Я тут же осторожно начала нащупывать, где именно я сижу. Каменная поверхность… Ледяная… Но вроде бы никаких выступов или шероховатостей… Вряд ли это пол, иначе бы ни был таким идеально гладким… Какая-то плита? Типа алтаря?

Все-так же осторожно я вытянула руки вперед, развела в стороны, но так ничего и не коснулась. Вот где я? Посреди коридора? Или в огромном зале? Или вообще на краю обрыва в пропасть? Любой вариант вероятен!

Первой мыслью было: все же аккуратно по чуть-чуть добраться до ближайшей стены, а там уж идти вдоль нее в поисках выхода. Да только леди Дамила проболталась, что именно тут один-единственный выход.

Уже одна мысль об этой лживой гадине всколыхнула во мне невиданную злость. Как там она сказала? Что я все равно не жилец? Может, и не жилец, но если я и умру, то точно не сегодня и не здесь! Я выберусь отсюда! И вот тогда-то она своей ложью подавится!

Злость, как ни странно, тут же придала сил. Не настолько, конечно, чтобы вскочить на ноги и куда-то бежать. Но, по крайней мере, я уже не чувствовала себя беспомощной развалиной. А стоило уняться захлестывающей панике, как тут же возник и план действий. Точнее, даже два.

Первый: идеально-наивный оптимистический. Меня обязательно кто-нибудь хватится. Если дядя пока еще не вернулся, то Ийяра все же должна обнаружить мое исчезновение. Когда, конечно, от Сеара своего все-таки отлипнет. А так как демонам я очень нужна, она обязательно поднимет на мои поиски всю тай-зираэльскую конницу, всю шиарскую рать. Ну а мне в таком случае остается просто сидеть тут смирненько и дожидаться своих огненных спасителей.

И вариант второй: куда более приближенный к реальности и логике. Искать меня начнут нескоро. В лучшем случае завтра моя служанка может кому-нибудь доложить, что я куда-то делась. И как быстро поиски доберутся сюда? Кто вообще догадается, что я могу быть за пределами королевской резиденции, да еще в запечатанном некромантском подземелье? Никто. Так что меня и не найдут.

При таком раскладе надеяться мне попросту не на кого. Исчключительно на себя. Тут остается только беречь силы и дожидаться, пока моя магия хоть немного восстановится. Тогда уже я смогу пробить тот единственный выход наверх, который леди Дамила запечатала. Как я потом выберусь — другой вопрос. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Но вся беда в том, что я понятия не имею, как долго будет восстанавливаться магия…

Но я гнала мысли об этом прочь. Гнала прочь панику и страх. Только все равно под их натиском даже злость начала утихать. А вдруг в этом подземелье водится кто-нибудь?.. Я ведь даже защититься никак не смогу! Вокруг меня сейчас может быть вообще какая угодная жуть! Смотрит пустыми глазницами, вот-вот потянет ко мне костлявые руки…

Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать навязчивые леденящие душу образы. Обняла колени, старалась выровнять дыхание.

Обидно все-таки… Я ведь ни на миг в леди Дамиле не усомнилась, верила ей от и до. Банально потому, что и мой дядя в ней не сомневался. А она…она все это время выстраивала свой идеальный план мести… То-то сейчас радуется, как все удачно получилось! И ведь наверняка она очень правдиво мое исчезновение обставит. Так, что и комар носа не подточит. Выйдет сухой из воды и весьма довольной собой.

А Эрдан?.. Интересно, он хоть чуточку расстроится, что я исчезла? Пусть он как будто вообще забыл о моем существовании, но все равно рано или поздно ему доложат, что одной избранницей стало меньше.

А ведь так хотелось бы, чтобы не отнесся равнодушно… Чтобы искал… Искал и нашел… Да только наивно это — верить в прекрасного принца на белом холме, спешащем спасать свою возлюбленную. Пусть принц есть и очень даже прекрасный. Но я ему не возлюбленная. Я ему то ли как кость в горле, то ли как сосуд с нужной магией — он, скорее всего, и сам не определился, кто я ему.

Впрочем, я ведь тоже так и не определилась, кто он мне. И сейчас не исключена вероятность, что так и не успею определиться… 

Столь высокая концентрации на магии далась непросто из-за мешающих эмоций, но все же получилось распознавать все возможные силы вокруг. И пусть лесная дорога обрывалась, но чуть дальше, среди общего шума естественных магических потоков самого мира, явственно выбивалось одно место. Будто брешь. Видимо, там точно слепая зона!

После конца старой дороги деревья росли так густо, что пришлось оставить лошадь и дальше уже добираться пешком. Не церемонясь ни с какой конспирацией сразу же создал множество световых сполохов, которые рванули во все стороны, освещая возможный путь. И нескольких минут не прошло, как Эрдан выбежал на круглую выжженную поляну.

Как ледяной водой окатило ощущением то тут, то там так и замерших незримых клочков до боли знакомой магии! Растерзанной, истлевающей… Будто кто-то или что-то просто разорвало ее напрочь! Ират, пощади, что же тут произошло?!

— Эвелин! Эвелин, где ты?!

Едва слышно на краю поляны раздался слабый стон. Эрдан поспешил туда, и осветительные сполохи мигом рванули вперед. Здесь, на земле, лежала вся в копоти и потому едва узнаваемая пожилая компаньонка.

— Как вы? Вы в порядке? Что здесь произошло?

— Демоны… — ее голос срывался, она попыталась приподняться, но снова бессильно опустилась на землю. — Напали так внезапно… Эвелин пыталась защититься, но они выжгли здесь все и утащили ее с собой… Говорили что-то про месть Тай-Зираэля… — отчаянно всхлипнула. — Бедная девочка!.. Она наверняка уже погибла!.. И я ведь ничего, совсем ничего не смогла сделать! Не уберегла! — закрыв лицо руками, она громко разрыдалась.

В какой-то момент я отключилась, но вроде бы без сознания пробыла недолго — сложно судить, когда вокруг мрак, тишина и ничего не меняется. Чуда не произошло, магию свою я по-прежнему не чувствовала, и даже казалось, что слабость становится все сильнее. Может, правду сказала леди Дамила, что стены этого подземелья вытягивают жизнь?

Но сложнее всего было бороться с невесть откуда взявшейся апатией. Она задавила и злость, и страх, и даже отчаянное желание жить. Чудилось, что гаденький голос у меня в голове нашептывает, что все тлен, все бессмысленно, да и какая разница когда мне умирать: сегодня или через три недели, когда клеймо смерти добьет?.. Видимо, в некромантских подземельях и вправду сохранилась некая магия, которая сейчас меня и пыталась истощить. И так непросто было уверять себя, что это не мои мысли, что нельзя ни в коем случае сдаваться…

И когда впереди в темноте вдруг забрезжил огонек света, я в первый миг решила, что у меня уже начались галлюцинации. Но свет приближался. Уже можно было разглядеть его отдельные сполохи.

Хм… А ведь они очень похожи на те, что я видела в толще водопада… На них еще моя магия реагировала, тянулась к ним. Жаль, что сейчас никак не проверишь, те все-таки сполохи или нет.

Их парило не меньше десятка. Достигнув меня, они замерли, и в их свете уже можно было разглядеть стены искусственного созданного подземного хода. И, как выяснилось, сидела я на поваленной плите, которая раньше являлась частью одной из этих стен. Всю поверхность испещряли полуистертые руны, некоторые из них чернели настолько неестественно, будто в них затаилась живая тьма. Значит, и вправду здесь сохранилась магия еще со времен некромантов.