— Рано или поздно это случается со всеми, кто не может совладать с тьмой, кто ослаб, но продолжает служить. Чаще всего, таких отправляют в отставку или, если у них хватает ума, уходят сами. Другие просто устают от трудной жизни. Это вечный поход, где тебе приходится мотаться по королевству, спать, где придется, есть или голодать, пока ты занят работой. Юро в этом деле будет попроще, он оборотень и стая никогда его не бросит, он не умрет от истощения. Некромагам тяжелее, мы — всегда одни, и чем раньше каждый это осознает, тем проще ему будет жить, — от моих слов повеяло холодом, и дело было совсем не в погоде. Я не думала об отношениях, чувствах, а просто шла к своей цели.

К нам подошел Маллеус:

— Вот и первые жертвы, приветствую. Вы двое встаете в пару с теми бугаями, а ты, — он кивнул мне. — С этим темноволосым. Хочу проверить, сможет ли толковый на вид вампир, герцог Илириан, сражаться против моего младшего брата. Не жалей его, — последнее он шепнул мне на ухо.

Я встала перед высоким брюнетом с серыми глазами. Под его бледной кожей проступали голубые вены, а ноздри прямого носа раздувались — он чувствовал мой запах, и как любой хищник запоминал его. Это было особенностью оборотней и вампиров.

Следы земли на острых скулах, ничуть не портили его внешнего облика. Под длинными ногтями запеклась кровь, он орудовал ими вместо кинжала.

— Встали в боевую стойку! — приказал Малефикарум. — Крабат, Диаваль — вы нападаете, как это сделал бы лич, а ты… Юро, как одержимый оборотень. Но попрошу, без смертей, иначе ваши хладные останки никто хоронить не станет. Начали!

Я призвала к себе тьму, и она заклубилась на ладонях, преобразовавшись в два черных шара. «Выложиться на полную.Я не могла полностью стать личем, для этого необходимо умереть и воскреснуть. Эти существа черпают первородную тьму, и она не идет ни в какое сравнение с той, которую используют живые некромаги. Чтобы убить одного лича, нужно несколько очень сильных инквизиторов».

Я взмахнула руками, отвлекая его внимание на один из шаров, плечи вампира напряглись — он был готов отразить атаку в любую секунду, но вместо прямого нападения я развернулась и ударила вторым шаром его в грудь. Он отлетел, на ходу умело сгруппировавшись и встал на ноги.

Вампир зашептал молитву изгнания, тьма скукожилась в моих руках, растворяясь, причиняя неприятное покалывание кожи, переходящее в боль. Герцог резко бросился на меня, обнажив острые ногти.

Я опустилась на колени и, начертив на земле руны подчинения, выпустила из пальцев нити. Они оплели вампира, и я дернула его на себя, еще шаг и меня бы проткнули насквозь. Вампир широко раскрыл глаза, понимая, что смерть неминуема, но я остановила его, полоснув перед собой кинжалом и поранив мужское горло. Хлынувшая из пореза кровь обагрила сталь, и к моей ладони потянулась алая нить. Затуманивая вампирский разум, я подчинила его себе. Если бы вместо меня перед ним стоял настоящий лич, он безвозвратно поработил бы герцога. Его глаза остекленели, сознание зажато в тиски, я сковала его. Он мог слышать, видеть и ощущать все происходящее, но сделался безвольным рабом.

Я недовольно покачала головой. Вампир стоял передо мной, как вкопанный, я вытащила из кармана платок и вытерла его запачканное лицо, заклинанием очистила ногти от грязи.

Маллеус подошел к нам и с усмешкой оглядел вампира-марионетку:

— Ты ничего не хочешь с ним сделать? Брат… такой шанс, а ты помог ему привести одежду в порядок.

— Он итак наказан.

Крабат и Юро тоже закончили со своими «жертвами». Малефикарум прошел мимо каждого, оценивая нанесенный урон и проверяя использование тех или иных чар:

— Крабат, могло быть и лучше. Ты ведь учишься сразу по двум специальностям. Юро — неплохо, но в следующий раз осторожнее с кровожадностью. Диаваль — чудесно. Герцог хорош, ему не хватает практики с личами и из него выйдет толк.

— Где ты найдешь столько личей? — Маллеус рассмеялся.

— Рано или поздно они нас найдут. Не всегда мы можем отследить их появление из первородной тьмы. Каждый день порталы в преисподнюю открываются в разных местах, со слабым защитным полем, а уж с помощью глупцов, пытающихся призвать демонов, и того чаще.

— Вы трое можете отдыхать, пока мы ждем ваших однокурсников. А вон и они, Вариус расслабился. Помнится, раньше, он не давал нам проходу, все норовил наказать, заставив до потери сознания тренироваться в боях, — Маллеус сложил руки на груди и подавил зевок, — Ох, что-то я хочу спать. Диаваль, верни этого упыря на место. Его семейство не простит, если узнает, что герцог Илириан, пал под воздействием чар младшего сына Некроманцера. Тебе ведь не нужен этот кровопийца в качестве слуги.

— В нашей семье есть один шибко умный упырь, ты каждый день видишь его в зеркале, а я вынужден мириться с тем, что он мой брат и напарник, — Малефикарум устало коснулся виска, и они ушли к Вариусу.

С минуту я наблюдала, как Матиас и Джиневра становятся в пару с незнакомыми старшекурсниками, и если парень был хмурым, то ведьмочка улыбалась, и во всю включила свое обаяние. Впрочем, как и другие девушки.

Распутав скрывшуюся в затянувшейся ране на шее вампира нить подчинения, я вытащила кинжал и стерла подчиняющие руны под стоящим на коленях Илирианом, затем заглянула ему в глаза, прикоснувшись пальцами к его лицу зашептав обратную молитву по освобождению:

— Ты не подвластен тьме, вернись к свету, — завершив обряд, я отошла от него.

Пятикурсник встряхнул головой и поднял на меня осмысленный взгляд:

— Как ты это сделал? Подчинение и освобождение подобного уровня проходят на четвертом курсе.

Я ничего не ответила и, развернувшись, пошла в сторону своих однокурсников, но вампир нагнал меня, положив руку на плечо, болезненно сжав его острыми ногтями.

— Не смей поворачиваться ко мне спиной, человек, — процедил он.

Мои глаза заволокло тьмой, и вампир отшатнулся:

— А то что?

— Прошу прощения, Диаваль Некроманцер, я... позволил себе лишнего, — вампир потупил взгляд и убрал руку.

— Невнимательный в бою, к тому же глухой. Вам нужно прикладывать больше усилий, герцог, иначе другой на моем месте — не будет так милостив, и убьет вас.

Меня немного трясло. Очень давно я полностью не сливалась с тьмой, отец запрещал мне это. Сказал, что для моего возраста это небезопасно, и я могу уйти за грань.

Впервые, когда я слилась с тьмой, мне было пятнадцать лет. Всей семьей, мы были на кладбище, убирались и тут в одном из склепов открылась черная воронка с клубящейся внутри первородной тьмой. Она скользила по земле, опутывая мраморные плиты, и к нам вышел лич.

Если бы не мгновенная реакция Варлока, то на кладбище прибавилось бы могил. Тогда он заставил Малифицию скрыться в родовом склепе под защитой предков, а сам с близнецами принялся за выдворение незваного гостя, вызвав подкрепление.