Пока мы шли на выход из резиденции, я всё обдумывал сложившуюся ситуацию. Не может это быть просто прихотью императора, что-то за этим всем кроется, вот только у меня было слишком мало информации для каких-либо выводов.

Итого что мы имеем? В сухом остатке – две встречи длительностью по пять минут, странный подарок от графа и не менее странный перевод аристократа в класс простолюдинов.

Выйдя из дворца императора, я остановился и, посмотрев сначала на солнце, а потом – на молодого барона, как его император назвал, по-простому протянул руку и представился:

– Баронет А’Кан де Шен, – после чего подумал и присовокупил: – Не местный, в смысле не из империи.

– Баронет, – начал было он, но тут же поправился: – Точнее, уже барон Артуа де Раеш, – сначала как-то печально, а потом, улыбнувшись, добавил: – Местный.

– Будем знакомы, – улыбнулся я ему в ответ. – Ну а теперь поведай мне о причине, по которой реально захотел перевестись.

– Причина в том, – со вздохом признался мой новый одноклассник, – что в белом классе все считают меня виновником того, что они не являются первыми.

– Эм, – произнёс я и почесал кончик носа. – Это как?

– В смысле? – не понял уже он меня.

– Как ты можешь быть причиной того, что они не на первом месте?

– У меня самые низкие показатели в классе, – как-то осторожно начал он.

– У меня тоже, – улыбнулся я ему, – ну, кроме контроля. И что дальше?

– Это как? – уже он уставился на меня удивлённо.

– А вот так, – с улыбкой признался я. – У меня одни из самых низких показателей в классе. У нас вообще фаворитом по баллам является девушка.

– Тогда почему ты староста? – растерянно поинтересовался барон.

– А вот это уже совершенно другая история. Ладно, пойдём на полигон, покажешь, на что способен. Ты, кстати, адепт какой стихии?

– Так-то огня, – отвечает он.

– Так-то? – переспрашиваю.

– Эх, – печально вздыхает он, – в наше семье маги испокон веков были водниками.

– О как, – удивился я. – И как так получилось, что ты адепт огня?

– Линия матери оказалась сильнее, – просто пожал он плечами.

– Ясно. Ну, ладно, покажешь, чего успел достичь.

Мы пришли на выделенный моему классу полигон. Хотя занятия уже закончились, но все мои были ещё здесь. Они ждали моего возвращения, интересно же, зачем именно меня к себе император вызывал. Хотя мы вообще редко когда уходили сразу после окончания занятий, чаще всего задерживались тут на пару часов сверх обязательных.

– Знакомьтесь, – представил я нашего нового товарища, когда все одноклассники собрались вокруг. – Теперь это наш соученик, перевёлся по личной просьбе, которую утвердил сам император. Зовут его барон Артуа де Раеш.

Дальше все вполне спокойно поздоровались и представились. Всё это время я отслеживал его реакцию и могу казать, что молодой барон был удивлён. Явно не ожидал подобного приёма. Да и мои не особо тушевались при общении с аристократом. Так-то, если посмотреть, у нас в классе есть наследники двух кланов, да и я сам не лыком шит, но у нас просто не принято чинам поклоняться.

– Ладно, – остановил я поток вопросов к опешившему барону. – Чего устроили тут базар? Ещё успеете пообщаться, а сейчас марш заниматься. А ты, – это я уже барону, что удивленно смотрел на парней и девушек, которые после моего окрика без вопросов развернулись и направились тренироваться, – показывай, что знаешь и умеешь. Начни с практики медитации.

А дальше пошли уже привычные для меня занятия. Для меня-то привычные, а вот для барона – не совсем, потому поначалу то тушевался, то краснел, то бледнел, но все мои требования выполнял стоически и практически молча. Ну непонятно ему было, зачем всё это; непривычно, так как не было подобного в его классе, в чём он честно и признался. На это я ему ответил, что именно в этом причина отставания белого класса, более ничего не поясняя.

– Да уж, – задумчиво произнёс я после двух часов внеклассных занятий. – И как ты до обряда дорасти-то смог?

– Ну как-то же смог, – уже даже не огрызаясь, а как-то обречённо выдохнул Артуа.

– В твоей семье что, совсем нет практик для огня?

– В смысле? – не понял он меня.

– Эм, – уставился я на него, – а ничего, что твоя практика, которую ты мне продемонстрировал, направлена на стихию воды?

– Как это? – удивился барон. – А разве есть градация?

– Есть, конечно. Чему тебя вообще дома учили?

– Да не учили меня дома, – вырвалось у него вдруг. – Сирота я.

– Тогда понятно… – О чём-то подобном я уже и сам подозревал, ну не может быть, чтобы у баронов империи не было бы нужных знаний. – Ничего, расскажем, покажем и научим. Ты сейчас сильно занят?

– Да не особо, – пожал Артуа плечами, глядя при этом куда-то в пол.

– Отлично, – кивнул я и, махнув рукой, предложил: – Тогда пошли с нами. У нас, конечно, не баронские хоромы, но тоже ничего так.

Затем мы дружной толпой отправились к нам домой. По дороге, да и потом, уже дома, сидя на террасе под кружечку моего любимого отвара, да под сладкое, удалось расспросить барона. Оказывается, он потерял родственников ещё в раннем возрасте. На их родовое поместье было совершено нападение кочевников. Как выяснилось, их домен находится где-то на границе со степями.

Тогда вырезали почти всю семью, как удалось выжить ему, он и сам не представляет. Так что из его семьи остались он да старый слуга, который вынес его из поместья. Этот же слуга и растил его, но вот уже год как его нет, тот как будто дождался поступления молодого господина в академию и умер.

Вместе с родственниками тогда погибло не только имущество. По сути, кочевники вырезали под ноль всех жителей, населявших их землю. Так что барон является хозяином пустых земель, на которых никто больше не хочет селиться. Конечно, у них был дом в столице империи, где они, собственно, и жили на пару со старым слугой.

Из наследства Артуа достались те крохи, что были в столичном домике, скромном по меркам аристократов, да и не аристократов тоже. К тому же располагалось жилище в старом городе, хоть и в относительно богатом районе. Император не мог пройти мимо такой ситуации, как-никак, они его личные вассалы, так что помог как деньгами, так и небольшим магазинчиком, с которого барон теперь имеет доход.

Естественно, что у Артуа присутствуют большие пробелы в образовании, старый слуга не являлся магом, а средств на учителей у них не было. Так что парня можно было назвать уникумом. Вообще странно, как с этой техникой медитации он в принципе смог дотянуть до адепта. И не совсем понятно, почему ему на это не указали в академии. Хотя если у них на первых порах были такие же отношения с куратором, как и у нас, то ничего удивительного.