если ты решишь его вопрос. Но пока он еще занят. Нам же нужно с тобой срочно встретиться.

Не могу сказать, что мне понравилась эта идея. Нет, Деда-то я любил и уважал, вот только у меня были другие планы. Но всё-таки отказать я ему не могу.

– Хорошо. Где?

– Через два часа я буду в твоей усадьбе, – сказал герцог.

– А если я не успею? – не удержался я.

– А с чего ты не успеешь? Ты всего в двенадцати километрах от неё. Даже пешком успеешь дойти.

У меня внезапно включилась паранойя, и я обернулся в поисках камеры, и даже наверх посмотрел. Никого. Наблюдателей рядом не было. Откуда он знает?

– Не опаздывай, я тебя прошу. Это реально важно.

Он положил трубку.

– Странно… – проговорил я.

– Что странно, дорогой?

– Хрулёв. Он стал каким-то другим. Как будто старый пёс, находившийся на глубокой пенсии, встал на защиту своих хозяев. И притом, что он в последние годы лежал под печкой и кушал кашку, то теперь он готов рвать глотки, несмотря на свой преклонный возраст. Вот такие у меня ощущения, Анна, по поводу Хрулёва. У него даже риторика поменялась.

– Я же тебе давно говорила, что у него очень много белых пятен в биографии. Уверена, что восемьдесят процентов из них липа, придуманная для того, чтобы с первого взгляда не вызвать подозрения.

– А Организация информацию не даёт?

– Не-а, – сказал Анна. – Ни за какие деньги. Но это косвенно подтверждает то, что с прошлым герцога что-то не так. Ты бы поосторожнее был, Саша.

– Да не, – отмахнулся я. – Чего-чего, а угрозы я не чувствую. Уж поверь, я в этом разбираюсь. В общем, занимайтесь, а я поговорю.

Рядом из ниоткуда возник как всегда взъерошенный Призрак.

– Командир, я с тобой.

– Хм… – удивился я, открыв рот сказать, но потом тут же закрыл. Даю голову на отсечение, он знает, с кем я встречаюсь. Он же сам по себе, как Шнырька на минималках, и никогда не проявляет инициативу просто так. – Ну, хорошо, запрыгивай, – кивнул я на «Буревестник».

Волк без разговоров сел за руль, и внутрь запрыгнуло ещё четыре гвардейца.

* * *

Первое, что я увидел, когда мы подъезжали к нашей усадьбе – стоящий на площадке «Буревестник», брат-близнец нашего.

– Вот же хитрая жопа – герцог! – беззлобно засмеялся я. – А говорил, что всего три штуки на Империю, штучный товар…

– Так это хорошо, командир, – я увидел, как у Волка загорелись глаза. – Значит, мы можем ещё расширить наш автопарк. А то три штуки – это несерьёзно.

– Ну да. Три штуки, возможно, лучшего боевого транспорта в мире, учитывая, что ни у кого нету и одного – это действительно несерьезно, – рассмеялся я. – Хотя, как я уже вижу, у кого-то он всё-таки есть.

Волк посадил машину, откинул аппарель, и я подошёл к герцогу, который разговаривал с высоким мужчиной восточного типа, смуглое лицо которого растянулось в улыбке, когда он посмотрел на идущего за мной Призрака.

– Привет дезертирам! – вполне дружелюбно сказал он.

– Дурак ты, Сарацин, и шутки у тебя дурацкие, – без улыбки сказал Призрак, и встал рядом со мной. Точнее не так, он встал впереди, слегка загораживая меня своим телом. И это мне совсем не понравилось.

Помимо Хрулёва и таинственного Сарацина, здесь присутствовали ещё четыре их спутника, которые со скучающим видом ошивались неподалёку. Я попытался их просканировать, и еле сдержал изумлённый свист. Вот это да! Полное закрытие. Они не оставляли никакого шанса воздействовать на их внутреннюю энергетическую структуру, не давая даже понять, кто они есть.

С удивлением я перевёл взгляд на Хрулёва, и наткнулся на такую же непроницаемую защиту. Такого раньше не было. Похоже на какой-то артефакт, которых, судя по всему, на них было не мало. Это был второй момент, который меня сильно удивил. Одеты они тоже были весьма странно. Это не была тяжёлая штурмовая броня имперских штурмовиков, несколько комплектов которых я добыл для своих ребят. И это не было похоже на технологические броньки других государств, которые тут и там мелькали среди моих гвардейцев, которые получили их в качестве трофеев в своей прошлой жизни. Эти ребята были одеты во что-то вроде комбинезонов, которые совсем не стесняли их действий. Вот только этот материал… Я бы сказал, что это кожа дракона, если бы не был уверен, что в этом мире нет никаких драконов. Хотя, то, что я их не видел, совсем не значит, что их нет. Но что-то мне подсказывало, что этот лёгкий комбинезончик пробить не смогу даже я, ударив Аквилой в полную силу. Ну, и они, конечно, были обвешаны артефактами, как новогодняя ёлка, которые не были на виду, но я видел отблески силы, разбросанные по всем телу.

Мне, помимо воли, пришла мысль, что если эта шестёрка решит прямо сейчас нас вырезать, то есть ли у меня шанс им противостоять? Все эти мысли пролетели у меня в голове за две секунды. Я нахмурился и бесцеремонно отодвинул Призрака в сторону. Мне пофиг, как это выглядело со стороны.

– Вы знакомы?

– Служили вместе, – уклончиво сказал Призрак, спокойно выдержал мой негодующий взгляд, а потом сказал. – Позже расскажу.

Он перевёл взгляд на Хрулёва, и тот с секундной задержкой кивнул головой, как будто давая ему разрешение. Не нравилось мне это, совсем не нравилось.

– Всё расскажу, – продолжил он.

– Саша, – сказал Хрулёв. – У меня к тебе просьба. Мне нужно, чтобы у тебя пожила одна моя знакомая. Одна очень хорошая знакомая, которая очень дорога мне. Я хочу, чтобы ты за ней присмотрел, как за своей… – он на секунду сбился, пытаясь найти аналогию. – Как за своей Анной. Да-да, я не преувеличиваю. Сделаешь это для меня? – он торопливо добавил. – Я знаю тебя, а ты знаешь меня. У меня сейчас нет времени обсуждать, но поверь – награда будет больше, чем ты можешь себе представить.

Я невольно улыбнулся.

– Это опасное заблуждение, Ваше Сиятельство. Сила моего воображения поистине безгранична.

Первый раз Хрулёв улыбнулся.

– Ну вот, узнаю Галактионова. Мне нужно на некоторое время убраться. Я вообще не должен был здесь быть. И своим нахождением рядом с тобой я подвергаю тебя опасности.

– Опасности? – нахмурился я. – Опасности от кого? Вы же на моей территории.

Герцог сокрушённо покачал головой.

– Просто поверь мне, Саша. Просто поверь. Ты сделаешь для меня это?

– Сделаю, Василий Петрович, – хмыкнул я. – Но подготовьтесь и вы, после того, как вернётесь за вашей… знакомой. Я думаю, что за это время я придумаю себе награду.

– Не сомневаюсь в