс император и поставил оттиск своего перстня на одной из лежавших на его столе бумаг, – то можете быть свободны.

– Ваше императорское величество, – синхронно поднявшись и отвесив поклон, мы так же синхронно развернулись и направились из кабинета.